Но ведь она желала его! Кровь бурлила и неслась в ее венах, подобно безудержной лаве. И он, взяв бокал из ее дрожащих пальцев, осторожно поставил его на стол. Потом они вместе легли на пол, здесь же, у камина, и Ник начал целовать ее, попутно раздевая.

Он действовал неторопливо, очередной обнаженный кусочек ее тела встречал нежным поцелуем.

И вот уже его ладони ласкали ее безупречной красоты грудь, а ненасытный рот легонько играл темноватыми сосками. Потом руки Ника погладили крутые бедра Рейн и, скользнув к ее укромной колыбели любви, на мгновение замерли там.

– Ты самая прекрасная женщина из всех, что мне довелось видеть, – хриплым голосом прошептал он и в один миг сбросил с себя одежду. – Как ты чаруешь меня…

Ее тело отвечало на его ласки без малейшего стеснения, будто приветствуя каждое его прикосновение, прогибалось навстречу.

Ник оказался искусным любовником: Рейн была девственницей, но, когда он входил в нее, она совсем не почувствовала боли – только радость и восторг.

– Я у тебя первый? – вкрадчиво спросил он чуть позже.

– А ты как думаешь? – улыбнулась она.

– О, я чувствую себя королем! – только и прозвучало в ответ.

Все последующие дни они предавались любовным утехам, оставляя постель лишь для того, чтобы принять душ, перекусить или совершить прогулку на каноэ по озеру.

Ник называл ее «моя зеленоглазая колдунья» и не уставал повторять, сколь она ему желанна. Но вот идиллическая неделя кончилась, и им пора было возвращаться.

В путь отправились рано утром. Во время обратного перелета Ник был молчалив и задумчив, а Рейн, с трудом веря в то счастье, которое свалилось на нее, снова и снова возвращалась мысленно к минутам любви, пережитым вместе с Ником.

Дома их ждало сообщение от секретаря Ника.

– Черт! – пробурчал он и нахмурился. – Я хотел серьезно поговорить с тобой, кое-что объяснить, но придется ехать в офис. Нужно просмотреть и подписать несколько важных бумаг. – Он с теплотой и сердечностью пожал ее руку. – Я ненадолго, обещаешь не скучать?

– Конечно, поезжай, – улыбнулась Рейн. Он быстро нашел ее губы и, запечатлев на них страстный поцелуй, исчез.

Рейн была в гостиной, когда появилась домоправительница и вежливо спросила:

– Не угодно ли вам чего, мисс Марлоу? Может быть, принести чаю?

– Благодарю вас. Это было бы чудесно.

Не успела она приняться за еду, как вдруг, без предупредительного стука, дверь резко распахнулась.

Вскинув глаза и сохраняя добродушную улыбку, Рейн была очень удивлена, увидев стройную темноволосую девушку года на два старше ее.

– Привет! – громко произнесла та. – Я – Тина. А ты, наверное, кузина Ника? Когда он говорил со мной по телефону, то сообщил, что ты и твой отец должны вот-вот приехать… Он дома?

– Нет, в офисе.

– Это в субботу-то? А ты не знаешь, он там долго пробудет?

– Сказал, что едет на пару часов.

– Тогда у меня достаточно времени, чтобы вернуться домой и распаковать вещи.

– Недалеко живешь? – полюбопытствовала Рейн.

– Да, рядом. – Тина плюхнулась в ближайшее кресло, вероятно чувствуя себя как дома. Потому и с Ником вижусь часто. Но сейчас кажется, век его не видела и… подумать только, соскучилась! Последние три недели я жила у школьной подружки в Нью-Йорке. Вернулась только что, Ник должен был встретить меня в аэропорту завтра, а я взяла и прилетела на день раньше, чтобы его приятно удивить. – Девушка отбросила назад прядь волос, и Рейн заметила у нее на левой руке кольцо с сапфиром.

– У вас чудное колечко, – сделала она комплимент.

Миловидное личико Тины озарилось радостью.

– Действительно, чудное, правда ведь? Я хотела кольцо с бриллиантом, но Ник выбрал это.

Чувствуя себя так, будто на нее вылили ушат холодной воды, Рейн спросила:

– Значит, вы с Ником помолвлены? И как давно?

– Ник сделал мне предложение и купил кольцо за день до моей поездки в Нью-Йорк. – Поднявшись с кресла, Тина направилась к двери. – Пойду распакую подарок Нику. Я купила ему часы и хочу, чтобы это был для него сюрприз. Если он придет раньше, не говори ему, хорошо?

