Небоскребы на побережье были так ярко освещены, что кажется еще немного — и темные контуры растворятся в ослепительном сиянии, останется лишь ночное небо и свет. На прибрежных скалах чернели высокие башни-маяки. Говорят, что в каждой из этих башен спрятан сверхмощный лазер. Восемь маяков, прикрывающие остров по периметру. Восьмиконечная звезда смерти.

Но видно и этого зрелища для Удара Молнии было мало. Он с хитрым видом стал искать что-то в кустах на склоне горы. Под цветущей веткой сонно моргал желто-зеленый огонек, похожий на светлячка. Всеслышащий страж раздвинул широкие листья, и мы увидели слабо светящийся фонарик. Удар Молнии довольно рассмеялся:

— А это — для исполнения желаний! Подслушивает мысли и — хоп! — загорается стрелочкой. А стрелочка указывает, куда тебе идти, где может исполниться твое желание. Вот смотри….

Удар Молнии уставился на фонарик, концентрируя на нем всю силу своих тайных желаний. Светящаяся точка превратилась в тонкую золотую стрелку, и стрелка была обращена к ночному небу. Нет, на небо мой отец вряд ли хотел. На самом деле стрелка звала его за гребень вулкана, туда, где затаилась резиденция правителя.

Рейг в изумлении рассматривал сияющие небоскребы и удивительную стрелку для исполнения желаний:

— У вашего правителя чудес больше, чем у всех сказочных колдунов вместе взятых. И даже больше, чем надо всемогущему колдуну! Слушая тебя, я вспомнил рассказ Рябого про кость со ста гранями. Наверное, вашему хозяину надо кидать такую кость, чтобы выбрать, как он будет развлекаться и как он будет побеждать врагов.

— Страшно? Страшно?! — обрадовался Удар-Молнии.

Рейг снисходительно оглядел сверкающий остров:

— Я и осу боюсь, но это не значит, что я перед ней на колени встану. Если бы у вас здесь были обледенелые утесы, и никакого оружия, кроме дротиков с кремневыми наконечниками — вот тогда бы я вас боялся настоящим страхом. Тогда бы я чтил вашего вождя.

Он дернул за корень куст, на котором висела светящаяся стрелка. Корень обнажился, с него посыпалась рыхлая земля. Рейг усмехнулся:

— Вот она, сила ваша.

Мой отец возмутился:

— Остров — НОВЫЙ! Служители Господина Царя насыпали земли в трещины, натыкали туда растений всяких, быстро сделали лес для обезьян, чтобы было весело. А не чтобы ты дергал.

Рейг ответил задумчиво:

— Вот я тебе про яблоню расскажу, и ты поймешь, что вас ждет. Родился я на Лунной Равнине. Земля там каменистая и бедная. Однажды мы с сестрой решили посадить возле нашего дома лесную яблоню. Отец наш собирался ехать к югу, выменивать скованные им топоры на зерно и овечью шерсть. Мы попросили его: "Привези нам хорошей земли с Поля Коня и Быка. Мы выроем для деревца глубокую яму, мы дадим ему земли, какой нет в наших горах". Но наша матушка сказала нам: "Так вы погубите юную яблоню. Корень дерева всегда растет туда, где земля лучше. Оттого деревья умеют расти даже на скалах, они врастают корнями в трещины. Но если вы насыплете плодородную землю в яму, то корни яблони будут расти к середине ямы. Они спутаются клубком и задушат друг друга. А может быть, еще раньше, чем яблоня засохнет, сильный ветер вырвет ее как сорную траву, потому что она не научилась вцепляться корнями в землю". Был бы ваш вождь был мудр, как моя мать, он бы стрелочки для исполнения желаний на деревьях не развешивал. Но тому, кого есть все, ума не надо. Оттого уж и еж умнее гадюки, и в сказаниях герои всегда побеждают злых волшебников.

Мой отец от обиды чуть корзинкой в Рейга не запустил. Потом решил все-таки использовать логические аргументы:

— Это наш Господин Царь не умен?! А это ведь он придумал волшебную одежду для перемещения в пространстве и во времени!

Но и у Рейга была своя логика, опять сказочная:

— Разве злому чародею можно верить? Если ваш повелитель все крадет, то может быть он и эту волшебную тайну украл. Вспомни! В песнях и преданиях все волшебные вещи сотворены добрыми волшебниками и волшебницами: заколдованные мечи, посохи, плащи, кубки, и все прочее. Злые колдуны этим только пользуются, если сумеют своровать. Но краденое волшебство обычно против них же и обращается.

Удар Молнии бросил спорить и только проворчал:

— Сынок, с этой болтливой сорокой пикник устраивать — только себе нервы трепать. Рассуждает о технических изобретениях, а сам, небось, даже не умеет считать до десяти.

— Я умею считать до два ста! — возмутился Рейг, — Ты лучше скажи, наконец, зачем ты привел меня сюда?

— А вот это тебе другие завтра объяснят, — тихо ответил Удар Молнии.

Говорить нам было больше не о чем, и мы с Рейгом уснули. Мой хитрый и осторожный отец решил проблему ночного отдыха иным способом. Слетал в прошлое и выспался там. Вернулся бодрый, в состоянии боевой готовности, чтобы даже ночью контролировать ситуацию. Время от времени я приоткрывал глаза и видел на фоне сияющих тропических звезд голову нашего бессонного стража, с подслушивающим устройством на ухе.

Ночное небо было безмолвным…. хм, дикарь Волчонок заговорил как пишут в книгах. Разве дневное небо разговаривает с нами, отвечает нам? Тоже нет. Отчего лишь ночной небосвод называют безмолвным?

Может быть, наш слух обостряется после захода солнца, когда глаза не видят ничего, кроме смутных теней и мелкой звездной россыпи? Ночь дарует нам тревожную чуткость слепорожденных, мы вслушиваемся в пустоту, но слышим лишь вечное, равнодушное молчание небесного свода. Так было в миг моей смерти…. падал снег, и вдруг обрушились мрак и безмолвие… Отчего этот странный Змеелов решил покинуть Потешный остров и вернуться в мир снега и смерти?

Думал я обо всем этом потому, что не привык спать под открытым небом, и меня время от времени будили недовольные вздохи отца. Наверное, сканер мыслей шептал ему, что Рейг видел про него какие-то обидные сны.

Наконец я проснулся окончательно и увидел, что звезды погасли, и небо стало бледно-серым. Наступило то самое "завтра", когда должна была решиться судьба Рейга и его умерших родных.

Z-фактор и XY-кратия

Мы бывшие солнцепоклонники, и в час рассвета древняя вера просыпается в нас. Каждый рассвет нов, как сотворение мира из предвечного хаоса. Океан и небо еще не имеют цвета, они слились в сером тумане, будто тот, кто создал небо и землю, еще не разделил их.

Внезапно ослепительно-розовая вспышка зари проводит границу между водой и небом. Лезвие, разделяющее миры. Древнее таинство востока. Магия огня и крови. Восходящее солнце рождается из предрассветной мглы, будто феникс, восстающий из пепла. Небо становится голубым, а океан — сине-зеленым. Высокие легкие облака загораются медно-красным светом восходящего солнца, океанские волны — его отражением. В солнечном сиянии тропические деревья и темные скалы приобретают четкие контуры, и остров разделяется на свет и тень. Мир снова сотворен из хаоса… и оправдал древнюю мудрость "нет ничего нового под солнцем". Древние солнцепоклонники превращаются в современных людей. Мой отец уже украл где-то в прошлом завтрак для нас троих.