— Хорошо, если мы не вернемся, ваша задача продолжить путь и найти книгу. Вадим, бери арбалет, придется лезть вброд.
И бывший капитан, немного пригнувшись, словно ожидая выстрелов, побежал к роще, растущей неподалеку от дороги. Деревья тянулись почти до самой реки, это был идеальный путь для того, чтобы подобраться к воде незамеченными. Хохол последовал следом. Едва они вошли под развесистые кроны сосен, Кир остановился, что-то не нравилось ему в этой роще. С виду все было нормально, никакого присутствия людей, тишина, пение птиц шебуршение в траве насекомых. Маленький лес жил своей жизнью. Но в нем было что-то постороннее. Кир легко вошел в навь и уставился на лес совершенно другим взглядом. Он видел потоки энергии, исходившие от деревьев и различной живности, и три ярких, багровых пятна, указывающих на искусственное происхождение предметов. Одно из них было расположено под кустом, шагах в десяти от места, где стоял ведун. Медленно, словно приближаясь к змее, которая уже изготовилась к атаке, Кир подошел к кусту и аккуратно раздвинул ветки. Чутье не обмануло, к основанию куста была прикреплена мощная оборонительная граната. Растяжка была поставлена очень толково, тонкая леска скрывалась в высокой траве, неосторожное движение, и вперед на тот свет. Скиф потратил минуту на разминирование, потом перешел к следующей. Хохол терпеливо ждал его на краю рощи, прислонившись спиной к стволу высокой березы. Через пятнадцать минут Кир был обладателем трех гранат. В предстоящей поездке они явно не будут лишними. Еще раз войдя в навь, ведун снова просканировал рощу, больше посторонних предметов не было. Только слабое свечение на месте снятых растяжек.
Скиф жестом подозвал Вадима и пошел к реке, уже не опасаясь сюрпризов предусмотрительных местных. Речка оказалась мелкой, почти пересохшей. Скиф и Хохол легко перебрались на другой берег, почти не замочив ног. Но теперь вход в навь был бесполезен, в отличии от рощи, в которой люди бывали мало, все вокруг кишило посторонними предметами техногенной цивилизации. Сплошное багряное поле. Оставалось надеяться только на глаза и чувства.
— Смотри под ноги, — прошептал Кир дружиннику и, пригнувшись, осторожно перебежал к старому проржавевшему комбайну. Видимо, здесь раньше находилось довольно крупное животноводческое хозяйство. Старые полуразвалившиеся кирпичные ангары, которые служили загонами для скота, были пусты. Остался только запах, который въелся в доски и землю. Но вонь уже не сбивала с ног, Вадим только слегка поморщился, как любой горожанин, и выглянул из небольшого пролома. До поселка, стоящего у дороги, было не больше километра. Несколько панельных пятиэтажек и множество частных домов. Почти километр открытой местности. Кир знаками приказал лечь и пополз. Его радовало, что на нем толстые кожаные штаны, а не камуфляж, ни одна ткань не выдержала бы подобного насилия. Хотя был у него костюм, сделанный из специальной ткани, с вплетенными в нее металлизированными нитями. Куртка была сделана в несколько слоев и могла сильно ослабить удар ножом. Но прошло время и от костюма ничего не осталось. Изредка бывший капитан поднимал голову над высокой травой, оценивая обстановку, но все было спокойно. Спустя тридцать минут они достигли стены крайнего в поселке дома. В принципе, стены — это все, что от него осталось. Крыша давно провалилась внутрь, дверь была выбита, оконные рамы вырваны. Скиф махнул рукой и перебежал к следующему дому. У того хотя бы была целая крыша, и дверь была на месте.
— Все, автобус дальше не идет, — прошептал Кир, разглядывая дом, в котором дымилась печная труба. Они затаились за забором, приникнув к щелям, пытаясь разглядеть, что происходит в доме и во дворе.
— Я ничего не вижу и слышу, — спустя десять минут, прошептал Хохол.
Скиф кивнул, на одно мгновение ему показалось, что внутри дома кто-то двигался. Но больше ничего уловить не удалось.
— Жди здесь, — приказал он и одним прыжком перемахнул через забор.
