— На тебе левые, на мне правые, — приказал Кир и, выдернув кольцо из трофейной гранаты, отправил ее прямиком под нос троице, ведущей по ним огонь. Через пару секунд грянул взрыв. Благодаря нави, Кир понял, что больше оттуда никто стрелять не будет, двое были мертвы, еще один был жив, но не надолго, болевой шок и хлещущая кровь из оторванной левой руки были приговором для солдата.

— Пошли, — скомандовал Кир и они поползли навстречу окружающим их группам.

Кир наткнулся на своих противников в пятнадцати метрах от леса. Шустрые парни проползли тридцать метров за минуту. Нужно заметить, что они явно не ожидали от врага подобного маневра.

Двое красных на секунду растерялись, солдатик, который фактически наполз на Кира, вообще замер с раскрытым ртом. Но бывший капитан не зря потратил месяц в лесном поселении. Первым делом Денис научил его создавать энергетический бич и управлять им как настоящим хлыстом. В принципе, в рукопашной схватке, если на расстоянии пяти метров от тебя враги, это было просто идеальным оружием. Денис целую неделю водил его на своеобразный полигон, где Кир рассекал бичом воображаемых противников, сделанных из длинных прутьев. Кир заранее вошел в навь и знал, где его противники. А вот двое молодых инквизиторов не догадались проделать подобный фокус, а может, не умели, ведь не обязательно все инквизиторы должны быть ведунами. Только самые, самые.

Удар бича срубил траву и разрезал двоих противников вдоль, словно батон для большого, очень большого, бутерброда. Третий в ужасе вскочил и кинулся бежать. Маленькая шаровая молния выжгла в его спине дыру размером в кулак. Пробежав пять метров, последний инквизитор рухнул навзничь. Кир подобрал автомат солдата и вынул один запасной магазин из разрубленной разгрузки. Кровавое месиво вызывало у бывшего капитана рвотный рефлекс. Но Кир сдержался.

Справа от него раздались выстрелы, затем крик и все смолкло. Причем Кир мог поспорить, стреляли и из карабина, и из автомата, ему вроде даже послышался редкие хлопки пистолета. Кир повернулся в том направлении, но до группы, которую атаковал Ящик, было пятьдесят метров по прямой. И Кир не мог убрать траву на такое расстояние. Слегка приподняв голову, ведун осмотрелся. Там, откуда были слышны выстрелы, стоял человек в камуфляже и внимательно смотрел по сторонам. Кир все понял, он вскочил и дал неприцельную очередь, справа рванули автомобили, поджог одного спровоцировал возгорание другого. Транспорт был потерян. Отвлекшись на взрыв, Кир потерял солдата из виду, тот не стал играть в перестрелку, а просто рванул прочь со всех ног.

Скиф перестал обращать на него внимание и побежал к месту схватки Кости. Ящик был еще жив, но глаза уже подернулись мутной пеленой. Очередь из автомата разрубила его на пополам, да и что такое кольчуга для АКМа, если он штурмовой бронежилет пробивает навылет с двадцати метров. Пять отверстий: печень и живот, три пули в груди. Кир склонился над товарищем.

— Капитан, мы их сделали, — говоря в никуда, произнес бывший солдат оплота. Он уже был не здесь, он не видел ни капитана, ни белого света. Он просто констатировал факт.

— Прощай, солдат, — закрывая ему глаза, произнес Кир и, подобрав все оружие и боеприпасы, которое смог быстро найти, побежал в лес.

На опушке он слегка отдышался. Последний оставшийся в живых противник, как лань, несся в сторону города. При такой скорости уже через пару минут он достигнет КПП.

Скиф в последний раз оглянулся на поле, простирающееся до самого Нижнего, и быстрым шагом пошел по следам лошадей. Слишком дорогой ценой была оплачена эта победа. Совершенно никому не нужная битва. И Киру очень сильно хотелось узнать, ради чего ее затеяли «красные». Идти, взвалив на себя почти двадцать килограмм оружия, было довольно тяжело. Карабин Кости, четыре автомата и пять магазинов к ним, а также армейский тяжелый пистолет «Грач» с тремя обоймами. Сначала лошадиные следы вывели его к небольшому болотцу, затем на дорогу, а потом снова углубились в лес. Через четыре часа, несколько раз теряя след, Скиф все-таки вышел на поляну с землянками. Здесь уже попахивало мертвечиной. Под склеп была выбрана самое большое подземное жилище, туда и были свалены трупы бандитов, а затем Гром обвалил крышу. Могила была так себе, и вонь начинала просачиваться через тонкий слой земли.

