– А как вы оцениваете военную ситуацию, Кевин? – спросил Ратгерс ровным голосом, стараясь не показывать, как его потрясло трагическое известие.

– Генерал-губернатор предоставил мне список своих сил, но он не полный. Ведь мы оба понимали, что Клык Леорнак обязательно тем или иным образом ознакомится с его содержанием. – Сандерс пожал плечами и снова широко улыбнулся, стараясь развеять воцарившуюся в конференц-зале чересчур официальную атмосферу. – Мы с Леорнаком старые друзья, так что я облегчил ему жизнь и на время ужина оставил рапорт Тревейна на письменном столе.

– Где-где?! – Вичинский ошалело посмотрел на Сандерса.

– На столе, господин командующий, – бодро ответил Сандерс. – На моем месте так поступил бы любой воспитанный человек.

– Воспитанный?! – взревел Вичинский, но Сандерс лишь улыбнулся:

– Я вас умоляю, господин командующий! – Он небрежно махнул рукой. – Орионцы наверняка знают о научно-исследовательском центре на Зефрейне не меньше, чем мы с адмиралом Крупской знаем об их центре на Валхе-III. Иными словами, каждая из сторон знает, что у противника имеется научный центр, в котором на протяжении последних шестидесяти лет могли проводиться разработки самых ужасных типов оружия. Леорнак, конечно, очень культурный старый котяра, но если бы он думал, что у него есть возможность разузнать, что происходит в научно-исследовательском центре, ему просто пришлось бы попытаться это сделать. Между прочим, генерал-губернатор это прекрасно понимает. А теперь Леорнак может отрапортовать своему Хану, что у него нет оснований считать, что мы обменивались секретными данными такого рода. Соответственно, он избежал неприятной необходимости любыми средствами добывать эти данные, портя дипломатические отношения с землянами. – Сандерс пожал плечами:

– Я облегчил Леорнаку задачу, позволив ему ознакомиться с содержанием рапорта Тревейна, не сомневаясь, что адмирал достаточно умен, чтобы не упоминать в нем ничего действительно важного. Леорнак смог доложить Хану, что мы не обменивались секретной информацией, а мы с генерал-губернатором получили возможность в целости и сохранности покинуть флагманский корабль Леорнака.

– Боже мой! – покачал головой Вичинский. – У меня такое впечатление, что вы даже получили от этого удовольствие.

– Дорогой господин командующий! – позволил себе еще раз усмехнуться Сандерс. – В жизни шпионов вообще так мало радостей…

– И все-таки у вас есть список сил, которыми Тревейн располагает в Зефрейне? – настаивал Ратгерс.

– Разумеется. В его рапорте имеются все данные на эту тему. К счастью, во время сражения было потеряно мало крупных кораблей. Остальные были отремонтированы, и Тревейн, судя по всему, развернул новую строительную программу… – Сандерс замолчал, наслаждаясь сенсацией, произведенной этим сообщением.

– И что же он там строит? – нахмурившись, спросил Ратгерс.

– Он сказал, что строит новую группу мониторов, – ответил Сандерс ровным голосом.

– Так прямо и сказал? – тут же спросила Крупская. «Сюзанну на мякине не проведешь!» – хитро улыбнувшись, подумал Сандерс.

– Ну, скажем, не сказал, а бросил пару намеков так, чтобы их не поняли орионцы, а это, кстати, очень нелегко, особенно когда имеешь дело с такой прожженной усатой тварью, как Леорнак.

– Ну и что же вытекает из его намеков, господин Сандерс?

– А то, господин командующий, что он строит исключительно мониторы, каждый из которых с трудом входит в орбитальный док класса «Терра». Первый из них он назвал «Горацио Нельсон».

– Что-что?! Что за название для монитора?!

– Очень точно подмечено, господин командующий. Мы все прекрасно знаем, что мониторы называют именами героев Военно-космического флота Земной Федерации. А этот корабль назван по-другому. Орионцы, пожалуй, над этим не задумаются, ведь наши названия приводят их в такое же замешательство, как нас – названия их кораблей. Однако нам понятно, что необычные названия присваивают необычным кораблям. А принимая во внимание его размеры и то, что Тревейн, судя по всему, не испытывает потребности в космических авианосцах… – Сандерс воздел к небу руки.

