— Тощий мелкий и патлатый уродец, вот кто я.

— Убиться с тобой можно, — в сердцах высказал мальчик. — Затвердила сорока Якова одно да про всякого. Все, я понял. Теперь действуем исключительно так, как говорю я. В жизни не видел человека с самооценкой ниже, чем твоя. Не ной и не упирайся. Сейчас я тебе кое-что покажу…

Дэм повел меня через ряды, полностью заставленные манекенами с модной одеждой: юбки, брюки, платья, толстовки и еще много чего. Я успевал только краем глаза следить за Дэмом, Гардианом и мелькающей одеждой.

— Вот, — остановился внезапно Дэм. — Как тебе такое?

"Такое" было черной кожаной курткой с клепками и молниями. Нечто бесформенное и дико привлекающее внимание своей безобразностью. Во всяком случае, так мне показалось. Наверное, куртка была красивая. Но я даже под страхом смерти ее бы не надел.

— Ни за что, — твердо сказал я. — Лучше те шорты, честное слово. Давай купим мне просто свитер? Не пойдет?

— Нет. Что с того свитера, если ты будешь такой же, как все? Надо тебя выделить из толпы.

— Только не этой курткой. Кроме того, ты сказал, что завтра тридцать один градус. Я спарюсь.

— Да… тогда сделаем из тебя рокера! — вдохновенно выпалил Дэм и махнул рукой на множество черных футболок, бейсболок и потертых джинсов в соседнем прилавке. Я вздохнул.

— Нельзя чего-нибудь попроще?

— Проще телогрейка старая, — пробурчал Дэм. — Не надо проще, надо красивее. И чтобы внимание привлекало.

— Да как раз и не надо!

Гардиан гавкнул. Я быстро зашагал прочь от "рокерского" прилавка. Дэмиэн быстро догнал меня.

— Ну а что ты предлагаешь?

— Я сказал. Просто какой-нибудь свитер и брюки. Темные.

— Хорошо, — вдруг легко согласился мальчик. — Покажи.

Я пошел вперед, поворачивая голову по сторонам и стараясь найти среди обилия яркой одежды что-нибудь подходящее. По моей быстрой и нервной походке Дэм догадался, что мне ничего не нравится, и бродить так придется довольно долго.

— Черт возьми, да нет тут ничего такого! — разозлился я. — И почему тут одни майки и футболки? Ни одного свитера тут нет!

— Потому что лето. Кому сейчас нужны шубы, Итан?

Я чуть не споткнулся о поводок Гардиана, вырвавшегося вперед и принюхивающегося к столбику.

— Вот-вот. Только не на мою ногу, — кивнул я и повернулся к Дэмиэну. — Ладно. Выбирай ты. Только чего-нибудь не такое заковыристое, о'кей?

— Давай купим тебе оранжевую рубашку? Это красиво.

— Ну давай… Только скорей уже. Ты видел тут хоть одну?

— Видел.

Дэмиэн снова повел меня через весь рынок, минуя сотни прилавков.

— Что-то пить хочется, — сказал вдруг мальчик и остановился. — Ты хочешь пить? Тут тетенька с тележкой ходит иногда…

— Я потерплю, — ответил я, рассудив, что идти снова придется на другой конец рынка, так как никакой тетеньки по курсу не намечалось.

— Я нет. Смотри, вон лимонад со льдом! — заметил мальчик и махнул рукой в конец ряда. Там за небольшим деревянным столом, очень напоминающим школьную парту, стоял потный красный дядька, обмахивающийся дамским веером с розочками. Я вполне живо ощутил его страдания, и мне тут же стало точно так же жарко. Я одобрительно посмотрел на огромный таз, в котором среди кусков льда плавали пол-литровые бутылки спасительной водички. От таза даже шел пар, такой он был холодный. Дэмиэн уверенно направился к столику.

— Ты чего будешь? Колу, пепси? Что? — спросил Дэм. Я нерешительно посмотрел на бутылку воды.

— Может, просто водички?

— Пожалуйста. Я буду колу.

Дэм отдал красному продавцу пятьдесят таиров и выловил из таза две бутылки. Одну он отдал мне, а другую попытался открыть. Бутылка с шипением открылась, и лимонад фонтаном вылился из нее, обрызгав меня с головы до ног и чуть задев Гардиана. Щенок недовольно гавкнул. Я тоже хотел, но только вытер липкий лимонад с лица и выразительно посмотрел на Дэмиэна, ничего не сказав.

— Извиняюсь, — повел плечами мальчишка. — Нечаянно.

