— Что делать-то будем? — Спросила я. А вдруг мне еще какую-нибудь привилегию предоставят, например, отправят уже подальше от Пустыни. Чего-то замотал меня этот поход больше, чем выезд на природу вместе с младшей группой детдома, за которыми нужен был глаз да глаз!

— Что делать? Валить отсюда надо! — Буркнул Жора.

— Нет, ну, почему ты такой?

— Какой?

— Бука!

— Посиди с мое свернувшись в тридцать три погибели столько лет, посмотрим, какая ты будешь добродушная!

— Да, если бы не я, драгоценная, сидел бы себе еще в мече безвылазно! Вот, хам, а я ему еще свои штаны с платком отдала!

Так мы и перлись по Пустыне, переругиваясь, но ценя общество друг друга и это интеллектуальное общение, как нечто драгоценное. Но, когда я начала напевать что-то из репертуара Бритни Спирс, неизвестно оттуда всплывшего в моей голове (говорят же подсознание хранит всю информацию), Жора попросил меня замолчать иначе он меня прибьет даже, если ему всю вечность придется торчать в "этой дурацкой железяке". А я что? Я добрая. Я замолчала. А он начал напевать Боба Марли "No woman, no cry". Я слегка была в шоке, но прыщавый ("На себя посмотри!" — получила я в ответ) объяснил, что так долго копался в моих мыслях, пока мы телепатически общались, что смог перекачать то, что ему понравилось.

А потом мы от усталости упали на песок и все. Очнулась я одна, в который раз. Меч в руке, Жоры нет. Я так перепугалась, что, забыв об осторожности, начала кричать, мол, Жора, отзовись, а то харакири себе сделаю.

"Боги, ну когда ты угомонишься? Здесь я, на своем месте!" — отозвался голос в голове. Мне даже стало его жалко, только почувствовал вкус свободы и опять обратно заслали. "Да, ладно, не переживай! Мне за храбрый поступок почти весь срок сняли. Буду здесь, пока война ваша не закончится. Подожду еще чуть-чуть, ничего не случиться! Так что давай, Лисса, скорее решайте там свои непонятки, на волю хочется!"

Теперь я заметила одежду, что осталась от Жоры. Натянула ее и улеглась на песок. Торопиться не хотелось, даже не смотря на угрозу появления Витора. Вообще, если взять в расчет все, что я здесь уже повидала, то лежать на песке и пялиться на солнечное пятно, это еще не самое худшее, что может случиться. "Глянь налево, балбеска!" — ляпнул меч. В пределах видимости я увидела арку, а за ней зеленый холм! Счастье есть на свете это однозначно! Поблагодарила всех богов, что могла вспомнить, ну, и Жору за одно. Побежала к черным каменным воротам и у самого выхода крикнула во весь мой сиплый голос: "Спасибо!" Ответом мне было завывание ветра на дюнах.

С обратной стороны Пустыни небо затянуло свинцовыми тучами. Они плыли настолько низко, что брюхом своим зачерпнули холм, на котором меня должен был ждать Ниал. Плотный туман опускался на землю, и уже с трудом можно было что-то разглядеть. В первые секунды после пустынной жары я с удовольствием окунулась в прохладу пасмурного дня. Но теперь начала замерзать. Мне на встречу вышел только Ной, на котором я сюда добралась. Конь был спокоен, но я чувствовала, как ему не терпится отсюда убраться. Где эльф? И где мой первый верноподданный, черт возьми?

— Ниал? — Закричала, опять не подумав, что это может быть опасно. Позвала еще пару раз, но уже тише. Хотя, какая теперь разница? Никто не отзывался. Я оседлала Ноя и направилась к холму, где мы расстались. Да уж, я думала, меня будут встречать, как победителя с цветами и салютом. А тут даже записку не оставили. Я ехала к холму, и волнение нарастало. Что могло заставить Хранителя уйти? "Может по нужде?" — предположил Жора. Хорошо, если бы это было так.

За холмом были какие-то движения. Чем больше я приближалась, тем отчетливее было слышно скрежет, шипение, гул. Ох, и не к добру это. А тут еще и спрятаться негде. Я поднялась на сопку и взору моему предстало огромное полчище черной массы. Тени кишели, перекатываясь и перемешиваясь. Там вдалеке, над ними я увидела светящийся высокий силуэт с развивающимися полами длинного плаща. Что-то знакомое в нем показалось. Где я его видела?