— Где Костя? — услышал он голос Ольхи, пришедший словно издалека. Кровь билась в висках, как барабанная дробь, сбившиеся дыхание заглушало любые звуки.

— Он не выжил, — свалив в траву автоматы и разгрузку, набитую магазинами, с трудом ответил Кир.

— Такова судьба солдата, — сказал Гром. — Как-то видел надпись на майке у одного знакомого — «Наемники не умирают, они возвращаются в ад для переформирования».

— Как это жестоко, — презрительно бросила Ольха. — Костя был нашим другом.

— Хватит ныть, — неожиданно произнес Кир. — Костя погиб как солдат на поле боя с оружием в руках, и, если бы он был здесь, ему бы эта шуточка понравилась бы. Гром не оскорбил его, это похвала. Так что оплакивать Ящика будем позже, а пока нужно немного отдохнуть и двигать дальше.

Ольха надула губки, но поняла, что муж прав, и Гром прав, для солдата смерть в бою — это почетно. Тем более, если он настоящий солдат.

— Давайте чуть дальше пройдем, — предложил Гром, — там в метрах трехстах небольшая поляна и на ней трупами не воняет.

Кир с трудом, шатаясь, хотя оружие у него забрали, прошел эти триста метров. После чего повалился на траву и блаженно закрыл глаза. Так хотелось лежать на этой мягкой траве, чувствовать спиной твердую немного теплую землю. Но он прекрасно представлял, что скоро за ними пошлют погоню, ни один правитель не сможет простить гибель почти двадцати бойцов, а значит погоня неизбежна. У них есть небольшая фора, но ее нужно толково использовать. Кир поднялся и пошел к замотанному в одеяло командиру «красных», болт из ключицы инквизитора вытащили еще в комнате. Хохол просто вырвал его и залил рану горячим воском. Что ж, в принципе Киру было все равно. Ему была нужна информация. И он ее получил, допрос проводили в походных условиях жестко и без прикрас. Инквизитор сначала поупрямился, потом храбрился, а потом только орал и подвывал. Ольху Кир отослал подальше, следить за тропкой, которую они протоптали, идя через лес. Все-таки пять лошадей и четыре человека оставляли множество следов, заметать которые не было времени.

Через тридцать минут все было кончено. Труп инквизитора Хохол отволок подальше. Скиф же с Громом обсуждали услышанное.

— Вот бармен тварь, — возмущался бывший наемник. — Как-нибудь загляну в этот городок и сломаю ему все, что можно.

— Не кипятись, — отозвался Кир. — Не обязательно он, хотя, он первый в списке, премия за ведуна почти половина того, что мы у него выиграли. Надо сказать, тот, кто нас заложил, либо понял, кто я такой, либо очень удачливый сукин сын, попавший пальцем в небо. Но теперь дорога в Нижний нам заказана. Надо как можно быстрее покинуть вольную область.

— Мы сейчас чуть в стороне, от нужной нам дороги, — провел рекогносцировку Гром. — Если пройти через лес напрямик, то к вечеру доберемся. Вот только придется лошадей в поводу вести.

— Опять пешком? — отозвался Хохол, осматривая трофейное оружие.

— Ничего, — весело отозвался Кир. — Всего пять минут в седле провел, а ощущение, словно мне зад крапивой отхлестали. Ладно, еще пол часа отдыху, и двигаем. Что там с оружием?

— Не все так плохо, — откладывая последний ствол в сторону, ответил Вадим. — У нас сейчас четыре рабочих автомата, к каждому по два рожка патронов. Плюс обрез, к нему десять патронов. Два Макарова. И один Грач.

— У меня две гранаты, — вспомнил Кир. — Что ж, если учитывать, что Ольха не возьмет в руки автомат, то у нас лишний ствол, можно будет продать.

— Еще огромный плюс, что все стволы и патроны к ним 7,62, — выбирая себе оружие, сказал Гром. — Люблю этот калибр, точность у него похуже, зато останавливающая способность выше.