Как мы упустили тот момент, когда еще можно было остановить его безумие? Заигрались. Боюсь, даже подлили масло в огонь. Все казалось, что ничего серьезного случиться не может.

Соня вышла замуж за Виктора. А Витор ушел путешествовать по мирам и залечивать свои раны. Его долго не было. А вернулся уже совершенно другой человек. Или уже не человек. Если раньше мы считали его замкнутым, то теперь Витор вообще не проявлял признаков социального существа.

Кто же знал, что через несколько лет он убьет брата и женщину, которую любил? А еще через двадцать захочет захватить всю Эрланту? Амбиции Витора растут, как на дрожжах и аппетиты им под стать.

А теперь я вижу, что шуточки кончились. И если в первый бой он позволил нам выжить, то теперь уже не до церемоний.

Я видел его силуэт. Или мне уже просто так казалось. Он смеялся надо мной, припоминая все мои издевательства. Витор мстил. С упоением. С чувством. С расстановкой.

Серафима

Затишье бесило больше всего. Раздражали мелькающие туда-сюда люди и нелюди. Затравленные взгляды, притворно-бравые подмигивания, вот как у этого. Симпатичный солдат, наверное, где-то сидит его жена с ребенком и мысленно прощается с суженым.

И этот тоже здесь. Нахохлившийся, лохматый, рыжий и конопатый, как и я. Олеже. Кто же еще решит подоставать меня в момент, когда до смерти хочется побыть одной? Олег уселся рядом с довольной улыбкой. Но в глазах-то я видела, что он устал и ждет только одного, чтобы все это закончилось. Правда, по его мнению, все должно закончиться непременно благополучно. Оптимист!

— Расслабляешься?

— Расслабишься тут! Есть закурить?

Олег достал мешок с табаком и трубку. Мой папаша еще тот коллекционер, и каких только моделей, форм трубок не хранится в его шкафах за стеклянными дверцами, на стенах, в коробочках и мешочках. Все это добро аккуратно, с маниакальной точностью уложено в сундуки и заперто в его коллекционной комнате. В общем, мой папаша самый трубкоголик. Но подобного убожества я не встречала даже среди его хлама. Это нечто, закрученное в несколько узлов, было плотно набито табаком и протянуто мне.

— Если то, что внутри так же прикольно, как и сама трубка, то предлагаю поделиться с толпой вояк, то-то повеселимся!

— Неплохая идея! Может еще грибочков галюценогенных?

— Грибочки лучше для чокнутого Витора оставить.

Табак оказался слишком крепким, я сделала над собой усилие, что бы не закашляться. Но приятно пахнущим. Мелочь, а приятно.

— Как думаешь, чем все это закончится?

Мы как-то договаривались, что никогда подобные вопросы обсуждать не будем. Но язык мой так и чесался. Мы с Олегом были знакомы уже и не помню, как долго. Отношения наши были не всегда гладкими. Можно сказать, они были шершавыми, корявыми, но, зараза, прочными, что не разорвешь. Наверное, это из-за схожести характеров. Или абсолютной непохожести? Нас за глаза называли "парочкой рыжих чертей". И, соответственно, проявляемые к нам чувства были смешанными. При дворе Олега обожали, меня терпели. Ковен, Слава Богам, ненавидел нас обоих (не вечно же только мне за двоих отдуваться!), утверждая, что мы попираем традиции и плюем тем самым Стихиям в лицо (или лица?). А вот молодежь нас обожала. Обе Школы (Начальная и Высшая), начиная от первокурсников до выпускников. Они сочиняли байки о наших великих свершениях. Я слышала парочку об Олеге (почему-то его там называли Вещим Олегом). Его возносили до вершин величайших волшебников, наделяя такими способностями, что он мог уже и мир десять раз перевернуть с ног на голову, и перестановку во Вселенной сделать. То есть, чушь полнейшая. Я круче!

Все, что я знала про Олега, сбивало меня с толку. Он порой, казалось, был само совершенство. Придворные дамочки сходили по нему с ума, вешались на шею и постоянно привораживали. Откуда им, дурехам, знать, что обожаемый Олег носит амулет от женского безумия? Видимо, уже нарвался однажды на безумно влюбленную.

