А на балконе меня поджидал Феод, куря свою трубку с самым настоящим табаком. Нервничает, значит.

— Дай закурить.

— Мала еще!

Мы стояли на высоте десятков метров. Но уже через два метра ничего невозможно было разглядеть. Туман окутал нас плотным покрывалом.

— Как думаешь, что происходит?

Феод пыхнул облако дыма, застрявшее над нашими головами. Ни малейшего сквознячка. Тишь да гладь. Как в банке закупоренной.

— Не знаю, доча, не знаю.

Дочей Феод называл меня реже, чем курил. Значит, вааще волнуется. Значит, знает, но молчит. Вот так всегда, он предпочитает плохие новости держать в тайне до конца. А вдруг ситуация сама изменится?

— Откуда в Виторе столько силы? Он ведь не способнее тебя. Даже со мной сегодняшней ему не справиться? Феод, откуда такая силища в этом паразите?

Ненависть опять всплыла, застряла в горле рыбной костью. Ни протолкнуть ее дальше, ни вынуть. Я бы ее просто переломила. Если бы была способна на это.

Феод достал еще одну трубку, длинную, так выжженную рунами, что на ней живого места не осталось. Вспомнил, поди, что бросает курить. Эту трубку я помнила с детства, трубка — артефакт, раскуривается без табака, а эффект тот же. Даже на легкие. Логику перемены трубки я даже не пыталась проследить. Рыжеволосый маг отошел от бордюр, откинулся на каменную кладку стены, что еще хранила тепло, впитанное от Солнца. Волосы его стояли дыбом и, по сути, мало чем он сейчас отличался от безумца. Только глаза мага были, как океан спокойствия, словно ничего апокалипсического и не происходило.

— Ты знаешь, что есть суть человека и мага?

Я почувствовала себя не выучившей домашнее задание школьницей от этого строгого голоса. По данному вопросу всегда ходила куча теорий, маги не переставали писать диссертации, опровергать чьи-то аксиомы. Поэтому я никогда и не парилась, запоминая эту информацию. Магия со мной ладит, да и ладно. Феод придерживался собственной точки зрения.

— Забыла! Двоечница Вы, Императрица! И если бы ты была моей родной дочерью, то получила бы по своей филейной части, как Серафима когда-то.

Не смотря на то, что я знала, что все это лишь пустые угрозы, все же возблагодарила Светило, что Феод мне всего-навсего опекун. Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным, скоро конец света (тьфу, тьфу, тьфу!) может он и решил оторваться напоследок.

— Что есть сила эмоций? Чувства — самая сильная магия. И нет разницы между положительными и отрицательными. Сами по себе они уже, как боевой пульсар, готовый разорваться в любой момент. Человек чувствует, но ему даже в голову не приходит с помощью этих импульсов творить или хотя бы развивать их. Маг обладает способностью вызывать прототип подобного эмоционального состояния искусственно. Либо подключается к своей стихии, которая связана с Источниками Магии, черпает силы через нее. В общем, возможностей не так уж и мало. — Феод опять пыхнул, скрестил ноги перед собой, вздохнул. — А представь мага, который мало того вызывает этот прототип, но и сам испытывает настолько сильные эмоции, что они подобны магическому концентрату. Витор давно пуст, как маг, питается чужой энергией, как падальщик. Но в нем с появлением Лисы открылась такая злоба и ненависть, что ему и законы Природы — матери нипочем. Перевернет мир с ног на голову и не почувствует этого. Сейчас он очень опасен. Самое неприятное, что он обыкновенный псих и его действий не предугадаешь. Вот тебе и результат больного ума.

Феод махнул рукой в никуда. А что уточнять? И так все понятно: небо затянуто низко бегущими тучами, как в мешке. Мешок периодически освещает сетка молний (Лисса называет это природным электричеством). Воздух загустел и съежился, как в комнате не проветриваемой месяцами. Атмосфера накалялась подавленным состоянием лично моим, ну, и всех, кто здесь застрял.

— И чего делать-то?

— Ждать. А что ты можешь сделать? Кстати, Лисса не объявилась?

— Нет.

— Вот еще одно горе на мою голову. Одна была — справиться не мог, так еще и вторая подвалила.

Я положила голову магу на плечо.

— Все равно ты нас любишь!

— Приходится. Куда от вас денешься?

— А никуда деваться и не надо.

