– Только после того, как я узнаю, что случилось с командой, которая оставалась здесь, – сказал Микс. Он подозрительно посмотрел на Эппона, – если призраки захватили их, я хочу получить доказательства.

Через окно кабины "Сокола" Таш, Зак и Диви смотрели как Микс медленно двигался к другому кораблю, держа в руках оружие. Он достиг корабля и встал напротив люка, целясь в него. Он открыл люк и быстро направил бластер на него. Ничего не произошло.

Он осторожно ступил в трюм корабля.

Таш и Зак ждали три минуты. Пять минут. Семь минут. Когда десять минут прошли, Таш шепнула.

– Похоже, это ожидание вечное. Мы должны пойти за ним?

Зак покачал головой. Еще нет.

Глаза Эппона были прикованы к другому кораблю.

– Эппон! – шептал он.

– Почему он не возвращается? – громко спросила Таш.

– Сейчас мы по крайней мере в безопасности, – сказал Диви.

– Эппон! – громко закричал мальчик. И прежде чем, кто-либо смог остановить его, он побежал из кабины к выходу.

– Подожди! – крикнули Таш и Зак, устремившись вдогонку.

– Подождите! – отозвался Диви.

Таш и Зак оказались быстрее и они достигли люка вперед дроида. Они помчались наружу, чтобы увидеть, как Эппон бежал к другому кораблю. Они оба были удивлены скорости Эппона, ведь еще недавно он едва мог ходить. Теперь он бежал быстрее, чем мог любой пятилетний ребенок.

– Эппон, остановись! – кричали оба аррандца.

Они оба были настолько заняты наблюдением за мальчиком, что не заметили тени, которая ползла к ним.

– Что он делает? – задыхаясь, спросила Зака Таш.

– Думаешь, я знаю? – парировал Зак, – я даже не вижу его больше. Он зашел в тень корабля.

Внезапно Зак остановился. Его сердце замерло. Тень космического корабля вдруг стала огромной. И она росла. Во мгновение она окружила их.

– О, нет!

Это было все, что успел сказать Зак, прежде чем огромная волна тьмы накрыла их. Он упал, вокруг все потемнело.

Зак понятия не имел почему свалился в обморок и сколько времени прошло с тех пор. Все, что он чувствовал, это была тяжесть в ногах, как будто бы он пробудился от глубокого сна. Его затылок болел, он чувствовал себя так, как будто бы использовал вместо подушки скалу. Его глаза были закрыты, вокруг было темно. Он открыл глаза. Темнота не исчезла.

Зак сморгнул, чтобы удостоверить, что его глаза действительно открыты. Тьма была всюду. Здесь было темнее, чем в самой глубокой яме, чем в самой глубине.

– Где я? – громко сказал он.

Тысячи голосов раздались в ответ.

– Вы в центре нашего страдания. Вы в центре нашей ненависти!

Зак чувствовал как призраки перемещались вокруг него. Когда они касались его, он чувствовал как будто теплый затхлый воздух касался его кожи. Зак знал, что призраки могут в любой момент разорвать его в клочья. Он дрожал.

Его рука нащупала что-то мягкое рядом. Это была ткань. Он нащупал руку Таши. Ощупал ее плечо и слегка потряс. Таш! Таш!

Несмотря на то, что она была на расстоянии вытянутой руки, он не видел ее, но слышал как она движется.

– Зак? – пробормотала она, – Зак, где мы?

Вдруг ее голос дрожал. О, нет. Призраки!

Зак кивнул. Они схватили нас.

Зак и Таш поднялись вместе, держась за руки. Они чувствовали камни под ногами, и знали, что стоят где-то на Киве. Но всюду, куда бы они не смотрел, везде была темнота.

– Что нам теперь делать? – спросил Зак.

– Я не знаю, – из темноты ответила Таш, – мы потеряли дядю Хула. Потеряли Диви. Микс ушел. Эппон убежал. Мы… мы вновь одни.

Зак сжал ее руку.

– Нет. У нас есть мы.

Его голос окреп.

– Возможно, вместе мы сможем побороться.

– Нет, мы не должны бороться с ними, Зак, – твердо сказала Таш, – кем бы не были эти существа, они злы, они полны боли. С ними случилось что-то ужасное, и по некоторым причинам они обвиняют в этом нас. Мы должны убедить их, что не делали им никакого вреда…

Зак почувствовал как призраки коснулись его шеи. Он дрожал.

