— Если уж принцу незазорно, то скромный целитель вроде меня…

— Да ну… какой из меня принц.

— Получше, чем из некоторых. — На кого это он намекает?

— Угу, особенно после сегодняшнего выступления.

— Вот именно. Показал этим оболтусам класс.

— Да, самоотверженно спасая жизнь фантому. — Прекрасно обошелся бы без подобных демонстраций. — Выставил себя недоумком. Мне-то, конечно, по большому счету плевать на то, что они там подумали, но Повелитель вряд ли мне спасибо скажет за такое представление его рода.

Едва заметно улыбнувшись, Дайанир приглашающе кивнул на ранее не замеченную мною дверь. За ней обнаружилась еще одна комната — немного меньше, чем предыдущая, зато гораздо просторней. Вешалка, завешенная халатами, кушетка за ширмой, абсолютно пустой стол — ни книжек, ни даже клочка бумаги — и пара кресел — вот и вся обстановка.

— Смотри. — Шагнул вслед за эльфом за ширму и замер, непривычно отразившись в зеркале. Улыбнувшись незнакомому себе, потеребил кончик косы, взявшейся непонятно откуда, но от этого не перестающей быть вполне материальной и, что самое главное, равномерно темной. Никаких запоминающихся полосочек! Не пойму только, кого я себе с такой прической напоминаю — на себя-то не особо похож. Нахмурился, словно это могло поспособствовать мыслительному процессу…

— Дайанир! — Я прямо-таки задохнулся от возмущения. — Ты это специально сделал?!

— Что?

— Ты бы еще табличку мне на шею повесил "брат Повелителя"! — снова нахмурил брови и, критически рассмотрев в зеркале полученный результат, припечатал, — Близнец.

Дайанир скептически хмыкнул, внимательно меня рассмотрел, разве что в разные стороны не покрутил и вынес вердикт:

— До близнеца ты, конечно, не дотягиваешь… Но, и правда, похоже получилось. Хотя я только прическу и успел замаскировать. Уж прости, что первое в голову пришло, то и соорудил, слишком резво ты кинулся спасать пациента.

Только прическу?! До этого наше сходство так сильно в глаза не бросалось. Боюсь даже представить, что там эти горе-доктора себе вообразили. Покосился на зеркало и облегченно вздохнул, увидев там привычную полосочку. Как-то я с ней незаметно сроднился.

— Хочешь, помогу тебе разобрать бутылёчки? — Вспомнив, как только что чуть не разнес полкомнаты, решил уточнить, — Я деду помогал часто, ты не подумай.

— Потом как-нибудь. Пойдем, а то я тебе так никогда не покажу, зачем звал.

Третья комната оказалась собственно лабораторией. Вот здесь уже царила идеальная чистота, я бы даже сказал пустота: ни пылинки, ни соринки, никаких лишних вещей. Только на столе в центре комнаты лежало нечто, напоминающее каменную скульптуру. Делать более конкретные выводы, я, пожалуй, пока остерегусь, мне сегодняшнего конфуза за глаза хватило.

— Это… скульптура? — Не знаю, что ей делать у целителя в лаборатории и где нашелся мастер, сумевший с такой точностью высечь мельчайшие детали. Дайанир часом не решил попрактиковаться в оживлении камня?

— А вот и нет. Он живой. Гномская методика лечения в действии. — Дайанир развеял мои сомнения, рассказав, откуда у него столь необычный пациент.

Переполненный впечатлениями, я к своему стыду совсем забыл про сопящего в кабинете целителя Мыша.

— Дайанир, можно тебя попросить?

— Рэн, твой телохранитель слов нормальных не понимает, — эльф и сам догадался, о чем пойдет речь, — если бы мы от него просто сбежали, он бы наделал тут шуму.

— Хм. Я тоже думаю, что на время своей вылазки без охраны прекрасно обошелся. Но… не делай так больше, ладно? За самоуправство Дайанира Сариэл обиделся почему-то на меня. Я-то тут причем? Я со своей стороны сделал все, что мог, а именно: честно постарался не рассмеяться, наблюдая пробуждение Мыша, а посмотреть было на что. Эльф резко подскочил с дивана, диким взглядом уставился на меня, потом на Дайанира и ошалело спросил:

— А в-третьих?

