К началу так называемой Суэцкой войны в 1956 г. израильская армия располагала танками «Шерман». Из-за суровых условий Синая пришлось создавать передовые ремонтные базы.

Однако боевая карьера «Шермана» была далека от завершения. В том же году он снова пошел в бой. На этот раз – в составе Армии обороны Израиля. Но для того чтобы полнее представить себе историю танка М4 на Ближнем Востоке, надо вернуться немного назад, к войне за независимость, которую только что созданное еврейское государство вело в 1948-1949 гг. Сразу после войны Армия обороны Израиля с помощью немногочисленных друзей прилагала усилия к тому, чтобы где-нибудь добыть оружие. Некоторые танки, которые ей удалось заполучить, прибыли в основном от итальянских торговцев металлоломом. Один источник предполагает, что три целых «Шермана» были тайно получены от покинувших Палестину англичан, но в современных израильских источниках подтверждения этому найти не удалось. Тем не менее кажется, что один брошеный британский танк из тех, которые предполагалось вывести из строя, просто сбросив с горы Кармель, был получен израильтянами при молчаливом попустительстве британских солдат. Двигатель этого танка был неработоспособен, подобно танкам, полученным из Италии, он не имел орудия, гусениц и тележек, гусеницы часто были сняты и валялись неподалеку, их можно было купить у торговцев «военными излишками». Но достать танковые пушки (и прицелы к ним) было гораздо сложнее. Однако постепенно, взвод за взводом, Армия обороны Израиля создала танковую бригаду, один батальон которой состоял из восстановленных «Шерманов» (кроме них, в состав бригады входили в основном легкие французские танки «Гочкис» и два британских «Кромвеля», приведенные с собой перебежчиками).

К началу Суэцкой войны 1956 года международный климат значительно изменился, и Израиль смог купить лишние «Шерманы» у Соединенных Штатов. Это были М4А1 и М4А3, вооруженные 76-мм пушками М1А2 или устаревшими 75-мм пушками М3. Часто М3 заменяли на французские 75-мм пушки с высокой начальной скоростью полета снаряда (длина ствола – 62 калибра), разработанные для революционной французской машины АМХ-13- Вероятно, для своего времени это были лучшие в мире пушки такого калибра. Их устанавливали в переделанные башни, в которых значительной модификации подвергались и лобовая бронеплита, и задняя часть. В последнюю устанавливали мощный противовес, напоминающий противовесы, которые устанавливали в башни самоходных орудий М10.и М36. Модифицированные таким образом танки получили известность как М50, или «Супершерманы». Они оказались очень эффективными в боях против экс-советских Т-34/85, которые стояли на вооружении египетской армии. И именно в боях на Синае с помощью «Шерманов» израильтяне создали себе репутацию одних из лучших в мире танкистов.

К 1956 г. Армия обороны Израиля была почти полностью механизирована, ее пехота шла в бой на бронетранспортерах за авангардом, который составляли танки «Шерман».

После Суэцкой кампании Армию обороны Израиля высоко оценили Англия и Франция – союзники Израиля по этой некрасивой авантюре. Одним из результатов этого стала поставка Израилю более эффективных танков – британских «Центурионов», оснащенных 105-мм пушками L7 с длиной ствола 51 калибр. Большая часть «Шерманов» была отправлена в резерв. Но некоторое количество «Шерманов» приняло участие в шестидневной войне 1967 года. Некоторые из них бьши вооружены 105-мм пушками длиной ствола 51 калибр, почему-то втиснутыми в башни «Тип 2», предназначенные для меньших и более легких 76-мм пушек М1А2 (это было сделано в подражание французам, также активным пользователям М4, которые первыми осуществили такую трансформацию на своих танках). Модернизированные танки получили индекс М51. Обычно они оснащались новым дизельным двигателем «Камминс VT8-460», который давал увеличенный запас хода и немного большую максимальную скорость. Вооруженные новыми пушками «Шерманы» часто добивались успеха в борьбе с Т-54 и Т-55 советской постройки – танками следующего поколения. Несмотря ни на что, некоторые «Шерманы» были все еще в строю, когда в 1973 году Израиль был вынужден снова вступить в войну. Теперь им пришлось сражаться с Т-62, и снова они побеждали. По иронии судьбы это происходило в нескольких сотнях миль от Эль-Аламейна, где три десятилетия назад «Шерманы» впервые вступили в бой.