От вида этой нечеловеческой, в прямом смысле слова, толпы меня прошиб холодный пот. Когда Витор успел набрать эти тысячи тысяч теней? Как же отсрочка? Витор обещал отсрочку! Увидел, что я сбежала, и закатил истерику, призывая выступать? Если он сейчас меня обнаружит, то просто пришибет на месте. И это будет хорошо. А если не сразу, то я пожалею о том, что родилась. Жуть мурашками поползла от лодыжек и сжала в своих холодных когтях мое сердце. Мое сердце, стучавшее миллион раз в минуту. Каждый стук был яркой вспышкой — воспоминанием о тех, к кому я успела прикипеть за такой короткий срок. Ной подо мной заржал и забрыкался. Не сумев его удержать, я упала, запутавшись ногой в стременах, да и Жора тоже хорош! Конь протащил меня по земле весь путь с холма. И видят Боги, я сама бы его за это пристрелила. Ударившись о камень головой, я забыла моментально о боли в других конечностях. Но забыть о чем-либо, еще не отменяет существование этого. Так что куча ссадин, синяков и царапин мне обеспечены. Кое-как освободив ногу, я окончательно упала на траву, приземлившись прямо на Жору. Ной сбежал. Что ж, я за это его не виню, лошади чутко чувствуют зло. А там за холмом его более чем достаточно.

С трудом поднялась, сначала на четвереньки, а потом уже на ноги. Голова кружилась, все вокруг плыло. Шатало меня, как заправского пьяницу, хотя за последнее время уже должна была к подобному привыкнуть, медленно осела на землю.

— Вон она! Лисса!

Голоса, суета кругом. Я уже не могу поймать ни один образ, фокус вышел из строя. Отключилась. Чувствовала, как издалека, что меня подняли на руки и понесли. Не знаю, сколько времени я пребывала в таком полуотключенном состоянии. Очнулась и увидела Олега. Как замечательно увидеть хоть одно знакомое лицо.

— Ну, ты как?

— Вроде ничего, голова только кругом идет. — Просипела я в ответ.

— Это ничего, это нормально после такого удара о камень.

Пальцами провела по лбу и почувствовала перевязку из грубой ткани пропитанную кровью. Почему никто не залечил рану магией? Здесь ведь куда не плюнь — попадешь в кого-нибудь энергетически раскованного, владеющего этими штучками. Теперь я уже видела их всех. Сестра держала меня за руку. Ее холодные пальцы возвращали меня к нормальному восприятию окружающего. В углу над столом с настоящей, материальной, а не голографической картой, стояли и о чем-то шепотом спорили Рос, Феод и Ная. Если я привыкла уже к внешности майора и рыжего мага и, в принципе, она не поменялась за исключением некоторых мелочей. То Ная меня удивила. Я помнила ее в платье из легких тканей бирюзового цвета, длинные с медным отливом волосы волнами спускались вдоль спины. Эта Ная никак не походила на принцессу — эльфа. Осунувшееся лицо и круги под глазами, будто она не спала, как минимум неделю. Приятные тона в одежде сменил черный цвет брюк и корсета, только рубашка была бардовой, волосы заплетены и собраны на затылке. Ее естественное спокойствие, иногда даже безразличие сменилось на упрямство и агрессивность в отстаивании своей правоты. Почему-то на ней так и было написано "Предана!".

Серафима листала огромный старый фолиант, страницы его, когда она их переворачивала, хрустели и, казалось, готовы рассыпаться в прах. Рыжие волосы она спрятала под темно-зеленый платок со значками долларов (нет, ну, посмотри, США и сюда добрались!), лицо ее от этого открылось и излучало те же признаки усталости, что и на других.

Силла уже не виделась мне могущественной и озорной императрицей и Дочерью Солнца. Она, как будто, сдалась. Олег старался не смотреть мне в глаза. Что такое могло случиться в мое отсутствие, доведшее эту компанию до такого состояния? И где Ниал?

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит, а? Чего молчите?

Я постаралась сесть, но Силла пыталась меня удержать. Когда стало ясно, что в горизонтальное положение я возвращаться не собираюсь, Олег сделал ей знак, что лучше мне помочь.