— Брось ее в багажник, — приказал он, указав на пленницу, — придет в себя, допросим. А сейчас пора ехать, и так два часа потеряли.

Машина снова рванулась к цели мимо пылающих домов и сгорающих в них жертв вампиров. Так Кир решил, пока называть нелюдей, которые сливали кровь.

Пленница очнулась только к вечеру, когда маленький отряд остановился на ночевку. Ее заранее привязали к дереву, и теперь она с ужасом наблюдала, как трое мужчин и женщина, обряженные в кольчуги, с мечами, рукояти которых хищно выглядывали из-за плеч, разводили костер.

— Очнулась? — садясь на корточки напротив девицы, спросил Кир.

Девушка молчала, Скиф понял, что это не от нежелания говорить, а просто от страха.

— Боишься меня?

Пленница нашла в себе силы кивнуть.

— Правильно делаешь, — согласился Кир. — Как тебя зовут?

— Даша, — дрожащим от страха голосом произнесла пленница.

— Итак, Даша, я слушаю внимательно твою историю, больше всего меня интересует, откуда ты и твои друзья, зачем тебе кровь?

Услышав слово «кровь», девушку начало трясти.

— Возьми себя в руки, а то лишишься их, — пригрозил Кир. И в доказательство, создав энергетический жгут, срезал чахлый кустик, росший шагах в пяти от них. Срубленные ветки тут же отправились в костер.

Демонстрация сил произвела на девушку впечатление, вот только Кир не такого эффекта ожидал. Даша лишилась чувств. Окатив ее водой, Скиф снова привел ее во вменяемое состояние. Надо сказать, его удивила невосприимчивость девушки к не фильтрованной воде, он рассчитывал, что она обожжется, но такое ощущение, что на нее было накинута веда.

— Итак, мне повторить вопрос или сама его вспомнишь?

— Я все скажу, только не трогай, — истерично завизжала девица. — Мы не виноваты, нам нужно пить кровь, чтобы жить, — начала быстро говорить пленница. — В нашем городе был научный институт, в котором было много лабораторий. Когда появилась отравленная вода, все решили, что это дело рук института, обезумевшие люди пошли на штурм. И начальник охраны, когда его зажали в угол, включил систему самоуничтожения. Был большой взрыв, знание было полностью разрушено, погибли сотни людей. Но этот взрыв разрушил какое-то хранилище. С этого все и началось. Люди стали болеть, обычная пища не насыщала. И тогда кто-то выпил кровь. Это оказалось спасением, всего один глоток крови в сутки и снова чувствуешь себя хорошо.

— Выродки, — выругалась сидящая у костра Ольха. — Лучше сдохнуть, чем жить вот так. Как паразит, убивая другого, чтобы прожить еще один день.

— Не осуждай, — возразила Даша. — Неизвестно, как бы ты себя повела на нашем месте.

Ольха озадачено замолчала. Даша была права, она жила в обществе себе подобных, где пить кровь являлось нормой. Это все равно, что вытащить из каменного века каннибала и судить его по современным законам.

— Сколько вас и где ваш город? — спросил Скиф.

— Мы уходим далеко в поисках пищи, наш городок небольшой, а некогда был стратегическим объектом. От того места, где вы меня захватили, двести километров на восток.

— Ясно, это нам не по пути, — подвел итог Костя, — и меня это радует. Не хочу сталкиваться с кучей пиявок. Ты так и не ответила, сколько вас? — напомнил свой вопрос Кир.

— Осталось не так и много, после нашего заражения вспыхнула война за ресурсы.

— Мерзость, — выдал реплику Вадим. — Мы, блин, для них домашний скот, ужин, ресурс.

Даша проигнорировала его вспышку и отвращение остальных.

— Нас чуть больше тысячи. Но мы не заразные, мы не вампиры из сказок о Дракуле, просто люди.

— Вы не люди, — вставая и готовя веду, произнес Кир, — вы нелюди.

Пленница закричала, когда огненный жгут метнулся к ее шее. И спустя мгновение голова с широко распахнутым для крика ртом покатилась к ногам Ольхи. Девушка брезгливо отодвинулась.

— Кир, ты не мог убить ее в другом месте? — поинтересовалась жена.

Скиф только отрицательно мотнул головой и, развязав веревку, оттащил труп и голову подальше в лес.

