Сказать, что Скиф был удивлен, это значит ничего не сказать.
— Мое появление? — недоуменно переспросил парень. — Вы шутите? Либо ваша ясновидящая дала сбой. Я бывший капитан бывшего оплота. Я сам уже не знаю, какого рода племени. Самые близкие мне люди — Ящик и Хохол. Простите, Костя и Вадим. Я чужой здесь. Неужели вы не видите, какие взгляды бросают на меня жители вашей общины?
— Я вижу, — просто ответила Владислава. — Это моя работа, знать, что творится в поселении. Да, ты чужак. Ты убил многих наших братьев. Но ты солдат, ты выполнял приказ и защищал свою жизнь. Кроме того, ты не палач, так что, думаю, народ к тебе привыкнет. А теперь насчет высшей и ее предсказания. Я точно уверена, что оно про тебя. И придет в лесной дом техник, и приведет его туда дерево, и в силах его будет либо уничтожить дом тот, либо спасти.
— Ну и что? — спросил Скиф, уже готовый развеять пророчество. — Нас целых трое, и все мы пришли через лес. Да, я слушал деревья и привел своих людей. Это пророчество может быть про меня, а может про кого-то из них.
— Ты кое-что забыл, — терпеливо выслушав его, произнесла Владислава. — Ты шел по зову деревьев, но забыл, что привела тебя сюда женщина, а не сосны. Ольха.
И тут Кир понял, Ольха — название дерева, и лес с соснами здесь не причем. Это она вела его, она встала на дороге каравана. Он освободил ее в кузове грузовика. Если трактовать так, то высшая права, и пророчество про него.
— Даже если так, — задумчиво сказал Кир, — в пророчестве не сказано, как я смогу спасти или уничтожить вас.
— Никто не знает, откуда взялась эта легенда. Просто однажды кто-то сказал, что придет великий маг, который будет повелевать энергией, и все будет зависеть от нас, врагом он станет или другом.
— Опять двадцать пять, да, я ведун, и со слов Дениса довольно сильный, и что с того?
— Легенда про техника. Но давай оставим это. Сейчас не время. Я хочу поговорить о той, чья судьбы теперь неразрывно связана с твоей. Возможно, если бы не она, то ты бы уже был мертв. Для нас ты был врагом, страшным и опасным, но она выбрала тебя и мне, — на секунду Владислава замялась, — нам пришлось смириться.
Это оговорка не укрылась от Кира, но тот решил подождать развития событий.
— Не знаю, почему Ольха выбрала тебя, — немного с грустью продолжала женщина. — Вот-вот она должна была выбрать Дениса. Но почему-то напросилась в набег на ваш оплот и повстречала тебя. Она уговорила совет, дать тебе шанс примкнуть к нам. Ты дважды спас ей жизнь. И мы приняли ее желание. Но предупреждаю, — в голосе Владиславы прорезались угрожающие нотки Лады, холодные льдинки властности, — если ты причинишь ей боль, ты пожалеешь, что родился на свет.
Кир совершенно спокойно выслушал эту угрозу. Его интересовало только одно, почему Владислава так печется об этой девушке.
— Почему именно эта девушка так беспокоит вас? — спросил Кир.
— Она моя дочь, — улыбнувшись, сказала Владислава, — так что, смирись, зятек, я твоя теща. Будешь хорошим мужем, буду ласковой, а если плохим, стану самым страшным кошмаром.
— В общем, жестко как-то все завертелось, — выдал ошарашенный Кир.
Этой фразой он вызвал улыбку на строгом, но еще довольно молодом лице верховной Лады.
— Живи спокойно, — просто сказала она, — и будь хорошим человеком. И тогда все тебя примут. Как это сделал Денис. А ведь он должен был тебя ненавидеть.
Скиф растеряно кивнул.
— И что дальше?
— В смысле, — не поняла женщина.
— Меня выбрали, — пояснил Скиф, — что дальше? Почему вы уверены, что ваша дочь будет счастлива со мной? Никто не спрашивает, хочу ли я этого? Или у меня нет выхода?
— Наверное, выход есть всегда, — немного ошарашено от количества заданных вопросов, задумчиво произнесла Владислава. — Но не в данной ситуации. Наверняка, Денис уже рассказал, что женщина делает свой выбор один раз и …
— Да, он рассказал мне об этом аспекте вашего общества, — перебив Владиславу, сказал Кир. — И вы рассчитываете на мою порядочность, вроде, деваться некуда?