– Понятно. – Вичинский почесал себе подбородок. – Пожалуй, вы правы, господин Сандерс.

– Значит, у адмирала Тревейна немало обычных кораблей, а также какие-то новые корабли и виды вооружений, которые он у себя строит, – рассуждал вслух Дитер. – И по этой причине он не сомневается, что отобьется от мятежников, какие бы силы они на него не обрушили. – Он неторопливо кивнул. – Дорогие друзья, по-моему, это самые хорошие новости с тех пор, как начались все эти прискорбные события. Если адмирал Тревейн не ошибается и действительно может отстоять Пограничные Миры, пришло время задуматься над операцией «Гудвин». – Он посмотрел на Вичинского и Ратгерса:

– Что вы можете сказать по этому поводу, господа?

– Знаешь, Кевин, – с упреком сказала Сюзанна Крупская Сандерсу, наливая ему в стакан шотландского виски. – Ты все-таки поосторожнее с командующим!

– А что такое? – Сандерс зевнул и потянулся, на мгновение напомнив Сюзанне кота больше, чем любой орионец. – Он что, что-нибудь заметил?

– Кевин, ты очень умный и уж конечно хитрый и коварный, но командующий умнее, чем ты думаешь. Возможно, он и не тратит время на любезности, но прекрасно понимает, что тебе нравится над ним издеваться.

– Глупости! Этот человек не понимает ничего, кроме того, на чем можно смонтировать электромагнитные щиты, броню и энергетическое оружие.

– Ничуть не бывало! Его военный дневник свидетельствует об обратном.

– «Военный дневник»?! – Сандерс выпрямился на стуле и нахмурился. – Ты что, залезла в конфиденциальный дневник командующего войсками Федерации?!

– Но, Кевин! – Сюзанна с невинным видом захлопала ресницами. – Ты же сам говорил, что любой секретной информацией стоит интересоваться! Кроме того, он родом со Звездных Окраин. По-моему, его стоило проверить.

– Если он возьмет тебя за задницу, – погрозил ей пальцем Сандерс, – тебя не спасет даже Дитер.

– Ты так думаешь? – Сюзанна хитровато улыбнулась. – А как ты считаешь, почему я сказала, что он умнее, чем кажется? Посмотри-ка, что он в последний раз записал в своем дневнике! – Она бросила Сандерсу ксерокопию записи.

– Ну-ка? – Сандерс прочел бумагу и начал хихикать, а через несколько секунд уже вовсю хохотал. Потом он от души выпил за здоровье отсутствовавшего командующего, в дневнике которого Сюзанна обнаружила следующую запись: «Дорогая госпожа Крупская, надеюсь, что вам с господином Сандерсом понравились мои заметки. Ваш Л. Вичинский». – И это он-то обвинил меня в том, что я получаю удовольствие от того, что шпионю!

– Он совершенно правильно тебя обвинил, старый ты нечестивец! – Сюзанна лукаво покачала головой, – Уж не знаю, как он догадался, что я залезла в его дневник, но он не сомневается в том, что подбил меня на это ты.

– Ну, наверное, в какой-то степени он прав, – нехотя согласился Сандерс. – Ведь это я научил тебя всему, что ты умеешь.

– Ну не совсем уж и всему! – отрезала она. – На вот! Почитай, пока совсем не зазнался! – Сюзанна протянула Сандерсу пачку бумаг.

– Отлично сработано, Сюзанна! Просто великолепно!

– Да уж! – Она недоуменно покачала головой. – Не понимаю, что ты задумал, Кевин! Перед нами доказательства того, что капитан М'Тана и Аластер Номоруба передают мятежникам информацию, а ты не разрешаешь мне трогать этих мерзавцев! Да ведь они занимаются этим уже два года!

– Это точно! – Сандерс закончил читать первый лист, сорвал с него защитную оболочку, скомкал бумагу и бросил ее в ведерко со льдом у своего локтя. Бумага упала в воду и испарилась, а Сандерс перешел к чтению второй страницы.

– Я уже очень много сделала для тебя, Кевин, – строго сказала адмирал Крупская, – и, возможно, буду продолжать тебе помогать, но ты должен объясниться. Я готова рискнуть карьерой, но, сидя и глядя, как к мятежникам утекает информация, я нарушаю присягу.