Подхожу к Кате, она стоит на краю опушки, ко мне спиной, понуро опустив плечи.

— Что взгрустнула, королева? — шучу я, осторожно обнимая ее за тонкую талию.

Катя, обернувшись, приникает ко мне, и ее теплые нежные руки обвивают мою шею.

— Я люблю тебя… — шепчет она.

Ее волосы пахнут весенним дождем. Я молчу. Не хочу брать на себя никаких обязательств. Мне нельзя. Я — волк. Хищный, матерый зверь, способный нападать, защищаться, грызть, убегать и догонять. Но любить по-настоящему я пока не научился. Мне для этого нужно время. Потому что там, где любовь — другой мир, и в нем мне еще места нет. Но воспользоваться слабостью девушки я тоже не могу. Я чувствую, что Катя это понимает.

Стоим, прижавшись друг к другу, молчим, слушая стук своих сердец, отсчитывающих неумолимый ход времени.

Издалека доносится еле слышный гул. Я знаю, что он означает. Вертолет неумолимо приближается. Оторвавшись от Кати, зову историка.

Ни фары, ни свет в салоне не включаю. Если это наши, они просканируют на тепло сами. Обнаруживать себя я не собираюсь. На всякий случай скидываю предохранитель «стечкина».

Афанасий Сергеевич и Катя, задрав головы, смотрят в небо. Вскоре над верхушками кедрача появляется темный силуэт вертолета МИ-8, у которого вспыхивают сигнальные огни.

Зависнув на несколько секунд, вертушка плавно опускается на прогалину.

Делаю рукой знак Кате и историку: «следуйте за мной». И иду к вертолету. Машина несколько сбросила обороты, но под встречный поток воздуха все равно приходится пробиваться боком. Преодолев узкую зону воздушных завихрений, подхожу к открывшейся навстречу двери. В проеме вижу усатое лицо старого приятеля, с которым не виделся лет пять, не меньше. Знаю, что он долгое время работал на «холоде»…

Сбросив трап, он спрыгивает на землю. Жмем друг другу руки и обнимаемся.

— Давно не виделись! — орет Генка довольно. — Двенадцать!

— Что ты мне все минусуешь? — улыбаясь, хлопаю его по плечу. — Минус два!

В пароле итоговое число должно быть десять. Генка, зараза, еще во времена наших старых рейдов называл свои цифры так, чтобы мне приходилось минусовать к положенной итоговой. Это, видите ли, у него заявка на фарт. Он говорит, что лучше минусовать на цифрах, чем на личном составе группы. Как. тут не согласиться.

Помогаю историку забраться в вертолет. Катя бросается ко мне, мы долго не можем оторваться друг от друга, слившись в затянувшемся поцелуе. Наконец прощание закончено. Отхожу от вертушки.

Генка смотрит на Катю с восхищением и украдкой показывает мне большой палец правой руки, поднятый вверх. Я в свою очередь показываю ему кулак. Генка хохочет, но его не слышно из-за шума двигателя и винтов. Забравшцсь в вертушку, он втаскивает вслед за собой короткий трап. Машет мне рукой. Отвечаю. Посвистывание лопостей сливается в сплошной гул, и МИ-8 по вертикали уходит вверх. Качнувшись — это экипаж приветствует меня, — вертушка взмывает над деревьями и, заложив крутой вираж, ложится на курс. Некоторое время стою не двигаясь, прислушиваюсь к затихающему гулу вертолета.

Кто говорит, что у специалистов-диверсантов нет сердца? У меня как будто отняли часть души, и на этом месте осталась боль. Но ведь я сам этого хотел. Теперь у меня развязаны руки. Я снова один. Совсем один. К этому состоянию, оказывается, всякий раз нужно привыкать заново. Пытаюсь осмыслить свое одиночество. Вокруг тайга, и скоро, очень скоро, за каждым деревом меня будет поджидать враг.

Опускаюсь на землю, перепаханную в этом месте колесами лесовозов и гусеницами трелевочников. Закуриваю, положив пистолет рядом с собой. Нужно дать себе небольшую передышку, подумать. То, чем я последнее время занимаюсь — какая это, если вдуматься, все-таки бесполезная суета… Золото, власть — все это, в сущности, так мелко! Какая разница, кто выше, кто ниже? Почему люди не могут жить нормально, не убивая друг друга? По сравнению с величественной природой — ну кто мы такие? Червяки, микробы… Копошимся в клоаке… Человек — ошибка природы, которую он уничтожает собственными руками, как свидетеля многочисленных преступлений. Мы не раздумываем, да и зачем? Ведь тогда пришлось бы выбирать, что важнее — деньги или природа… Но людям еще предстоит сполна заплатить за неправильно сделанный выбор… Придет время, и потомки проклянут своих бездушных предков.

