— Что, уже и позавидовать нельзя? — Сапоги-то у меня отобрали, выдав взамен тапочки, которые остались на крыше любоваться закатом. Я фыркнул, вспомнив, как лез на крышу, держа их чуть ли не в зубах. — А я думал, что летучие мыши кошек не боятся.

Эльф, запустивший меня полетать, густо покраснел. О, теперь я могу собой гордиться: смутить непрошибаемого бойца легендарного клана — такого в моей биографии еще не было. Хотя после того, как передо мной на коленях извинялся эльфийский Повелитель, меня уже ничем не удивишь.

Повелитель ради разнообразия на этот раз появился молча, не задав свой коронный вопрос "Что здесь происходит?". Задумчиво, не обращая на меня внимания, посмотрел на крышу, проследил глазами за траекторией моего полета, внимательнейшим образом изучил след от торможения. И только потом уставился на меня тяжелым, немигающим взглядом. Мне захотелось тут же спрятаться за спину мышиного командира, но тот сделал шаг назад и поклонился Повелителю, оставив меня незащищенным. Отлепившись от стены, я неуверенно помахал эльфийскому правителю. Он скептически вздернул бровь и смерил меня недоуменным взглядом. Ну да, выгляжу я слегка непрезентабельно: всклокоченные ветром волосы, серая от пыли пижама (лишь рукав выделяется благородным гуталиново-черным цветом) и босые ноги. Попытался хоть как-то привести одежду в порядок, но вместо этого только поднял столб пыли. Снова расчихался, самым непозволительным образом выпустив спасительную стену из вида, потерял равновесие и упал.

— Иллирэн, не притворяйся. — Сухой, жесткий голос. Я вот тут сейчас помру от отравления пылью, а он! Я открыл глаза, вокруг меня хороводом кружили стены. Повелитель медленно подошел ко мне. Теперь я понимаю, почему следопыты прикладывают ухо к земле — легкие бесшумные шаги эльфа ударами молота раздавались в моей многострадальной голове. Меня подняли и посадили к стене. Я попытался сфокусировать глаза на Повелителе. Только прежде чем выполнить эту, казалось бы, не сложную задачу, надо было решить, на котором из них остановить свой взгляд — их ведь двое. В лицо плеснули водой. Легче мне от этого не стало, зато рубашка расцветилась живописными потеками. Повелитель — тот, что справа — достал платок и аккуратно вытер мне лицо, безнадежно испортив белое кружево. У того, что слева платка не оказалось, и он исчез, даже не помахав мне рукой напоследок.

— Иллирен, ты меня слышишь? — обеспокоенно спросил эльф. — Скажи что-нибудь.

— Мои тапочки на крыше остались.

Повелитель усмехнулся и сделал знак одному из Мышей. Тот, легко подтянувшись, залез на крышу и сразу же эффектно спрыгнул оттуда. Я невольно позавидовал его ловкости. Остается утешаться лишь тем, что спустили меня с крыши не менее эффектно, правда, гораздо болезненней для моих гордости и бренного тела.

— Повелитель, это тот, кому Вы хотели меня представить, я правильно понимаю? — Мышиный командир обращался к Повелителю, но смотрел при этом на меня.

— Правильно понимать Вы должны были до того, как сбросить его с крыши.

Только услышав из его уст певучую, гортанную речь, я, наконец, сообразил, что говорят они не на всеобщем. А… на псевдоэльфийском! Я обрадовался, а то уже почти убедился, что выучил какой-то мертвый язык.

— Повелитель, я прошу у Вас дозволения принести извинения Его Высочеству. Я надеюсь, айши Лириниэль…

— Не сейчас, — оборвал его Повелитель.

Меня будто оглушили, как он меня назвал? Я, наверное, что-то не так понял, выучить язык только по книгам, ни разу не слыша его в живой речи, слишком сложно, я представлял себе его звучание только по транскрипции.

— Как он меня назвал? — я поздно спохватился, что по идее ничего не должен был понять. А ладно, догадаться, о чем шла речь, не так уж и трудно.

— О чем ты? — конечно, Повелитель предпочел сделать вид, что беседовали они исключительно о погоде.

— Вы ведь говорили обо мне. Как он меня назвал?