— Ох…

— А Гардиан будет водички? Давай ему нальем в ладони…

Я наклонил бутылку на бок, демонстративно легко ее открыл и щелкнул языком.

— Не выхваляйся, — обиженно сказал мальчик и подставил под горлышко ладони. Я занес над ними бутылку, потом хитро улыбнулся и отхлебнул с горлышка. Дэм упер руки в боки.

— Как это понимать? — спросил он недовольно. Я подмигнул ему.

— Так… Это за то, что меня обрызгал. Ладно, давай сюда руки.

Дэм снова сложил ладони лодочкой. Я осторожно налил в них воды, и мальчик опустился на колени. Щенок ткнулся холодным носом Дэмиэну в ногу, потом обнюхал его руки и стал лакать — сначала неуверенно и медленно, будто пробуя воду на вкус, а потом жадно и очень быстро. Он выпил всю воду за минуту.

— Давай еще, — попросил Дэмиэн.

— А я что пить буду?

— Тебе мало?

— Тут всего пол-литра!

— Купим еще, какие проблемы?

— Никогда не думал, что собаки любят газировку, — буркнул я, но налил Дэму еще воды в руки. Гардиан нетерпеливо топтался рядом и снова накинулся на воду, но выпил только половину. Дэм брызнул водой мне на джинсы.

— Дэмиэн! Ну что ты как маленький?

— Я и есть маленький. Двенадцать всего.

— Тринадцать скоро!

— Тю… нескоро. В сентябре.

— Слушай… а ты ведь, выходит, младше одноклассников?

— Почти всех. Одна девчонка только родилась в ноябре, я ее старше, и все.

— А почему ты так рано пошел в школу… гимназию?

— Не рано. Просто я родился так глупо. Если бы я пошел на год позже, я был бы уже восьмилетний. Жалко год…

— Это ты сейчас так рассуждаешь. А тогда?

— Откуда я знаю? Это же Райан решил, не я. Я даже хотел. Там форма у первоклашек красивая — зимой и осенью клетчатые ветровочки, видел, наверное… Желто-черные. И костюмы совсем как у взрослых. А летом рубашки и шорты льняные, белые. И на рукавах гербы.

— Видел… Точно. Три буквы "Г" переплетаются, да?

— Ну да.

— А у вас сейчас не такая форма.

— Не такая. Со второго класса просто бежевые куртки и рубашки. А вот одиннадцатиклассники некоторые вообще не в форме ходят.

— Например, Сет, — предположил я. Дэм кивнул.

— Да, и Сет.

— Прямо интересно посмотреть на твое божество.

— Вовсе не божество. Он нормальный парень.

— Ладно, забудь…

Дэм замер возле очередного прилавка и потянул меня за рукав куртки. Я остановился.

— Чего?

— Вон, гляди, — Дэм стеснительно махнул рукой на одинокую толстовку среди безрукавок и футболок. Стеснительно — потому что за прилавком стояла девочка его, Дэмиэна, возраста, и внимательно изучала мальчишку. Я посмотрел сначала на девочку, а потом на толстовку. Девочка была симпатичная — у нее были серьезные серые глаза и совершенно не серьезная улыбка. Толстовка была ярко-рыжая, а рукава у нее были наполовину зеленые. На груди красовался огромный орел, тоже почему-то зеленый, и его пересекала неровная надпись "Eagle".

— Это тебе нравится? — удивился я. Я бы не поверил, если бы Дэм сам не сказал. Он убедительно кивнул.

— Еще как! Но она велика будет…

— Может, есть твой размер?

— Не сезон уже, — отмахнулся Дэм. Я догадался, что Дэм ни за что не согласится примерить что-нибудь на глазах у этой девочки. И вот этот мальчишка говорит мне, что не встречал более стеснительного человека, чем я.

— Глупости, — сказал я и подошел ближе. — Приветствую вас, милая дама, — поздоровался я и кивнул в сторону Дэма, — не найдется ли у вас свитера с орлом вот для этого молодого человека?

Молодой человек уткнулся носом в асфальт. Гардиан потерся о его ногу.

— Только если ему подойдет эта, — улыбнулась девочка. — Последняя.

Я понимающе кивнул, потом подумал немного, всматриваясь в фигурку расправившего крылья орла, и подошел к мальчику.

— Что? Давай купим.

— Большая…

— Ушьем, нет проблем.

— Кто? Может быть, ты? — безнадежно спросил мальчишка. Он пошутил, а я пожал плечами.