Затушив окурок, поднимаю с земли АПС и иду к «уазику». Включив в кабине свет, изучаю карты, оставленные Афанасием Сергеевичем. Их придется сейчас уничтожить. Все пометки, сделанные историком, переношу в электронный атлас. Выбравшись из машины, сжигаю карты на термитной шашке. Просто так, как бумагу, их уничтожить нельзя, они сделаны из особого материала и не боятся ни воды, ни щелочи, ни обычного огня.

Смотрю, как термит сжирает прочнейшую синтетическую ткань. Подобно термитной шашке я пройду через всю тайгу, и пусть меня попробуют остановить…

Развернув «уазик», выезжаю на дорогу, ведущую к Артемовску. В этом таежном поселке находится одна из крупнейших старательских партий Красноярского края. Собственно, старатели мне по фигу, просто нужно учесть, что промывочные работы ведутся по правой стороне Сисима, на речушке Ко, то есть неподалеку от нужного мне места. Необходимо быть осторожным.

Саяны богаты золотом, поэтому и диких старателей здесь должно быть до хрена. Я-то ищу золото уже в слитках, мне не придется добывать его по крупицам, но именно с таким товаром проблем больше всего.

Спящий Артемовск я давно миновал, дорога забирается все выше и выше к Козинскому перевалу. Подъем по извилистому «серпантину» вначале спокоен, поэтому нет и надсады в работе движка.

На некоторых участках пути у меня возникает опасение, что машина все-таки не сдюжит, — слишком крут подъем, но мощный дизель «мерса» справляется на отлично. В Черногорске я заправился — шести канистр с дизтопливом мне хватит надолго. Турбину не включаю и лишней горючки не жгу. Небо начинает сереть, когда я въезжаю в Щетинкино. Здесь все еще спят. Вижу Сисим, речку, вдоль которой мне предстоит двигаться дальше.

Оставив справа от себя сельский магазин и леспромхозовскую столовую, спускаюсь к мосту. С левой стороны внизу видны железнодорожная станция и дремлющие в отстойниках электрички, бегающие отсюда в Абакан. Перевал пройден. Далеко впереди виднеются вершины покрытых тайгой гор с лысыми верхушками, где никогда не тает снег. Их здесь называют «гольцами». В жаркий летний период туда уходит марал, спасаясь от гнуса. На гольцах не стихает ветер, поэтому мошкара, оводы и слепни в те места не залетают. На некоторых вершинах видны ребристые пики геофизических вышек-тригопунктов.

Миную железнодорожный переезд, за ним — дорога из насыпного крупного белого гравия. По днищу «уазика» лупят камни, но для моей машины — это детская забава. Дно бронировано и совершенно спокойно выдержит даже разрыв Ф-1. Километров через пять гравий кончается, дорога теперь спокойная — утрамбованный речной песок с берегов Сисима, намытый старательскими драгами.

Проезжаю, как показывает карта, кордон лесничества, справа, на большой поляне — хозпостройки и стога свежескошенного сена. Людей не видно. Или спят, или, как заведено в этих местах, с утра пораньше проверяют поставленные на ночь сети. Рыбы тут должно быть много. Мне лично саянский линок и хариус когда-то пришлись очень даже по вкусу.

Проехав пятнадцать километров по довольно неплохой таежной дороге, останавливаюсь. Вывожу на атлас привязку через спутник. Все сходится. Густо заросшая кедрачем и пихтой гора напротив называется Медвежьей. Она-то мне и нужна. За ней протекает Сисим. Проезжаю еще дальше и снова торможу. Назойливый стрекот, преследовавший меня от кордона лесника, приблизился. Через верхний люк машины пытаюсь рассмотреть, но ничего не вижу. Выбираюсь наружу. Низко и не очень далеко кружит маленький вертолетик МИ-4. Открыв, дверь в салон, забираюсь внутрь и подготавливаю «бизон» к работе. Вертолет уже близко и жужжит, как большая помойная муха. Закрываю верхний люк. По крыше и по лобовому стеклу колотят пули. Недобро усмехнувшись, пережидаю свинцовый ливень. Вертушка, немного отлетев в сторону, заходит сбоку и «приседает» над деревьями. Вижу, как из открытой боковой дверцы какой-то тип тщательно целится из АКа в борт «уазика». Град пуль лупит по корпусу машины и стеклам, не причиняя никакого вреда. Это мне уже начинает надоедать! Выскакиваю из машины с другой стороны и, высунувшись из-за борта, даю очередь по вертолету, вернее по автоматчику. От МИ-4 отделяется темная фигурка и, догоняя свой «акаэм», летит вниз. Вертушка уходит на вираж и отлетает подальше. Одного я все-таки «приземлил». Нечего плеваться свинцом с утра пораньше, когда человек еще не умылся с дороги.