Я думал, что мой отец станет возражать, но Удар Молнии как-то подозрительно быстро согласился. Он подошел к ложе правителя, пал на колени и внес свое предложение:

— Хозяин-благодетель, этот бродяга просто дик, глуп и не понял еще всей грозной силы твоей. Отпусти его обратно в лодку, пусть ему там жаркое океанское солнце храбрости поубавит. Все равно он вернется сюда в тот самый миг, откуда исчез, так что тебе, милость твоя, и ждать не придется. Уж тогда он на четвереньках приползет и покорно исполнит все, что прикажешь ты. А пока он тебя сдуру только оскорблять будет, да еще и внушать дурные мысли тем, кто его мысли подслушивает. Я сам из тех времен — я знаю повадки таких, которые себя свободнорожденными зовут.

— Пусть летит, — устало сказал Правитель, и нецензурно объяснил, куда следует лететь Рейгу.

Потом, подумав, приказал, чтобы Рейг сначала вышел отсюда, а то пришлет еще вместо себя из прошлого какую-нибудь дрянь. Бывали уже такие случаи.

Рейг спросил, как ему вернутся к своему верному псу. Удар Молнии объяснил, что надо просто скомандовать телепортационному комбинезону: "Отмена ложной тревоги". Это для тех случаев, когда кто-то хочет возобновить путешествие во времени, которое было прервано "аварийным возвратом в случае опасности". Теперь Рейг мог вернуться обратно в свою лодку, которая плыла по океану две тысячи лет назад. Пространственно-временные координаты его лодки были сохранены в процессоре, встроенном в его комбинезон. Правитель дал команду, и с потолка спустилась лестница. Рейг стал подниматься по ступеням, а мой отец тем временем шептал мне:

— Спасибо, сынок, что ты не стал вмешиваться и что не ушел с ним. Вижу я твои мысли, и жалко мне тебя. А цепляюсь за тебя так потому, что тревожно мне, страшно! Ты однажды отказался от меня, нашел себе приемную мать. Знаю, что не твоя, а моя тогда была вина. Но все равно та ночь у меня из памяти не идет. Страшно мне, что ты снова от меня отречешься, оттолкнешь. Ты меня, Волчонок, злым человеком не считай. Я тебе добра желаю, не дал тебе опозорить себя окончательно перед лицом всего города, да и врагов себе нажить. Не дал тебе уйти туда, где не будет тебе ни омолаживающих технологий, ни уюта, ни защиты от опасностей. Не злой я, да ты и себя злым не считай из-за девочки этой, Рейин. Мы вот с матерью перед тобой виноваты были. Но ты нас отыскал и оживил. Это тоже многого стоит. А с Рейин ты правильно поступил. По твоему ребенку плакал бы и ты, и твоя жена, и дедушка с бабушкой. А по Рейин плакать никого не осталось. Так вот и сосчитай где горя больше. Забудь про нее и про отца ее, Волчонок. Иди, развлекись, да штаны себе новые где-нибудь укради, а то твои на заду протерлись. А папе надо будет слетать в прошлое по кое-каким делам.

Я его спросил: что ты делать собрался? Он стал скрытничать:

— Не скажу. Сначала подумай мне в подслушивающее устройство: "Ты не дрянь и я не дрянь".

Не дождавшись этого, оскорбился и убежал восвояси по своим тайным делам.

А Рейг был уже наверху. Автоматически раскрылся люк в пластиковой крыше. Рейг быстро ухватился за край люка, ловко, как белка, вылез наружу, исчез из нашего поля зрения, зато вошел в зону просмотра внешних телекамер. На экране я увидел, что он встал в позу "пусть вам будет стыдно, презренные трусы!". Но скоро ему это надоело, он пошел куда-то и исчез с телеэкранов. Я полез по лестнице за ним, выглянул из люка и оказался внутри виллы Правителя. Как я и думал, она скрывала систему вентиляции подземного бункера.

