Но Ифри считала своего Рейга самым умным на свете и решила любой ценой исполнить его совет. Она привела двух оборванных старых охотников и сказала, чтобы завтра на заре я шел с ними постигать лесные тайны. Напомнила, что отрок должен беспрекословно повиноваться родителям. Я пошел жаловаться на жизнь моей подруге, младшей дочери вождя огородников. Ее звали Прекрасные Глаза, потому что глаза у нее были ослепительно- голубые. Хитрая девочка обычно опускала их долу, будто обдумывая что-то. Я думал: она редко поднимает ресницы, и ее яркие глаза не выцвели, не поблекли от солнца.

Вот моя подружка мне и говорит:

— А вот если мы с тобой поженимся, тогда над тобой не будет родительской власти. В двенадцать лет уже можно вступать в брак. Мой отец любит и ценит тебя, он не откажет.

Жениться я решил за две минуты, хотя в те времена еще не знал, что такое минута… да и о том, что такое женитьба, тоже знал мало. Вождь действительно согласился принять меня в семью, чтобы я не ушел на службу к другому вождю. Той же ночью он назвал нас мужем и женой. Утром я сказал Ифри, что я уже не под родительской властью. Моя приемная матушка оставила меня в покое. Видно поняла, что я готов на все, лишь бы меня в проклятый лес не тащили.

Кстати, старый Козел теперь тоже здесь. Хитрый огородник знал, как надо действовать, чтобы вырастить большое и раскидистое родословное древо. Его род не пресекся, он рос и цвел, и в далеком будущем один из его потомков овладел тайной пространственно временной телепортации. Получив власть над временем, наш повелитель стал оживлять своих предков, и говорят, напился с горя, когда узнал что происходит по прямой линии от какого-то древнего огородного пугала по имени Непобедимый Козел. Он видно немного по-другому своих предков себе представлял. А потом познакомился поближе с моим тестем и понял, какое сокровище Непобедимый Козел! Теперь они дружат — вместе ездят на охоту на саблезубых тигров. Мой тесть полюбил охоту, когда узнал, что в случае чего от тигра можно спастись обратно в будущее.

А вот моей тещи пока тут нет. Непобедимый Козел сказал: мы будущие завоеватели мира, и нам пристало жить в холостяцкой суровости. Потом когда-нибудь оживим, у нас еще вся вечность впереди.

Теперь я знаю, что я древний германец. В книгах про нас прочел, что у нас была сомнительно-славная репутация разрушителей и захватчиков. Но я — старая мирная версия, и жил далеко от тех мест, где происходили военные набеги. К тому же отличался нравом осторожным и рассудительным. Любил сидеть дома и размышлять о чем попало. А теперь я живу в комнате полной книг, которые я прихватил из разных эпох в прошлом. Сплю, по привычке, на медвежьей шкуре, рядом с моими книжными сокровищами.

У нас тут много древних германцев. Не знаю, что такого в нас особенно хорошего. Об этом надо бы спросить нашего повелителя, который знает все. Его поэтому зовут "вессенфюрер", что в переводе означает: научный руководитель. Ведь знание — его сила. Он копит сверхтехнологии, но не просто так, а чтобы захватить всю землю, и не просто так захватить, а чтобы ему еще и спасибо сказали. А пока — умного человека сразу видно! — он финансирует фильмы об Избранном, который спасет человечество. Таких фильмов все больше и больше, а тем временем — чтобы Избранному было от чего человечество спасать — Правитель финансирует все, что может человечеству повредить.

Но пока спасение человечества — только в стадии проекта. И вообще не мое это дело, у меня своих забот хватает. Ко мне приперлись два варвара, и один из них имеет очень туманное представление о мире, куда притащили его потомки. А другой — вообще никакого представления, но уверен, что здешние добрые волшебники должны помочь ему, потому что он хороший человек и чтит законы Справедливого Солнца.

Оторвология

Этот бывший торговец котами, Всегда-Удача, почтительно косясь на меня, объяснил Рейгу, что именно здесь и сейчас решается судьба его погибших родных. И что он, Рейг, должен написать "прошение", именуемое "заявление".

