– Мы должны остаться с Эппоном, – сказала Таш.

– Нет, вы мне необходимы, чтобы помочь мне найти вашего дядю, – ответил Микс.

– А как быть с призраками? – спросил Диви.

Микс поморщился.

– Эти существа, кажется, пришли за Хулом, а не за нами. И нам не о чем будет волноваться до тех пор, пока не найдем его. А найти его сможем прямо сейчас. Пошли!

Но Микс был неправ. Они не нашли Хула, даже при том, что Зак, Таш и Диви помогали в поисках. После получасовых безуспешных поисков, они решили оставить эту затею.

– Трудно найти того, кто не хочет, чтобы его нашил, – отметил Микс.

– Особенно, когда этот кто-то – шиидо, – добавил Зак, расстроено ударив по камню, – он мог превратиться в скальную мышь и скрыться от нам. Мы можем никогда не найти его.

– Что случилось с ним? – спросила Таша Диви, – он ведет себя странно с тех пор, как мы прибыли сюда. Почему он не помог нам тогда, когда призраки атаковали нас впервые?

– И почему он не хотел, чтобы солдаты стреляли в них? – добавил Зак.

– И почему он не стал объяснять призракам, что они ошибаются? – закончила Таша, – вы думаете…. – она сглотнула, – вы думаете, что дядя Хул действительно мог быть ответственен за все это?

Зак покачал головой.

– Не может быть. Это ошибка.

Диви сделал паузу.

– Возможно я знаю ответ, но это займет некоторое время.

– Тогда надо подождать, – настаивал Микс, – мы вернемся, заберем моих людей и ребенка и пойдем дальше. Ты можешь рассказать свою историю тогда, когда мы все окажемся в безопасности.

Когда они поспешили назад, Ташу вдруг охватило смутное чувство опасности. Это походило на тяжесть, образовавшуюся в животе. Она знала, что должно что-то случиться.

– Мы должны поспешить, – сказала она, потому что они вновь наткнулись на скалистый ландшафт, – нам угрожает в опасности.

– Я… Я думаю, что знаю, что ты имеешь в виду, – сказал Зак, – у меня тоже появилось очень плохое предчувствие насчет этого места.

Вдруг тишину Кивы разорвал звук бегущих ног и крики ужаса, раздавшихся вдали.

– Нет! На помощь! – кричали голоса.

– Это Берган и Тино! – крикнул Микс.

Раздался выстрел из бластера, сопровождаемый громкими криками. Нет! Ах!!!

И вновь воцарилась тишина.

– Быстрее!

Они нашли то, что осталось от трех солдат. Одежды Бергана, Тино и Сайкса, их оружие лежали грудой, но их тела бесследно исчезли.

– Никакого признака какой-либо борьбы, следов крови. Нет ничего, – сказал Микс, – что здесь произошло?

– Где Эппон? – испуганно спросила Таш.

– Эппон! – отозвался голосок.

Маленький мальчик полз по руслу высохшей реки. Он засмеялся и пошел к Таше, которая взяла его.

– Я рада, что с тобой все в порядке, как тебе это удается?, – шепнула она.

– Как это могло произойти? – спросил Зак, – не так давно он только мог ползать.

– Возможно один из солдат бросил его туда, когда призраки атаковали их, – предположил Диви, – так мальчик остался невредимым.

– Нет, не полностью, – ответила Таша, – посмотри на это.

На лице Эппона красовался фиолетовый ушиб размером с птичье яйцо. Шишка уже раздулась.

– Бедный Эппон, – проворковала Таш.

– Эппон! – эхом отозвался мальчик.

– Мы должны уходить отсюда, – заявил Микс.

Таш жестко посмотрела на него.

– Без дяди Хула нет.

Микс собрался резко ответить ей, но Зак вмешался.

– Таш, с бортовыми датчиками корабля мы сможем просмотреть поверхность планеты и найти дядю Хула. Это будет быстрее.

Таш неуверенно ответила.

– Хорошо, если ты так думаешь, Зак, то пусть.

Диви предложил нести Эппона на спине. Используя полосы ткани от униформы Сайкса, они смастерили грубый мешок, поместили в него Эппона и повесили мешок на плечи Диви.

– Готов? – спросила Таш.

– Я думаю, что да, – ответил Диви, – я хотел бы достигнуть безопасного места прежде, чем стемнеет.

