— Даэне Дайанир… — Нахмурился, поймав себя на мысли, что в последнее время употребляю это обращение слишком часто.

— Да? — Целитель отвлекся от задумчивого созерцания своей каменной жертвы.

— Через две недели я с лордом Кармиром буду проходить очередную ступень.

— Да-да, я помню. — Еще бы он не помнил, ему ведь придется приводить меня в порядок после изнуряющих занятий.

— Даэне, Вы… — Все равно он там будет, почему бы не попробовать… Вдруг согласится? — не могли бы дать мне несколько уроков ментальной магии?

Просьба целителя заметно удивила, он задумчиво хмыкнул, покосился на застывшего гнома, словно советуясь с ним.

— Хм… Хорошо. При условии, что до наших занятий и во время них Вы будете соблюдать соответствующий режим.

Нехотя кивнул, признавая, что на этот раз требование вполне справедливо. Будь я студентом Академии, меня бы просто не допустили до практикума по менталке, не выспись я как следует перед занятием.

— Лорд Дайанир, что Вы хотите в качестве компенсации за затраченные усилия? — Не знаю, что предложить лорду в качестве платы за занятия. Проводить он их, в общем-то, не обязан, но вряд ли его устроит обычный гонорар.

— Ну что Вы, Повелитель, для меня это большая честь. — Целитель церемонно раскланялся и, толкнув в раскрывшийся телепорт тележку с гномом, скрылся и сам.

Не ожидал, что лорд так легко согласится, но чувствовал я себя в итоге разве что не оплеванным. Надо признать, раньше снисходительное отношение лорда меня так не задевало. Но брат с ним вроде как дружит… может, дело в этом?

Сариэл.

Вызов от Повелителя застал меня в самый неподходящий момент, который только можно вообразить: я вдохновенно стирал Фимку. Этот гаденыш умудрился залезть в остывший камин и перепачкаться там с ног до головы. Куда он мог отправиться после этого? Только будить "любимого" хозяина. В итоге, постельное белье, свежевычищенная форма, а также обивка кресла и пол носили на себе угольно-черные следы. Оставить вопиюще безобразное поведение без наказания я само собой не мог, благо что до конца смены Кирриэля было несколько часов, и я мог себе позволить подойти к этому вопросу со всей основательностью.

Увы, Фимка в очередной раз отделался малой кровью — пара царапин и те у меня — я даже намочить шерсть толком не успел. Пришлось, невзирая на грязную воду, стекающую на пол, проводить в экстренном режиме сушку.

— Цейт!!! — одной рукой удерживая зло шипевшего Фимку, которого — о, ужас! — посмели сушить магией, спешно натягивал форму.

— Господин старший лейтенант, звали? — мне сейчас не до рисующегося приятеля.

— Держи. Крепче держи!!! — перехватил кота, попытавшегося улизнуть, едва хватка ослабла. — Присмотри за ним. — Обувался я уже набегу.

— Кота зачем перекрасил? — В шерстяном комке неравномерного пепельного окраса полосатый Фимка, и правда, узнавался с трудом.

— Конфет ему не давать, — бросил, уже исчезая в телепорте. Почистить кота я всегда успею, а вот если не в меру щедрые товарищи снова напичкают его сладким…

Материализовался перед дверью кабинета, занес руку, чтобы постучать, и с ужасом вспомнил, что форму чумазый паразит своим вниманием тоже не обделил. Наспех сплел чистящее заклинание, уже отчаявшись прибыть вовремя. Не сигнал тревоги, конечно, чтобы являться в течение минуты, но и копаться столько времени не стоило. Мне и так выговор светит, ни к чему лишний раз демонстрировать, насколько котенок снижает мою боеспособность.

— Повелитель, — поклонившись, вытянулся по стойке "смирно".

Сидящий в кресле эльф свернул свиток, который читал до моего прибытия, многозначительно посмотрел на часы и, наконец, удостоил меня взглядом.

— Сариэл, — Повелитель задумчиво покрутил так и неубранный документ. — Скажи, тебе не кажется, что наша внешняя политика в последнее время несколько… хм… радикальна?

— Никак нет, Повелитель. — Меня что, подозревают уже в антиправительственном настроении?