Ко мне лично однажды обратилась одна красотка с просьбой о помощи, с мольбой, я бы сказала: "Госпожа ведьма, мол, спасите, помогите! Сердечко так и бьется, так и горит, влю-ю-юбилась до безумия!!!" И прочая чушь. Я помогла, не изверг все же. Тоже женщина, понимаю такие дела. И на неделю дамочка забыла про любовь, страдая от несварения желудка. А когда вылечилась, Олега уже и след простыл.

— Помнишь, мы договаривались никогда таких вопросов не задавать?

Я помнила.

Черт нас дернул, не иначе. У нас с Олегом тогда был конкурентно-соревновательный период. В очередной раз поспорили и нажили себе неприятностей. Выяснять, кто из нас профессиональней, как маг уже надоело. И мы искали что-то новое, где я могла заткнуть его за пояс, а он — оставить меня с носом. В тот вечер мы упились гномьего эля (хотя само слово "эль" даже близко не стоит с количеством градусов в самом напитке) до поросячьего визга. Один из поросят и навизжал, что мы оба не раз покоряли кое-какие скалистые и горные вершины, и, в принципе, это честный бой без уловок. Только сила духа, ну, и тела, конечно. Я считала себя неплохой скалолазкой. Иногда позволяла себе думать, что я профи. Так что, вызов, брошенный Олегом, меня не напугал. А предложил Олеже вершину, которую мечтал покорить с детства — какая-то К-2 на планете Земля. Странное название для горы, при том, что ее еще и называют "Убийцей". Я же согласилась, потому что мне было интересно попасть на Землю.

Это был мой первый визит на планету, похожую на нашу. Трудно было поверить, что на Земле стали практиковать магию в открытую совсем недавно по сравнению с Эрлантой. Все эти ездящие и летающие штуки со скоростью ковра-летуна, сияющие улицы и днем и ночью! А ящики с живыми людьми внутри! Как они там умещаются? А огромные ящики на улицах с великанами в них! Но больше всего мне понравилась шарманка, а точнее музыка, что из нее долбила! Я тогда купила себе эту коробочку и много кассет (так, что ли их называли?)

Базовый лагерь мы покинули вдвоем. Желание утереть нос этому выскочке стало еще невыносимее. Это был наш спор, и лишние люди нам были ни к чему. В ночь перед выходом Олег пугал меня историями о не вернувшихся альпинистах, о том, что души их по сей день бродят и собираются на вершине. Особенно злобные из них всячески мешают живым добраться до заветной высоты. Байки, которыми кормят детей, на меня впечатления не произвели. Я что, с духами ни разу не встречалась? Или не давала по заднице самым злостным из них? Не-е, брат, меня так не проведешь!

И вот мы топали, еле перебирая ногами, закрыв лица шарфами и мощными очками. Тело уже привыкло к холоду и не реагировало на очередной порыв ветра и брошенную кучку снега. Удивительно, насколько мы выносливы. Даже без магии. Дышать становилось труднее. Все чаще стали посещать мысли о кислородной маске. Но гордость не позволяла. Я же выносливая, я не раз проходила подобные дистанции. А вершина звенящая и острая красовалась на фоне голубого неба.

Мы раскинули палатку. Я дико наблюдала за тем, как Олег на горелке (прикольная штука!) разогревает снег, а потом кидает в него чего-то уж совсем непонятное. Запах появился мгновенно и, казалось, ничего вкуснее я еще не ела. А потом пришло время спать. И Олег возобновил повествование страшилок. Я хоть и не из пугливых ланей, да и вчерашние рассказы не произвели на меня особого впечатления. У меня и так-то воображение живехонькое, а сегодня, когда за тонким тентом палатки завывает ветер, оно (воображение, то бишь) сорвалось с цепи и поскакало по телу мурашками и желанием укусить Олеже, что бы не болтал всякой ерунды. А он, нехороший человек, (а точнее…, а так же…) сверкал глазами и подхихикивал. И страшно было от того, что я чувствовала, что сама гора отзывалась на каждое его слово, подтверждая все, что сказано. И ей нравилось ощущать дикий страх замерзающий, со сломанными конечностями высотников, забирая их жизни. Куда этот болван меня притащил?