— Ну что? — спросил я. — Сам поедешь или разогнать?
— Сам, — Эван повел плечом, и Дэм нерешительно посмотрел на меня.
— Отпускай, — кивнул я. — Только педали крути, понял?
— Понял…
Эван, без сомнения, все понял. Но велосипед не очень-то хотел его слушаться. Он накренился на бок, Эван взвизгнул и, едва успев отпрыгнуть, растянулся на земле. Он пробурчал под нос что-то очень нехорошее. Я виновато взглянул на Лин. Но она смотрела на сына удивительно спокойно. А я уже подумал, что она меня убьет.
— Научится, — терпимо улыбнулась девушка. Эван сверкнул темными глазами. Похоже, он не думал, что когда-нибудь научится. Точно так же думал когда-то и я. Тем не менее, решимость Эвана только крепла. Он лихо оседлал своего коня даже без помощи Дэма, оттолкнулся ногой, неловко завис в воздухе, но снова не удержался в седле. На этот раз его почти успел подхватить Дэм, но Эван упал еще больнее, ударившись локтем. Он всхлипнул, но плакать не стал.
— У меня никогда не получится! — крикнул он.
— Получится… Еще пробуй, — сказала девушка и вытерла сыну кровь с рассеченного локтя. Эван почти научился залезать в седло сам. Сейчас он снова оседлал велосипед, но неожиданно ногу закололи тысяча мурашек, и Эван взвыл.
— Да ну его на фиг! — выругался мальчик. Я его понимал — ему было больно, и сам он кипел от злости, от собственной беспомощности. Но ведь никто из нас не мог сесть в седло вместо него.
И Эван пробовал снова и снова. Мы всей душой болели за него. Дэм устал и запыхался еще больше Эвана. Он от души сочувствовал маленькому другу, даже не догадываясь, что своей поддержкой успел и поднадоесть, а его оранжевая рубашка так примелькалась перед глазами, что Эван шипел, как разъяренная кошка. Он был сейчас как никогда раньше упрямым и горячим: и это только шло ему на пользу. Я понял, что он одолеет велосипед одной только своей решимостью, но после очередной попытки мальчик неожиданно сдался. Он так измучился и расстроился, что не сдержал слез. Лин взяла его за руку.
— Эван, ну успокойся. Все нормально. У тебя все получится. А сейчас давай отдохнем.
— Да ничего не получится! — Эван вырвался. — Никогда не получится!
— Неправда! — одернула его девушка. — Еще попробуем.
— Правда, — непримиримо буркнул Дэмиэн. — Правда. Его в самом деле нужно разогнать. Только так и получится.
Эван неожиданно с последней надеждой взглянул на мальчика. Теперь он был согласен даже на такой экстрим, до того ему захотелось научиться держаться в седле. Дэмиэн прикатил к нему велосипед, и Эван — бедный измученный мальчишка с разбитыми коленями — вскарабкался в седло.
— Давай я, — предложил я, догадавшись, что Дэм тоже устал и везти велосипед ему сейчас тяжело. Мальчик легко передал мне руль, а Эван терпеливо ждал нашей помощи.
— Значит так, Эван. Я тебя повезу, а ты крути педали, понял? Потом отпущу, а ты старайся держаться прямо. Держи равновесие. И главное, руль держи ровно. Ясно?
— Ага, — кивнул мальчик. Я мысленно пожелал ему удачи. Уже два часа мальчишка упрямо пробовал покорить строптивого стального коня. Так пусть не зря пройдут его старания и сейчас все пойдет, как надо.
Я тихо пошел вперед. Лин не отставала от меня. Эван уверенно посмотрел на маму.
— Все получится, да, мам?
— Конечно…
Я пошел быстрее: велосипед тоже ускорился, но Эван больше не боялся. Он пытался крутить педали, хоть и не всегда удачно. Я решил не разгоняться сильно, потому что не был уверен, что Эван справится с управлением.
— Готов? — спросил я.
— Ой… готов…
— Так не пойдет. Точно? Готов?
— Готов! — решительно сказал мальчик. Я отпустил руль и очень захотел зажмуриться от страха. Лин чуть не вцепилась мне в плечо от напряжения — я краем глаза заметил это неловкое движение. Ничего подобного она делать не стала, хотя я был не против.
— Руль! — крикнул я. — Руль прямо!
Эван ехал! Ехал ужасно, руль бешено бился у него в руках, как рыба на крючке, но ехал! Он закричал от страха и восторга. И все было замечательно, пока Эван не ужаснулся происходящему. Он посмотрел на переднее колесо, и я мгновенно понял, что он сейчас упадет. Я успел схватить велосипед.