Таш посмотрела на него. Оно было таким же уныло-серым, как и тогда когда они прилетели сюда.

– Свет не изменился. Не думаю, что здесь есть когда-либо ночь. Здесь всегда сумерки.

Микс собрал ионное оружие и готов были идти.

– Быстро, – приказал Микс, – пошли отсюда!

В начале Зак и Таш не испытывали никаких проблем, не отставая от темпа солдата. Но вскоре их дыхание начало сбиваться, а ноги отяжелели. Заку казалось, что он скоро развалиться в любой момент.

Вдруг Диви издал крик тревоги и рухнул на колени. Самодельный мешок с Эппоном слетел с его плеч.

– Создатель! – сказал дроид, – я едва не сломался. А ведь я недавно после ремонта.

– Ты позволил Эппону упасть, – ругала его Таш, подбежав к груде тряпок.

Зак помог дроиду встать на ноги.

– Что случилось, Диви?

– Я не знаю, Зак, – ответил дроид, – я шел в обычном темпе, как вдруг мои гироскопические системы начали сбоить. Не смогу понять – почему.

– Я могу, – сказала Таш, – посмотри.

Она развернула тряпки и показала маленького Эппона. Только теперь он был не маленький ребенок. Он стал больше, ему было уже четыре-пять лет. У него были черные волосы, которые ниспадали вниз к плечам и темные глаза. Его кожа была гладкой и бледной, кроме того места, где красовался уродливый след от ушиба, который стал еще больше и расползся почти по всему лбу.

– Это не естественно, – подозрительно сказал Микс.

– Вынужден согласиться с вами, – сказал Диви, – очевидно, мы спасли ребенка уже позже, чем Гог начал с ним экспериментировать. Что-то он уже сделал с бедным мальчиком.

Микс вышел вперед.

– Мне очень неприятно это говорить, но возможно ребенок является еще большей неприятностью, чем это выглядит.

Таш притянула Эппона к себе. Он был уже слишком тяжел, чтобы поднять его, но она обняла его.

– Нет! На этой планете есть куда более опасные вещи.

Зак встал на защиту сестры.

– Вы хотите сказать, что надо оставить Эппона здесь? Позволить ему умереть от жажды? Посмотрите на него. Он всего лишь ребенок.

Зак посмотрел в глаза Эппона.

– Эппон, ты можешь говорить? Ты можешь сказать что-нибудь? Твой мозг растет также как и твое тело?

Вместо ответа, Эппон просто улыбнулся также сладко, как делает это новорожденный ребенок и засмеялся. Он обнял Ташу.

– Эппон!

Лицо Микса смягчилось, и Зак, и Таш могли сказать, что победили в этом споре.

Эппон вырос из крошечного рабочего комбинезона, в котором он был одет. Микс с неохотой вытащил одежду из своего пакета. Она была слишком большой для Эппона, но они закатали рукава и подвязали его вокруг талии длинным ремнем. Одежда болталась на Эппоне, но выглядела нормально и они пошли дальше.

Они продолжили путь под темными небесами. Таш и Зак были обеспокоены о дяде Хуле. Они волновались, куда он мог исчезнуть. Только Эппон казался безмятежным. Он все еще не мог говорить, а смеялся, идя рядом с Ташей, воркуя "Эппон", если что-нибудь его заинтересовывало.

Стало несколько темнее, они зашли в тень холма. Поднявшись на него, вдали они увидели два корабля, стоящие на плато. Одно из них было простым грузовым транспортом, а другой был похож на блюдце, на котором было что-то наклеено. Но те, кто знал его, знал и то, что это было один из самых быстроходных кораблей в галактике.

– Тысячелетний Сокол, – восхищенно сказал Зак.

– Мы в безопасности! – вздохнул Диви, – наконец-то.

Микс кивнул.

– Будем надеяться, что техники сделали необходимый ремонт.

Они спускались по холму и поспешили на судно. Микс позвал, но ответа не было. Они проверили "Тысячелетний Сокол". На борту никого не было.

Таш задрожала, вспомнив о призраках.

– Вы полагаете…?

– Вы останетесь здесь, – приказал Микс, – я собираюсь проверить другой корабль.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Зак, – мы должны держаться вместе. Возможно, мы сможем улететь на одном из этих кораблей, чтобы подобрать других, а затем найти дядю Хула.