Владислава с ужасом смотрела на него. Скиф только начал понимать, как напугал женщину. Но он напугал не верховную Ладу, а мать Ольхи.
— Ты не посмеешь! — трясущимися от гнева губами произнесла она.
— Вы правы, — кивнул Кир, — не посмею, к тому же мне нравится ваша, дочь. Разрезая веревки и давая возможность сбежать, я не думал, что мы когда-нибудь увидимся снова. Но никто не знает, как я желал этой встречи. Но сейчас вы получили жестокий урок, нельзя решить за всех. Если бы я отказался, вы могли бы меня принудить, но при этом все было бы уже не так, как вы хотели. Нельзя заставлять людей насильно быть счастливым. Теперь я повторю свой вопрос, что дальше? Как у вас справляют свадьбы — запись в амбарной книге или мы год должны жить под одной крышей? И вы так и не ответили на вопрос, почему вы решили, что вашей дочери будет хорошо со мной? Ни вы, ни она меня не знаете.
— На второй вопрос ответ прост — это и есть сила женщины, именно поэтому она выбирает мужа. Это вроде магии, позволяющей определить, хорошо ли ей будет с мужчиной. Когда Ольха вернулась из неудачного набега, она всю ночь ревела. Я спросила, в чем дело? А она только плакала …
После того, как Кир вывел Владиславу из себя неожиданным ходом мыслей, она перестала быть железной леди и стала обыкновенной женщиной, способной проявлять эмоции.
— И лишь под утро она тихо прошептала — «мама, моя судьба солдат-техник». В тот момент я пожалела, что у меня дочь. По всем законам она была обречена остаться одна или на предательство. Но судьба повернулась так, что ты сам пришел к ней. Она ждет тебя, вчера, после драки, она Костю наизнанку вывернула, пытаясь выяснить, какой ты. Но, по-моему, твой друг ее только больше запутал. А насчет свадеб, у нас все довольно демократично. Сегодня вечером будет торжество, где она официально назовет тебя своим мужем и позовет в свой дом. Но есть одно условие, бой. У нее будет три защитника, которых тебе придется победить. Если не удастся сегодня, будет новая попытка. Но пока это не случится, ты не имеешь право прикоснуться к ней.
— Мда, — задумчиво протянул Скиф. — А как подбирают защитников?
— Обычно это три добровольца, — пояснила Владислава. — И думаю, что сегодня тебе придется столкнуться с лучшими бойцами. Ты знаешь, как к тебе здесь относятся. Поэтому не рассчитывай на легкую победу. Для своих они обычно поддаются, но тебе это не светит. За Ольху придется грызца.
— Что ж, значит бой, — просто сказал Кир. — Надеюсь, драка на кулаках?
Владислава кивнула.
— Кому нужен мертвый жених, ведь могут случайно убить. А теперь иди, встретимся вечером в харчевне. Тебя проводят Денис и твои друзья.
Скиф кивнул и вышел.
— Тебе пора, — раздался за спиной Кира голос Кости.
Скиф нехотя обернулся.
— Уже?
Ящик только кивнул.
— Мне страшно, Костя. Ты знаешь меня давно, я не боялся драться с бандами, был вместе с тобой во время налета на малый западный оплот, а сейчас мне страшно.
— Ничего, командир, мы пережили все, что ты перечислил, переживем и это. Возьми, — и дружинник протянул Киру кожаный незамысловатый браслет, украшенный шитьем тончайшей серебряной проволокой.
— Зачем мне это? — вертя браслет в руках, спросил Скиф.
— Это обручальное кольцо, которое ты должен будешь надеть на левую руку Ольхе, — пояснил Денис. — Таков обычай. Вставай.
Кир с трудом поднялся. Ноги предательски дрожали, страх выбросил в кровь огромное количество адреналина, но даже он не мог заставить Кира держаться на ногах. Бывший капитан пошатнулся, но устоял.
— Сколько там народу? — спросил он.
— Все, — лаконично ответил ведун. — За исключением совсем маленьких детей и двух десятков часовых. Пошли.
Скиф кивнул и сделал первый шаг к двери. Идя по улице по направлению к таверне, его сопровождающие молчали. Любое неосторожно брошенное слово могло вывести Кира из остатков душевного равновесия. То, что он сумел с трудом скопить.