В доме было тихо и пусто, в углах паутина, комната выглядела совершенно не жилой. Но кто-то в доме определенно был. Скиф не стал обнажать меч, в тесноте дома длинный клинок будет, скорее всего, помехой. Нож выкованный кузнецом общины по дизайну скифа удобно лег в руку. Двадцать сантиметров обоюдоострого шириной в два пальца тяжелого лезвия. Ножом можно было колоть, резать, рубить. Кир потратил два часа на то, чтобы заточить его до остроты бритвы. Конечно, подобная заточка долго не продержится, но зато сейчас он легко смог бы разрубить подброшенную вверх нитку. Взяв нож обратным хватом, Кир слегка приоткрыл дверь и скользнул в дом. Абсолютной тишины не бывает, но сейчас ведуну казалось, что он находится в звуковом вакууме. Тишина давила, действовала на нервы. Кир выглянул из-за косяка и окинул взглядом комнату. Что ж, хозяева были здесь, мужчина лежал грудью на столе, женщина возле печи. Проверять пульс ведун не стал, да и какой смысл проверять пульс у людей, которым вскрыли горло от уха до уха. Вот только одно настораживало, крови почти не было, рядом с мужчиной небольшое пятно, и несколько капель рядом с женщиной. Еще одна загадка нового мира и пустых земель.
Быстрое движение за спиной Скиф уловил на уровне рефлекса. Не думая, ведун ударил с разворота, уже краем глаза он видел, как нож входит в горло молодого мужчины, у которого в руке зажат нож и старый термос. Незнакомец рухнул, как подкошенный. Парень был не один, девушка, почти девочка лет пятнадцати, пятилась от Кира, неуверенно держа в руке старый раскладной нож и прижимая к груди точно такой же, как у парня, трехлитровый термос. Она почти достигла двери, ведущей на улицу, когда та неожиданно распахнулась и на пороге появился Вадим. В руках у парня был меч, с которого капала еще не свернувшаяся кровь. Мгновенно оценив обстановку, парень ударил опешившую девчонку, мечом по голове. К счастью, ударил плашмя. И та, потеряв сознание, рухнула под ноги Кира.
— Там, — он указал во двор, — еще двое лежат, — произнес Хохол, — троим удалось смыться. У каждого термос.
— Свяжи ее, — приказал Кир.
Дружинник послушно достал из кармана метровую веревку и надежно связал оглушенной девке руки.
Кир в это время осмотрел трофеи. На парне была старая, но чистая одежда городского жителя: джинсы, майка с надписью «Windows mast die», кроссовки. Кир открыл термос и тут же ему в нос ударил густой металлический запах свежей крови. Ведун мгновенно ощутил во рту вкус железа, такое ощущение, что он только что выпил несколько глотков. Подавив позыв к рвоте, Кир поставил термос на стол.
— Что в других домах?
— Не думаю, что кто-то спасся, — отозвался Вадим.
— Ладно, волоки девку к машине, — приказал Скиф, — я сейчас быстро все осмотрю и подойду.
Дружинник закинул пленницу на плечо, благо девушка была миниатюрная, и вышел из дома. Кир отрыл печь, достал горящую головню и бросил на старую кровать. Через несколько секунд запахло паленым, и веселый огонь, дорвавшийся до пищи, побежал по одеялу. Окинув на прощание дом, Кир вышел на улицу.
В остальных домах была та же картина, трупы с вскрытым горлом и слитой кровью. Кир не верил в сказки, пока не увидел мутированного волка, от которого отскакивали пули. Если есть такие, то почему бы не поддаться суевериям и не сказать, что все, что произошло в маленьком поселке, населенном полутора десятком людей, дело рук вампиров. Везде, где были трупы, Скиф поджигал дома. Там, где не было обычного огня, в ход шла маленькая шаровая молния, которая гораздо лучше любого факела воспламеняла все вокруг. Прежде, чем дом загорался, Скиф искал оружие, его добычей стали несколько пистолетов, старенький автомат, карабин и совсем древнее охотничье ружье. В последнем доме Кир наткнулся на жуткую картину: маленький мальчик, которому едва исполнился год, его выпили прямо на месте, разливая кровь ребенка в стаканы. Кир сжал зубы и кинул шаровую молнию. Маленький поселок пылал. На обратном пути Кир энергетическим бичом располосовал баррикаду и сдул ее с моста. Через пять минут он уже стоял возле Порша.