— Закопайте ее, — приказал он, вернувшись к костру.

Костя и Вадим послушно достали из багажника две небольшие лопаты и принялись копать могилу.

— Что ж, вот мы и выяснили имя еще одних тварей, — подвел итог дня Кир, когда все собрались на ужин у костра. — В мире есть вампиры, хотя они не такие, как в легендах, но лучше они от этого не стали.

— Я бы лучше умерла, — высказала свое мнение Ольха.

Скиф пожал плечами.

— Мне трудно судить, — после небольшой паузы сказал он. — Возможно, если бы я подвергся заражению и была бы единственная возможность выжить, я бы ей воспользовался.

Над небольшой поляной повисла тишина. Каждый думал о своем. Но при этом мысли ходили вокруг города, в котором жили сотни людей или уже нелюдей, которые вынуждены были пить кровь.

— Интересно, а кто жил в этом маленьком поселке? — спросил Вадим.

— Обычные люди, — ответил Кир, — я осмотрел все дома, это просто несчастные, которые пытались выжить в этом мире, что им удавалось, пока к ним в гости не заглянули эти кровососы.

Скиф лежал на подстилке из лапника и смотрел в звездное небо. Всякие дурные мысли лезли в голову, не давая заснуть. Падающего толкни. Вот девиз этого мира, все как всегда, шакалы — верховная ступень эволюции и олицетворение человеческой природы. За редким исключением. И эти люди, жившие маленькой общиной в разваливающимся от времени ядовитых дождей и наступления природы поселке, стали пищей, на весь поселок в пятнадцать человек всего несколько стволов и жалкая горстка боеприпасов. Да и стволы содержались отвратительно, пришлось чистить их с особой тщательностью, зато теперь вся группа, за исключением Ольхи, была хоть как-то вооружена. Из двустволки Кир одним ударом энергетического бича сделал обрез. Правда, пришлось повозиться с напильником, чтобы обточить обрубок приклада. Пары часов ночного дежурства как раз хватило, чтобы привести оружие в божеский вид. Меч хорошо, но пистолет лучше. А магический пистолет еще лучше, эта идея мгновенно захватила Кира. Он уже сделал унитаз, совместив магию и технологию. Почему бы не сделать предмет, стреляющий, например, ледяными стрелами или огненными шариками. Это, конечно, очень сложно, но в принципе возможно.

— Сдохла, животина, — подвел итог осмотра Костя, глядя на машину, торчащую почти вертикально из огромной промоины в асфальте.

— Ну и черт с ней, — легкомысленно отозвалась Ольха. — Теперь ножками пойдем. Всего ничего осталось.

— Всего, пол тысячи километров, — ехидно заявил Вадим, — за пару часов дойдем, и тысяча двести обратно. Думаю, если постоянно бежать, как раз к новому году вернемся.

— Хватит, — строго сказал Кир, — берите рюкзаки, еду, пора идти. Все равно ничего уже не изменить. — И, подавая пример, Кир взгромоздил себе на спину рюкзак, передернул затвор автомата и молча пошел по направлению к Москве. Остальные несколько секунд смотрели ему вслед, потом подхватили свои рюкзаки и поспешили догнать ведуна, бодро шагающего навстречу горизонту.

Если бы не эта промоина, они бы через пару дней достигли бы цели. А теперь … Кир сжал зубы, глупо винить в случившемся Костю. Не его вина, что машина провалилась в эту промоину, хорошо, что никто не пострадал, Ящик лишь ушиб грудь о руль, а Вадим заработал шишку на лбу. До сумерек еще несколько часов, но Кир уже чувствовал, что шагать все труднее, ноги наливаются тяжестью. Да, каждый шаг приближает их к цели, но как медленно — метр за метром.

— Привал, — скомандовал Кир, — на сегодня хватит, нужно отдохнуть, чтобы завтра пройти как можно больше.

Все устало повалились на землю, доставали фляги с водой и жадно глотали живительную влагу. Теперь уже и Ольха не пребывала в восторге от пешей прогулке. С момента аварии им удалось пройти всего два десятка километров.

— За четыре часа, два десятка, — услышал он голос Кости.

— Не бери в голову, пешие прогулки полезны, — подколол его Вадим.

— Хохол, а как ты смотришь на пешую сексуальную прогулку? — поинтересовался Ящик.