— Поймал, — выдохнул я. Лин нервно заламывала пальцы. Она тревожилась и радовалась за сына одновременно. — Ну что? Ты ехал!
— Эван, у тебя получилось! — девушка обняла его. — Видишь! А ты говорил, что ничего не выйдет! Ты умница, Эван!
Мальчик улыбнулся на секунду, но вдруг помрачнел.
— Да, ехал… Два метра.
— Сначала два, потом десять! — ободрил Дэмиэн. — Суперклево!
— Итан… Прокати меня так еще раз, а?
— Да ну. Ты сам теперь сможешь. Ты уже понял, как.
— Ну пожалуйста! Только разгони посильней!
— Не боишься?
— Нет! Прокатишь?
— Ну давай…
Я согласился на свою голову. Эван уже без проблем взлетел в седло. Я переглянулся с Лин. Она одобрительно кивнула.
— Не смотри на колесо переднее! Нельзя, понял? Вообще на дорогу не смотри, смотри вперед.
— Как? Я же не удержусь, если не буду на дорогу смотреть.
— А ты попробуй!
Я крепко сжал руку на руле и побежал вперед. Эван заметно занервничал. Ну теперь-то у него все должно было получиться…
Я разогнался так, чтобы велосипед мог ехать по инерции достаточно долго, и выпустил руль.
— Давай! Крути эти самые… Да вперед же, смотри вперед! И руль! Руль, Эван, руль! Выпрями…
Поздно. Руль вильнул в сторону. Эван вскрикнул и в мгновение оказался на асфальте, придавленный тяжелой рамой. Он закричал от боли, внезапной вспышкой потрясшей его тело. Я напрягся, вытянувшись в струнку и подавшись вперед к Эвану. Мальчик скорчился на асфальте. Лин оказалась с ним рядом в ту же секунду. Мертвенно-бледный Дэм прибежал за ней. Я не мог ни пошевелиться, ни моргнуть.
— Больно, — пробормотал мальчик сквозь рыдания. — Нога…
Нога у него опухла почти сразу же и стала болезненно зеленоватой. Лин осторожно подняла велосипед и, не прикасаясь к перелому, попыталась рассмотреть его. Мальчик плакал и не давал ей не то что дотронуться — даже подойти близко. Он что-то говорил девушке, а я не слышал. У меня кровь стучала в ушах, и я ничего не слышал. Я не знал, как можно мне наказать себя за это.
— Итан! — услышал я. Лин, не решаясь поднять сына с земли, смотрела на меня. — Итан, да опомнись же наконец! Машина… Нам нужна машина. Или такси! Итан, ну соображай скорей! У тебя есть машина? У Шона? У кого угодно…
Машина… Или такси… Я обезумел от страха, боли за мальчика и собственной вины. Соображать сейчас мне было трудно.
— Возьмем наш джип! — резко крикнул Дэм. — Итан, пошли! Ты поведешь!
Крик Дэма сделал невозможное. Я пришел в себя, подскочил к Лин и нерешительно посмотрел на нее.
— Я… возьму его?
— Я возьму, — сказала девушка, но я ее опередил. Эван застонал, когда я поднял его и прижал к груди. Я видел, что Лин хочет забрать сына, но, посмотрев вдруг на меня, она передумала. Нужно было торопиться…
Не помню, шел я или бежал. Не помню, чтобы бежали Лин и Дэм рядом. Я отдавал себе отчет в том, что бегу к дому Дэмиэна, но где-то очень глубоко в душе. Мальчик трясся у меня на руках, и с каждым его всхлипом готов был заплакать и я. Я выбежал к дороге и выскочил несущимся навстречу автомобилям, даже не подумав о том, что делаю. Один из них едва успел затормозить. Я шарахнулся в сторону. Эван вскрикнул от резкой боли.
— Конченый ублюдок! — заорал хмурый мужчина в кепке, высунувшийся из окна машины. — Жить надоело?!
Он грязно выругался, а Дэмиэн неожиданно дернул дверь автомобиля на себя.
— Это чего еще? — мужчина даже не поверил наглости Дэма. Мальчишка достал из кармана деньги и отдал ему.
— Отвези их в больницу, пожалуйста, скорей! — не то попросил, не то скомандовал он. Водитель растерялся на секунду, а Дэм повернулся к нам. — Поезжайте… Итан! Лин! Да что вы стоите, как дураки?
Все произошло так быстро, что мне показалось — одновременно. Я стоял действительно как дурак, а Лин первая сообразила, что только что сделал Дэмиэн. Она открыла дверь сзади, чтобы туда сел я с Эваном на руках, и сама села рядом с тем мужиком в кепке. Дэм остался стоять на дороге, держа велосипед за руль.
