— Клево! — сказал он точь-в-точь как Дэм. — Ма, смотри, что Дэм придумал! Ма, теперь мы погуляем, да? Можно? Ну можно, да?

Эван не сводил с девушки пытливого и умоляющего взгляда. Дэм тоже оглянулся на нее и приподнял голову в немом вопросе. Лин вздохнула, посмотрела сначала на телегу, потом на сына, потом на Дэмиэна и снова на телегу. Она задумалась на секунду, и ей стало смешно. Эван увидел, что она смеется, и надежда окрепла.

— Что-то вы какую-то ересь придумали, — неуверенно сказала Лин. — Хотя я так и думала. Вам вообще ничего нельзя рассказывать.

— Почему ересь? — Эван понятия не имел, что это такое, но смысл уловил точно и обиделся за Дэма. — Отличный скейтотранспорт!

Мальчишки весело переглянулись. Лин только пожала плечами.

— Да он и правда отличный. Но тебе лежать надо, рано пока гулять. Вот только поэтому.

— Доктор сказал — можно, — соврал Эван.

— Не надо мне лапшу вешать. Доктор как только тебя увидел, сразу ко мне побежал. И сказал, чтобы я тебя привязала. К батарее самой тяжелой цепью. Для твоей же безопасности. Иначе ты себе еще что-нибудь сломаешь.

— Так и сказал? — восхитился Эван. — Здорово! А только ты сначала нарисуй мне полоски! И я буду на цепи как будто тигр в зоопарке.

— Итана попроси, — сказала девушка. — Он тебе и полоски нарисует, и усы… А потом мы пришьем тебе хвост. И будем кормить сырым мясом. Идет?

Эван зарычал в ответ.

— Вот и попрошу, вот и нарисует… Так можно, да? — мальчик кивнул на телегу и, не дожидаясь разрешения, забрался в нее. Получилось у него ловко, ему не мешал даже гипс. Эван без проблем устроился на мягком пледе и забарабанил ладонями по стенкам коробки. — Мой любимый размер, — пошутил он. Девушка покачала головой.

— Ладно. Мы повезем тебя, если ты сейчас мне кое-что пообещаешь.

— Все, что угодно! — Эван смешно поклонился.

— Никогда так не говори, — предупредил Дэмиэн. — Рискуешь заработать крупные неприятности…

— Это я каждый день рискую, — не согласилась Лин. — И поэтому, Эван, я беру с тебя обещание, что будешь сидеть спокойно, слушаться меня, а не Дэма, и не будешь просить на каждом углу мороженое, если мы пойдем гулять. Все равно больше одного я тебе не куплю. Принимаешь такие условия?

— Два, — хитро прищурился мальчик.

— Одно. Или будешь сидеть дома.

— Ну ладно, — Эван легко согласился, трезво рассчитав, что мороженое он сумеет съесть даже не два, а три раза, попросив поочередно у мамы, Дэма и у меня.

— А заверить у нотариуса? — пошутил Дэмиэн, и Эван засмеялся.

— Обойдемся без него…

Я вышел из этого проклятого магазина и побрел домой, футболя пластиковую бутылку из-под минералки. Злой рок решил доказать мне, что до Суперкристиана Айгера мне далеко. Очень далеко. Я бы даже сказал, безнадежно. Аргументы его были убедительными. Сначала сигареты, теперь это. Конечно… как я вообще мог подумать, что мне надо идти в этот чертов магазин?

Администратор посмотрел на меня очень выразительно. Даже слишком. Я бы понял его и без этого. Возможно, если бы я догадался надеть костюм, шансов у меня было побольше. Но ведь дело было не в костюме. Конечно, он был прав — и я знал, что он прав. Но все равно было обидно.

В общем, беседа почти не состоялась. Он без моих объяснений догадался, зачем я пришел, а я без его ответа понял, что мне нужно сделать. Так и я и поступил — закрыл дверь с противоположной стороны, твердо решив, что никогда больше за ластиками сюда не пойду.

Так что я вышел из магазина, еще раз посмотрел на себя в стекло витрины и тихо выругался. До чего же мне надоело мое отражение. А особенно — шрамы. И этот, на лице, и те, которые не видно. Я даже не помню точно, сколько их. Один точно в волосах — из самолета. Он маленький, возле шеи. Волосы там не растут, но это, в общем, незаметно. Два на спине. Здорово меня тогда избили. Ударили ножом и ремнем. Тяжелой пряжкой. Это еще что — одному парню вот так выбили глаз. Веселая у меня была жизнь…

Есть еще на плече — понятия не имею, откуда. Неважно. Еще один на руке. Его тоже сейчас не видно под повязкой. Этот я сам себе оставил, бритвой. Я все помню как сейчас. Я сидел у умывальника, сунув руку под холодную струю, осторожно, чтобы ничего не испачкать, и думал, сколько смогу так просидеть, пока не упаду. Ну ладно, я это вспоминать не люблю. Все кончилось совсем не так, как я ожидал — запертую дверь Шон снес с петель. Он умеет. За спиной у него стоял Морган. Как они на меня орали, страх. Я зажимал руку и смотрел на них. Мне было все равно. Ведь я уже знал, что с собой сделал.