Мы на том молча и порешили. Ждать, так ждать. Ожидание — самая противная штука. Особенно, когда внешне ничего не происходит, но знаешь, что за спиной кто-то неприятный шевелится. Вообще, было такое впечатление, что кусок земли вместе с нами вырвали и посадили в ящик. Изоляция стопроцентная, никакого просвета. Что этому родственничку опять в голову пришло?

И все же не покидала уверенность, что все как-то само собой разрешиться и не улетим мы все к Зоду на кулички. Как он там поживает, предсказатель непутевый?

Нашего предшественника я встретила в Пустыне. Он меня спас, сама бы я вряд ли выбралась. В любом случае, я в этом сомневаюсь. Трудно выжить, если у тебя переломаны руки-ноги и горло распухло от жажды. Уж и не знаю, как Пустыню прошла Лисса, но про свой позор я никому не рассказывала. Зод посоветовал не распространяться об этом. Зачем пошатывать веру народа в императрицу? Я бы тоже не хотела знать, что происходило с отцом во время испытания. Песок, песок, песок. На сколько глаз хватает, кругом песок и безнадега.

Все получилось так просто, что аж противно. Не было никаких нехороших людей, толпой нападавших из-за дюны. Никаких сказочных чудовищ, пожирающих юных заблудившихся дев. Ничего! Только вырытая яма, мощеная на дне камнями. Древняя, наверное. Кто бы ее сейчас копал? Наверное, использовали для хранения мяса летом, когда в Пустыне еще кто-то обитал. В яму я и провалилась. Хорошо хоть головой несильно ударилась. Когда очнулась, хотелось выть белугой. Худшей бесславной смерти и не придумаешь: Пустыня, рядом никого, кричи не кричи, переломы в наличии, боль невыносимая. В общем, если бы меня спас кто-то из наших, я сначала умерла бы от стыда, а только потом от кровопотери.

Зода я посчитала за галлюцинацию, не иначе. Кто еще мог броситься в этот колодец, громко матерясь, что бы спасти заблудшую овечку? Никто. Значит, глюк. Пять дней я провалялась у Зода в палатке. Лечить магией меня он категорически отказался, мол, "что бы помнила и больше не выпендривалась!". Я запомнила, но выпендриваться не перестала. Видимо, ждет меня еще одна яма, никак иначе.

Выхаживал меня Зод, как зверька, попавшего в капкан. Я до сих пор не осознаю значения, что он придает Дочерям Солнца. В народе это красивое поверье — ничего больше. Для меня лично — это предмет гордости. Но бывший Приемник с таким рвением "воспитывал" меня, что в этом должна быть суть.

Как все по-идиотски! Если одна из нас все равно умрет, зачем родиться должны были двое? Дурацкие заморочки мудрейших создателей Вселенной.

А, к чертям это ломание головы! Зачем мучится, если, возможно, это мои последние часы. Но даже возможные последние часы в покое провести не удалось. Опять поднялся режущий слух скрежет и вибрация под ногами усилилась. Еще один резкий толчок, как при падении и серая пелена, укрывавшая нас, распалась на кусочки, открывая замечательный вид на равнину. Зеленые луга протянулись по редким сопкам до самого горизонта. Но трава, к моему удивлению, была усыпана не цветами, а военными палатками. Пред нами, обронив наши челюсти, лежал самый настоящий военный лагерь со свойственной ему атрибутикой. Заботливый дядюшка подготовил для нас поле боя. Ну, какая лапушка! Как на свидание готовится.

Не успели дойти мы до первой палатки, замок наш сияющий растворился в воздухе, рассыпавшись на снежинки. Зато на его место свалилась вся наша армия. Непутевые солдаты с позеленевшими лицами падали на траву и, не стесняясь, освобждались от завтрака и обеда. Даже мой бедняга Рос не удержался, свалившись самым последним. Чуть подальше изящно приземлились эльфы, а за ними мощно — гномы.

У входа в лагерь нас ждала проекция улыбающегося Витора и радужная вывеска "Добро Пожаловать!" Образ дядюшки расплылся в улыбке уже до безобразия, отвесил поклон и молвил елейным голоском: "Моя Императрица, для вас все готово! Даже императорская палатка! Уж простите, что заранее не предупредил, но больно хотелось сделать сюрприз!". Нижайший поклон и образ рассыпался на бабочки и улетел.