— Да? Ну ладно… Вижу о политике ты разговаривать не настроен… — Повелитель убрал свиток и, откинувшись в кресле, продолжил, — Тогда расскажи мне о принце.

Похоже, простым выговором я уже не отделаюсь.

— Прошу прощения, что именно Вы хотите узнать?

— Видишь ли, Сариэл, я пообещал брату, что его телохранители отчитываться будут только перед ним, вот, считай, решил воспользоваться последним шансом.

С тоской подумал о карцере… Развалившийся в кресле эльф, с задумчивым выражением лица созерцающий вид из окна, задающий к тому же опасные вопросы, пугал меня неизмеримо больше, чем ставшие уже привычными тяжелый, жесткий взгляд, прямая, напряженная спина и полное отсутствие каких-либо эмоций. Хотя… не заметить, насколько он переживает за младшего брата, мог только слепой. И если Кирриэль явно считал, что Повелитель уделяет мальчишке слишком мало времени, я придерживался мнения, что принцу не помешало бы быть хоть немного благодарнее.

— Расскажи мне, что он обычно делает, когда меня нет.

— Занимается эльфийским, делает уроки, читает понемногу, гуляет по замку.

В целом ничего интересного. По крышам не лазает, не мяукает, с лестниц больше не падает, занятия, по крайней мере, в мои смены не прогуливает. Постарался обойтись максимально общими, ничего не значащими фразами, потому что обсуждать с Повелителем его брата — удовольствие еще то. Да, принц делает успехи в изучении языка. Нет, ни о каких желаниях не говорил, ни на что не жаловался.

— Ладно, — Повелитель привычно нахмурился, и у меня от сердца отлегло, — через десять минут принц с Кирриэлем должны подойти. Будем ритуал проводить.

Чем-то недовольный принц пришел лишь через полчаса. Кирриэль едва заметно пожал плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. Ясно. Ничего сверхъестественного не случилось, принц просто не в духе.

Вся церемония прошла до обидного просто и как-то скомкано. Преклонив перед принцем колено, произнес слова стандартной клятвы, и, дождавшись, пока его высочество подтвердит, что принимает ее, встал, уступая место Кирриэлю.

— Я, младший лейтенант Кирриэль дар Каэльд, клянусь…

Дар Каэльд?!

— Не ослышался. — Видимо, мне не удалось скрыть удивления, раз он, не дожидаясь расспросов, тут же развеял мои сомнения.

Прежний наследник главы рода Каэльд уже лет двести как стал одним из Старших Лордов, и с тех пор столь желанное для многих место пустовало. Одного только не пойму. Если Лорд Дайанир действительно выбрал Кирриэля своим наследником, почему позволил принести клятву телохранителя? Должность, несомненно, почетная, но для наследника главы одного из самых влиятельных родов несколько мелковато.

После церемонии принц остался у Повелителя, а мы соответственно удалились в коридор. Кирриэлю теперь дожидаться, пока его высочество наобщается с братом, а я могу со спокойной душой идти достирывать кота, но прежде чем я уйду…

— Позвольте принести Вам поздравления, лорд Кирриэль?

— Старший лейтенант Летучих Мышей ар Сариэл, если честно, я не вполне понимаю, на что Вы обижаетесь. — Я и не обижаюсь. Мы с Кирриэлем не друзья, чтобы он мне о своих личных делах докладывал. — Между прочим, ты своим повышением тоже не похвалился. Так что как ни крути, тебе первому проставляться.

— Кота только достираю…

Повелитель.

Далеко не каждому под силу столь интенсивно злиться целый день — вот и братишка к вечеру уже выдохся и теперь, пристроившись в уголок дивана, отчаянно клевал носом.

— Ильгизар, можно, я просто посижу? — Рэн не захотел поддерживать беседу. — У тебя наверняка без меня полно дел…

Дел мне всегда хватает. Не успел с гномами до конца разобраться, как люди снова головы подняли: как всегда пограничным графам неймется. На месте их короля давно бы всех прижал, а этот все церемонится. Вот они и лезут со своей инициативой. Казалось бы, только мирный договор заключили, но нет! Им как всегда чего-то не хватает: некоторые пункты нужно бы уточнить, с десяток ценных предложений рассмотреть…