Боюсь, что я вообще не увижу Ника, – спокойно ответила Рейн, – у меня возникли… возникли обстоятельства… Мне необходимо срочно лететь домой, поэтому через несколько минут я еду в аэропорт.

– Ну, тогда до скорого! – Тина одарила ее широкой улыбкой. – Надеюсь, поездка сюда была приятной. Желаю тебе благополучно добраться до дома.

Как только за стройной фигуркой девушки закрылась дверь, Рейн вызвала по телефону такси. Затем, взбежав наверх, к себе в комнату, поспешно затолкала в кейс вещи и черкнула записку отцу, который был с дядей на футбольном матче, объяснив поспешность отъезда тем, что заболела. Такси подъехало быстро. В аэропорту ей тоже повезло: нашлось одно место на самолет до Лондона, отлетавший буквально через несколько минут. Не прошло и часа, как Рейн уже летела над океаном: бледная и подавленная, а что на сердце – одному Богу известно.

Услужливая стюардесса дотронулась до ее плеча:

– Вам нехорошо? Что-нибудь принести?

– Нет, спасибо, – покачала головой Рейн, – все в порядке, просто я очень устала…

Быстро простившись с иллюзиями насчет Ника, она ругала себя самыми последними словами. Дура! Идиотка! Это до какой степени надо быть слепой, чтобы не увидеть, что ему была нужна всего лишь интрижка, секс-приключение на время отсутствия невесты!.. А она отдала ему всю душу!.. Да что там душу, всю себя – причем с такой готовностью! А что, если она забеременеет? Забеременеет от человека, который просто попользовался ею… Рейн охватил ужас, по телу побежали мурашки. Судорожно подсчитав благоприятные и неблагоприятные дни, она пришла к выводу, что все еще может обойтись без ужасных последствий. Хороший, хоть и горестный урок… Нет, больше никогда она не позволит страсти управлять собой!

Едва она вошла в дом, раздался телефонный звонок. Звонил отец.

– Что случилось, Рейн?

Я точно не знаю… У меня, кажется, грипп…

– Без меня там справитесь?

– Конечно, конечно.

– Пожалуйста, к работе не приступай и сообщи, если необходимо мое присутствие.

– Думаю, что тебе лучше побыть с дядюшкой Гарри… Передай ему сердечный привет.

– Не клади трубку, – поспешно добавил Ральф, – с тобой хочет поговорить Ник.

– Рейн…

Но она уже опустила трубку дрожащей рукой.

Рейн с трудом пробивалась сквозь череду длинных дней и не менее длинных ночей. Жизнь в ней замерла. Ник пытался дозвониться до нее еще несколько раз, но она отказывалась говорить с ним и разрывала, не вскрывая, все его письма. Она вернулась к работе, пытаясь ею заглушить боль, сосущую изнутри, однако тоска по Нику не проходила. Да, она тосковала по нему, хотела его видеть – пусть он и воспользовался ею, предав свою невесту…

Отец вернулся домой почти через месяц, причем с большой неохотой. Рейн ничем не выдала своих переживаний. Она лишь спросила, как чувствует себя дядюшка Гарри. Ральф решил сразу же взять «быка за рога».

– Ты что, поссорилась с Ником? – спросил он у дочери.

– С чего ты взял?

– Не води меня за нос! Мне известно, что ты не хотела говорить с ним по телефону! – Рейн промолчала, а отец продолжил: – Наверное, тому есть серьезная причина, иначе ты не умчалась бы домой, как ошпаренная кошка, но я уверен, что…

– Умоляю, – вырвалось у Рейн, – не говори со мной на эту тему…

Видя, что, похоже, он ничего не добьется от дочери, Ральф лишь вздохнул:

– Возможно, ты изменишь свое мнение, когда Ник приедет.

– Приедет? – прошептала она со спазмом в горле. – Сюда? И когда же?

Сказал, что очень скоро. Должно быть, на этой неделе.

Так и не сомкнув глаз в течение всей ночи, Рейн, дождавшись первых лучей солнца, встала, собрала небольшой чемодан и присела написать записку: уехала в Лондон на несколько дней. Потом тихо прикрыла за собой входную дверь. Домоправительница Марта еще спала Без сомнения, поступок трусливый, но она не могла остаться и смотреть в лицо Нику. Что побуждало его сюда приехать? Укоры совести? Запоздалое раскаяние в том, что не сказал о своей невесте?..