Я выглянул из-за двери и увидел, что Рейг уже влез на Триумфальный Курган и рассматривал цветочный портрет господина И. Наш храбрый варвар ведь до сих пор видел только дикие цветы, лесные и полевые. Поэтому зубы из белых махровых маргариток его очень заинтересовали. Он даже, кажется, собрался их повыдернуть. Я крикнул ему, чтобы он хоть этого-то не делал. Рейг обернулся и презрительно поставил меня на место:

— А ты не ходи за мной! Сиди уж рядышком с вашим дуплом, а то вдруг хозяин позовет!

Я и не собирался идти за ним. Куда? В его лодку? Я просто хотел подобрать пса Рейга, когда тот явится из прошлого. Да, я приспособленец, зато я собак люблю.

Змеелов прав. Господин И. действительно дьявол. С дьяволом могут сражаться только ангелы. А я не ангел, я сам почти как Господин И.

Разве его можно победить? Скоро вся земля будет в его власти. Я закрыл глаза и вдруг увидел, что сделает Господин И. Так ясно увидел, будто я сам был Господином И.

Вот оно, будущее. Я вижу тяжелое угловатое здание. Оно только что выстроено, оно новое как свежеснесенное яйцо — но оно уже заставляет думать о вечности. Сумрачно поблескивает против солнца гладкая темная стена из гранита. Такой была бы гробница великана или черный ящик самолета размером с полнеба.

Такие здания будут возведены во всех городах Земли. На всех континентах. Я вижу громадные буквы, черные на фоне светлого неба. Я знаю, что там будет написано:

Торговый дом "МОЯ СЕМЬЯ"

Ночью, когда тоска по умершим не дает уснуть живым, эти буквы ярко загорятся в глухой тьме, сентиментальным розовым светом, или может быть, зеленым цветом надежды. Во всех городах Земли. На всех континентах. Я это вижу так ясно, будто я сам — Господин И.

Что увидят пришедшие к дверям черного гранитного магазина? И это я знаю, ведь и я такой же, как мой хозяин. На гладкой стене без окон будет установлен огромный экран. Днем и ночью на экране будет крутиться красивый и жутковатый рекламный ролик

"Мы вернем тебе маму"

Я знаю, что будет показано будущим покупателем. Я знаю все, как если бы я сам был Господином И.

Это будут похороны — наоборот. Страшные воспоминания — от конца к началу. Раскроется свежая, сырая могила. Или раздвинутся тесно сомкнутые створки крематория. Из темноты небытия поднимется гроб, покрытый весенними цветами. Крышка гроба начнет открываться. Цветы медленно рассыпаются белым и розовым дождем. А сейчас они соединятся в слова, и вокруг гроба венком сложится круговая надпись:

МЫ ВЕРНЕМ ТЕБЕ МАМУ

Из гроба встанет — мама. Она улыбается, протягивает руки. Она просит оживить ее. Рядом с ней появляются родные, друзья, все те, кто — как верили живые — ушел навсегда. А может быть, это будет трехмерный фильм. Призраки умерших сойдут с экрана, обнимут живых и будут молить одеть их плотью.

Следующий кадр. На первом плане манящая улыбка островного дьявола. Будущий повелитель мира говорит, сколько это будет стоить его эксклюзивный товар: по одному убитому за каждого оживленного.

Моя матушка Семь Зверей знала, что делала, когда закоптила над очагом тело ребенка Ифри. Нет выше власти, чем власть над участью мертвых. Хозяин Потешного острова выбросит на рынок свой "эксклюзивный товар", и живые придут молить об оживлении своих умерших родных, а в уплату убьют всех, кто неугоден нашему зверю-жабе. Те, кто не позволяет залеплять свои глаза грязью, будут убиты и втоптаны в грязь толпами, идущими за господином И.

А Рейг выбрал умереть сам. Предпочел смерть бесчестью? Только вид-то у него был совсем не как у идущего на верную гибель. Он все еще с интересом разглядывал мир будущего и подзаряжал от солнца солнечную батарею своего телепортационного устройства. Но внезапно клумба заговорила очередную речь правителя. Рейг быстро дал команду своему комбинезону и исчез. То ли испугался говорящей клумбы, то ли не захотел слушать.