Плавающий вариант танка «Шерман» покидает танкодесантный корабль. Это самая опасная фаза любой десантной операции. Во время высадки в Нормандии много «Шерманов» затонуло, не добравшись до берега.

На базе танка «Шерман» было разработано множество самых разных машин и их разновидностей. Пожалуй, даже больше, чем на базе любого другого танка.

Среди них – самоходные противотанковые орудия и артиллерийские установки, огнеметные танки, тягачи для эвакуации поврежденной техники, бронетранспортеры, танки-тральщики и так далее.

Многие из эксцентричных вариантов «Шермана», предназначенные для выполнения более или менее специфических задач во время высадки морских десантов, были разработаны не в США, а в Англии, и фактически американцы избегали их. Британскую программу возглавлял генерал-майор сэр Перси Хобарт, а машины, которые получались в результате, были известны под общим названием «Чудеса Хобарта». В программе использовались не только «Шерманы». Встречались машины, сделанные на базе британских танков «Черчилль». Некоторые разработки так и остались на стадии прототипов, другие реализовывались и использовались до конца войны. Но были и такие, применение которым нашлось и в послевоенные годы в современных войнах. Конечно, М4 «Шерман» сам по себе был разработан на базе танка М3 «Грант», поэтому какие-то варианты «Шермана» были созданы на базе лишних шасси от М3 и могут в какой-то степени считаться вариантами М3, но к тому времени, когда они достигли стадии производства, уроки, полученные в ходе реализации программы строительства «Шермана», были полностью учтены, поэтому можно сказать, что это все же машины, созданные на базе «Шермана», а не «Гранта».

Возможно, простейшим вариантом машины, разработанной на базе «Шермана», был бронированный бульдозер, способный под обстрелом расчищать дороги, засыпать воронки и так далее. Первые предложения о разработке такой машины поступили в январе 1942 года (хотя ранее танки, снабженные V-образными отвалами, испытывались в Центре обучения ведению боевых действий в пустыне в Калифорнии для применения в разминировании). В течение года Инженерно-технический совет армии Соединенных Штатов вместе с двумя фирмами – производителями бульдозерных отвалов проводил неторопливые эксперименты. В июне 1943 года ассигнования на этот проект выделяться перестали, но фирмы за свой счет довели свои разработки до конца. Несколько «Шерманов» были оборудованы изготовленными ими отвалами. Машины доказали свою эффективность, в результате чего было немедленно дано разрешение на закупку танков-бульдозеров Ml, в которых объединились лучшие качества обоих проектов. До конца войны было построено 1957 машин.

Бульдозер Ml с отвалом шириной 3150 мм изначально разрабатывался на базе танков с вертикальной подвеской и узкими гусеницами. Отвал устанавливался на две опоры, которые крепились к центральным тележкам подвески. Положение и наклон отвала регулировались с помощью гидроподъемника, установленного между носовой частью танка и верхом отвала. Затем была разработана версия отвала для танков, оборудованных горизонтальной подвеской и широкими гусеницами. Его ширина составила 3505 мм. Этот же отвал устанавливался на танки с вертикальной подвеской. Они получили обозначение М1А1. В начале 1945 года был разработан способ крепления отвала, независимый от подвески танка. Здесь отвал крепился на верхнюю бронеплиту корпуса. При этом ширина отвала могла быть различной. Новая разработка была принята на вооружение под обозначением «танк-бульдозер М2».