— В-третьих, можете забирать своего подопечного. — Дайанир заговорщически подмигнул мне и ушел, оставив самому разбираться со своим телохранителем. В Сальтар мы возвращались в полном молчании. Не то чтобы мы до этого часто вели задушевные беседы, но раньше Сариэл хотя бы делал вид, что готов поддержать разговор. Сейчас же отделывался максимально формальными ответами.

Я покривлю душой, если скажу, что сильно недоволен тем, что Сариэл вместо моего "феерического" выступления видел сны, но методов Дайанира все равно не оправдываю, о чем и решил сообщить недовольному охраннику.

— Сариэл, я к инициативе лорда Дайанира не имею никакого отношения. Если Вас интересует мое мнение, я таких методов не одобряю.

— Как Вам будет угодно.

Ладно, пусть обижается сколько влезет. Я больше оправдываться не собираюсь.

Повелитель.

— Люди слишком упорно отстаивали эти территории, чтобы отдать их за горстку рабов и клочок земель. — Советник, взявший слово, полностью разделял мои сомнения. — По предварительным данным во всем Эльгардаре наберется не больше тысячи людей-невольников. Половине из них уже сильно за сорок, около четверти — совсем преклонного возраста.

Неудивительно. Активных военных действий в последнее время не было, а во время карательных рейдов пленных брали крайне редко, а уж купить раба и вовсе никому в голову не придет. От людей в хозяйстве больше проблем, чем пользы — быстро старятся, часто болеют, не владеют даже элементарными бытовыми заклинаниями, не говоря уж о более серьезной магии.

— Поскольку инициатива происходит не от короля, а от пограничных владетелей нужно полагать, что, освободив своих соотечественников из плена, они получат такую поддержку простого люда, что королю и не снилась.

Да, ему это не выгодно, но поскольку исторически сложилось, что приграничные графства содержат большую часть армии, королю только и остается всячески это начинание поддерживать, чтобы урвать и свою долю народной любви. Странная у людей все-таки система правления. Слишком уж нестабильная на мой взгляд.

— Люди как-нибудь объяснили, почему на переговоры нас приглашают в Илодар? Все-таки предложение внес граф Миатора.

— Внешняя граница Миатора практически не изменится, только внутренняя: часть их земель переходит Илодару. Илодар в свою очередь отдает нам территории от Нилитары до нашей границы. Таким образом, получается, что седьмой округ провинции Миреталь почти со всех сторон окружен илодарскими владениями, связан с Эльгардаром сравнительно узким перешейком, поэтому для "выравнивания границы" Илодар хочет получить этот округ себе.

— Взамен земель кроме возни с бывшими рабами Миатор ничего не получает?

— Мы полагаем, что между этими графствами существует некая внутренняя договоренность.

— Полагаете? — Мне нужны факты, а не домыслы. Советник поспешил заверить, что детали сейчас уточняются и как только станет ясна вся картина, мне тут же представят подробный отчет. Вот за что я не люблю советы! Надо принимать конкретные решения, а они еще только собираются что-то там уточнять.

Что ж, приграничные лорды и так почти не скрывают, что хотят от нас благовидного прикрытия внутреннего передела территорий, за что предлагают нам солидную взятку. По их закону земли нельзя купить кроме как у короля, зато их можно продать, но опять же только короне. Даровать земли, что неудивительно, также королевская привилегия. Единственный способ передать земли, доступный ее законным хозяевам — оставить их в наследство. Впрочем, при большом желании обойти можно практически любые ограничения. Раз король санкционировал эти переговоры, значит, дал согласие на изменение границ, внешних и внутренних.

— До переговоров у меня должна быть вся информация по округу, который люди хотят получить, и прилегающим к нему территориям.

Округ, достаточно сильно вдающийся в территорию нового Илодара, значительно увеличивал протяженность государственной границы, а следовательно, и траты на ее охрану. К тому же, не пересекать же людям государственную границу дважды только для того, чтобы попасть кратчайшим путем из одного конца графства в другой. Экономическая выгода, таким образом, кажется самым логичным объяснением стремлению заполучить в целом ничем не примечательный кусок земли. Само собой, это не исключает необходимости проверить все остальные варианты.