Прошло уже больше трех лет. А иногда мне все еще жалко, что все повернулось так. Шона жалко. Сколько нервов я ему испортил. Ему приходилось вытаскивать меня из петли, откачивать от наркотиков, даже доставать из тюрьмы. И везти сюда, в Гальер. В наркологический центр. Удивительно, как он все еще разговаривает со мной.

Я дошел до первой скамейки и сел — подвести итоги. Чего у меня нет? У меня нет семьи, образования, работы, денег, конечно же, везения и желания что-либо делать. Зато у меня есть Шон, Лин, Дэм и Эван. Это здорово. Но это не все.

Потому что есть еще куча проблем.

Когда у меня копятся проблемы, я иду к Шону. Я посмотрел на часы. Сейчас он работает. Я подумал и пошел к нему на работу.

На этот раз друг не разгадывал кроссворд. Он занимался очень интеллектуальным делом — катал ручку по столу. Ручка была не круглая, а шестигранная, поэтому получалось громко. Шон заметил меня в дверях и перестал валять дурака.

— Привет, — сказал он. — Случилось что-нибудь?

— Не, — я не стал говорить Шону про магазин. Надоело все время ныть и жаловаться. Друг удивленно посмотрел на меня.

— А чего пришел тогда?

Да если бы я знал!

— Ну как-то просто так. Шел, шел и пришел.

— Точно все нормально? Тебя Мартина отправила?

— Да нет. Я вообще ее не видел. Как у нее дела?

— Хорошо, только чего ты все-таки пришел?

— А что? — я возмутился. — Я не могу уже просто зайти?

— Да пожалуйста. А почему ты не с Лин? И не с Дэмиэном?

— А что? Я в магазин ходил, — признался я.

— Ну так и сходили бы вместе. Вы же все время вместе. Я вас часто вижу.

— Да? — я удивился. — Да нет. Я хотел там работать.

Я потряс Шона. Он кашлянул.

— Чего ты хотел?

— Работать. Там, где ластики. Помнишь?

— И что? — Шон встал со стула и выпрямился.

— Что?

— Ну, как? Взяли?

— Конечно. Подписали договор. Завтра начинаю. Меня еще умоляли согласиться. Я поторговался для порядка и…

— Понятно, — кивнул Шон, а я обиделся. По-моему, врал я неплохо. Вот уж что, а это я умею. — Мог бы и со мной посоветоваться.

— Зачем? Ты бы мне так деликатно намекнул, что я мордой не вышел? Я знаю. Я ведь и не…

— Да нет, — перебил Шон. — Просто там директор — гнида. Вошь редкая. Я даже и не знал, что ты хочешь! Так давай тебя сюда прямо оформим. Серьезно! Мне сменщик нужен. Может, получится…

Я покачал головой. Все это было уже не то.

Я посидел немного у Шона, пока он не убедил меня идти к Лин и не вытолкал из магазина. Я увидел девушку у своего подъезда, а вместе с ней Дэма, Гардиана и Эвана в какой-то телеге. Лин помахала мне рукой, а Дэмиэн выбежал мне навстречу, и телега загромыхала следом. Эван, визжа от удовольствия, замахал своей именной кепкой, как флагом. Мое плохое настроение улетучилось, как только я увидел его улыбку, и я улыбнулся тоже.

— Где ты был? — возмутился Дэмиэн. — Это нечестно! Ты обещал закончить стену!

— Я не обещал! Я ни за что не успею сегодня, что ты.

— Он прав, — кивнула девушка. — Ты обещал. Пойдем. Мы тебя покормим.

— Борщом? — улыбнулся я. Дэм скривился. Он уже видеть не мог борщ.

Я продолжил малевать стену. Работа кипела: я рисовал, Дэмиэн дудел в свою гармошку, стараясь извлечь из нее что-то похожее на "Елочку", Эван продолжал читать про гороскопы и влияние лунных фаз на принятие важных решений, не понимая при этом ни слова, Лин разогревала нам остатки борща и внимательно слушала сына. Читал он здорово бойко, и я видел, что ей очень приятно.