– Я попытаюсь что-то сделать.

Таш заговорила громко.

– Мы ничего не делали вам. Мы не ваши враги!

– Убийцы! Дети убийцы! – ответили тысячи голосов, – слушайте нас! Однажды на Киве процветала могучая цивилизация. Теперь от нее не осталось ничего, кроме наших измученных душ.

– Возможно, мы сможем помочь вам, – предложила Таш.

Ее слова вызвали яростное сильное шипение, которое раздалось в темноте. Когда все стихло, раздались дразнящие голоса.

– Помощь? Помощь? Много лет назад незнакомцы прибыли на Киву, чтобы предложить помощь. Они обещали сделать нас более могучими. Но вместо этого, они убили нас. Все наши люди были стерты с лица земли. Они разрушили наши тела, оставив только тени.

– Нам очень жаль, – крикнул Зак, – мы знаем, как ужасно вы себя чувствуете?

– Вы не можете знать, – завопили тени, – вы когда-либо теряли свой собственный целый мир?

– Да, это было, – крикнула Таша, – Империя разрушила наш родной мир – Альдераан. Мы потеряли все.

Ее слова вызвали странную реакцию. Тьма, которая циркулировала рядом, вдруг, как будто испугалась. Призраки шептались между собой. Наконец один голос заговорил яснее других.

– Но вы прибыли сюда с убийцей. Вы – дети Маммона!

– Нет, мы нет, – сказал Зак, – мы не прибывали сюда ни с каким убийцей. Кто тот о ком вы говорите?

– Они говорят, – ответил другой голос из темноты, – обо мне…

Тьмы расступилась подобно занавесу и в центр темного круга ступила фигура, с опущенными плечам и измученным лицом.

Это был дядя Хул.

Круг призраков сомкнулся вокруг Хула, оставляя его и двух аррандцев в глубокой тьме.

– Убийца! Убийца! Месть! Месть! – пели голоса.

– Дядя Хул? – спросила Таш, обращаясь к нему. Она подошла к дяде. – Что все это означает? Почему это продолжается и здесь?

– Пришло время, чтобы вы узнали правду обо мне, – голос Хула дрожал. Сильный, командный тон, которым он говорил с Заком и Ташей, исчез. Вместо него был шепот, рассказывающий грустную историю.

– Зак, как-то ты сказал мне, что я не говорил тебе с Ташей своего настоящего имени. Я был Хулом и это было все, что вы должны были знать. Это правда, что я оставил свое настоящее имя в прошлом. Я пытался похоронить его.

Возникла пауза.

– Мое настоящее имя – Маммон.

Тени зашипели.

Хул продолжал.

– Около двадцати лет назад я был блестящим ученым. Я хотел стать известным в области генетики. Я мечтал не только клонировать, я хотел создавать жизнь. Когда Император пришел к власти, я увидел в этом свой шанс. Вместе со своим напарником мы получили миллионные кредиты от империи и разрешение начать наши эксперименты.

– Вы работали на Империю? – сказала Таш, едва веря этому, – вы разве не знали, какое зло несла Империя?

– Нет, – ответил Хул, – никто этого не знал, как коварно действовал Император, до тех пор, пока не стало слишком поздно. Кроме того, я слишком был занят своими исследованиями. В итоге мы закончили наши основные эксперименты. Но нуждались в большем пространстве и средствах. Чтобы создавать жизнь из ничего, нам нужно было невероятное количество энергии. Император построил здесь, на Киве, огромную лабораторию. Здесь же мы занимались исследованием тайн жизни непосредственно.

Хул глубоко вздохнул перед тем, как продолжил свою историю, призраки продолжали гневно шипеть и носиться рядом.

– Мы построили огромные генераторы, которые могли удержать мощь звезды в небольшой испытательной трубе. Но мы потеряли контроль над нашими экспериментами. Вместо того чтобы создать новую жизнь, у нас произошел взрыв, энергия от которого пересекла всю планету, уничтожая всех живых существ на ней.

– И вы оставили этих призраков здесь, страдать? – спросил Зак.

Хул покачал головой.

– Нет. Я и понятия не имел, что кто-то из киванцев пережил вообще все это. Несчастный случай. Это случилось так быстро. Я пытался передать предупреждение, но энергия, которая вырвалась у нас, прервала передачу. Мой партнер и я только и смогли быстро покинуть планету перед взрывом.