Я-то в успех такой затеи мало верил. Но я всегда стараюсь сделать все, что от меня зависит. Приготовился сочинять прошение от имени Рейга. Но он от моих услуг гордо отказался:

— Я сам могу. Я знаю письменность.

Я ему говорю:

— Ну да, Ифри мне рассказывала, что она тебя научила. Но здесь не знают этой письменности. Не поймут.

Рейг засмеялся:

— Я и другое искусство письма знаю. Наше, древнее. Которое все понимают.

Я дал ему ручку, Рейг подивился на нее, потом приноровился. Нарисовал женщину с развевающимися косами, кулак с дубиной, занесенный над чьей-то лопоухой головой, и молнию, которая била по лопоухому с другого боку. Да, я знал эту письменность. Это означает: "Давай мою женщину, а не то череп проломлю, и Небо будет на моей стороне". В наши времена такой стиль не считался невежливым, а всего лишь, как бы сейчас сказали, "деловым".

— Хорошее заявление, понятное? — спросил Рейг. — Я похоже нарисовал Ифри? Сейчас буду рисовать мою семью тоже.

Я сказал ему, что прошли времена, когда можно было объясняться таким образом. А Всегда-Удача шепнул, что если уж он хочет писать прошение сам, то пусть рисует себя на коленях, с воздетыми руками перед большим-большим Главным Человеком. А Главного Человека зовут господин Волчонок-Смерь-Врагам, он зять самого господина Непобедимого Козла!

— Смерть тебе, ведьмин сын! — раздался грозный возглас, и сапог Рейга оказался перед моим носом.

— Ты зачем к нему на письменный стол-то залез? — в ужасе ахнул бывший торговец котами.

Видимо боясь моего гнева, он быстро-вежливо распрощался и выскользнул за дверь.

— Я думал, стол тут поставили для тех, кто хочет высказать презрение к тому, кого ты зовешь "начальником", — возмущенно крикнул ему вслед Рейг. — На колени становятся побежденные и такие трусы, как ты. А меня никто не побеждал. Если ваш вождь хочет плату, я могу работать для него или вступить в его дружину.

Я не стал ему говорить, что теперь, чтобы получить работу, надо тоже писать коленопреклоненное прошение. Перед моим носом возвышался драный сапог Рейга, а на сапоге был вышит оленьими жилами бегущий конь. Мне бы заорать на древнего нахала, а мне было весело. Вот странно — ведь этот Рейг мне никто, и человек я необщительный. А при появлении этого отчаянного дурака вдруг почувствовал себя как левая рука в присутствии правой. Чтобы Рейг все- таки слез и мы могли спокойно поговорить, я объяснил ему, что Главный Человек не я, и не передо мной он должен становиться на колени. Рейг засмеялся и сел на край стола.

Я был уверен, что его "прошение" никто читать не станет. А почему я сам не мог помочь ему? Потому что для оживления нужна биокопия, для подмены трупа. А биокопию умирающего можно сделать только по специальному разрешению. Но я не тот человек, кому такое разрешение дадут.

Правда, без разрешения можно спасти человека, если исчезновение его тела ничего не изменит в прошлом. Такие случаи бывают: человек погиб без свидетелей, и тело не было найдено. Мы могли бы забрать его. Но мой дешевый временной комбинезон двоих из прошлого принести не смог бы. Это одноместная машина времени. У меня слишком низкий статус среди Несмертных — ну и комбинезон соответствующий. К нему прилагается телепортационная сумка, носить на ремне через плечо. Но у моей сумки грузоподъемность тоже самая низкостатусная. А я уже наслышался страшных историй о тех, кто попытался прихватить из прошлого что — то слишком тяжелое. Их больше не встречали в будущем. Искали в прошлом, но не находили и там. Упали ли они в разрыв во времени под тяжестью того, что тащили? Или были разорваны временным вихрем? Или застряли где-то, в узких ходах иных измерений? Не знаю. Во всяком случае, я из прошлого приношу только старинные книги, почитать в свободное время. И то по одной, и не очень тяжелые. Но человека принести я не мог бы.