— Тебе показалось…

— Как он меня назвал? — с нажимом произнес я и тут же почувствовал, как зашевелились волосы: верный признак того, что я опять на грани. Во время очередного срыва волосы обычно вставали дыбом, что в купе с разгромленной мебелью только добавляло мне шарма. Ох, чувствую, сейчас полетят головы. Повелитель тоже это понял, поэтому, подхватив мою тушку на руки, телепортировался в пустой зал: здесь было что-то среднее между испытательным полигоном и тренировочным залом для магов. Зря он это сделал — обычно грохот рушимой мебели быстро приводил меня в чувства. Здесь я мог бесноваться сколько душе угодно, точнее пока не упаду полностью обессилевшим. Выдохся я быстро, толком еще не придя в себя после полета.

— Успокоился?

Сил отвечать у меня не было. Понимающе хмыкнув, Повелитель взял меня за руки, и я почувствовал, как по венам заструилось тепло.

— Ладно, — Повелитель тяжело вздохнул, — тебя ведь интересовал тот ритуал? Может, и не самый подходящий момент для таких разговоров… Ты ведь помнишь, что я надел тебе обруч на голову? — Я кивнул. — Это была малая эльфийская корона.

— Корона?

— Да, в наших венах теперь течет одна кровь. Ты мне отдал своей, я тебе своей, так что мы с тобой кровные братья, и ты теперь принц.

— Что за бред… — я недоуменно потряс головой.

— Нет, Иллирэн, это не бред, когда я надел на тебя венец, родовая магия признала тебя одним из рода Кхалед и потому вылечила тебя.

— Бред, зачем было меня короновать, чтоб вылечить? — я раздраженно потер виски. Ничего не понимаю. Зачем Повелитель скармливает мне всю эту чушь, неужели он думает, что я могу в это поверить?

— Ну что ты заладил "бред-бред"? Думаешь, я стал бы шутить такими вещами?! — эльф уже не скрывал своего раздражения.

— Вот я и говорю, бред.

— Иллирэн, если бы ты был чистокро… — Повелитель запнулся, — если бы на твоем месте был другой эльф, я бы счел твои слова оскорблением. Я бы никогда не стал трепать имя своего рода, просто чтобы подшутить над тобой.

А чтобы непросто подшутить надо мной, стал бы?

— Тогда я тем более не понимаю, зачем было принимать человека в свой род, если для тебя это не пустой звук. И тем более короновать.

— Ты не просто человек.

— Значит, ты специально сделал из меня эльфа… — потрясенно выдохнул я. — Чтоб нестыдно было в род принимать?

Повелитель недовольно нахмурился и покачал головой.

— Поверь, тебе так будет проще. — А смелости признать человека побратимом у него не хватило?

— Ты так и не ответил на мой вопрос. Как он меня назвал?

— Лириниэль, — и предупреждая мой вопрос, эльф тут же добавил, — я тебя так представил.

— Чем тебя мое имя-то не устроило? — спросил по инерции, очередной всплеск силы вымотал меня, несмотря даже на своевременную подзарядку.

— Приставка к имени "Иль-" означает "правящий", а потому может быть только у Повелителя, — о да, представить меня моим именем означало бы признать чуть ли не соправителем. Но это ведь мое имя! Или это опять для моего же блага, и мне так будет легче?! — И потом при принятии в род новому родственнику обычно дают иное имя.

— Почему ты сразу мне не объяснил. Боялся, что я отказался бы?

— А ты бы поверил? — Я отрицательно покачал головой. А если бы и поверил, вряд ли бы согласился. — Времени доказывать, что я тебя не обманываю и не желаю ничего плохого, попросту не было. А так… я не вижу причин для отказа. Положение эльфийского принца имеет массу преимуществ, максимум прав и привилегий и практически никаких обязанностей, — не заметив моего энтузиазма, Повелитель неуверенно добавил, — и потом ты больше не будешь один, теперь о тебе есть кому позаботиться.

Да как он только может так говорить?! Воспользовался моим беспомощным состоянием… Ведь войти в другой род — почти равносильно отречению от своего. Но обман, он и есть обман, а потому обряд можно считать не действительным, чтобы там Повелитель не говорил на счет магии рода.

— А ты не подумал, что я до этого не на помойке валялся? — вкрадчиво начал я, — Что у меня есть семья?