— По рукам, — улыбнулся ведун, выкладывая на стол три жестяные пластинки, которые, как успел заметить Кир, действительно немного светились. Трактирщик сгреб их в свою огромную ладонь и скрылся на кухне. Денис же вернулся за стол. — В принципе, жизнь здесь довольно скучная по вечерам, — начал рассказывать он. — Раньше только пахали, быт налаживали, но года два назад совет решил, что нужно не только работать, но и отдыхать. И поставили харчевню, первая была маленькая и вмещала человек двадцать всего. Решили не расширять, а построить новую. А то пристройки лепить — только уродство создавать. Там за стеной, — он махнул рукой в сторону от кухни, — несколько комнат, для гостей. Это на случай, если кто из других поселков пожалует. А по вечерам здесь много народу собирается. Едят, пьют, песни поют. Вот так и живем.

— А что за напитки? — спросил Скиф.

— Пиво Татарин сам варит. Довольно крепкое получается. Еще самогон гонит, но он идет плохо. В основном пиво пьют. Хотя, как пойдет, бывает и самогон влет уходит. Но пиво мне его нравится, все, что раньше делали, фигня.

Хозяин принес в руках поднос, на котором разместились кружки с молоком, миски с тушеными овощами и мясом, и только что испеченный душистый хлеб, нарезанный средней толщины ломтями.

Двое оголодавших принялись за еду усиленным темпом, разговор на какое-то время затих. Единственными звуками, доносившимися от стола, был стук ложек о днища тарелок и редкие чавкающие звуки. Когда миски были буквально вылизаны, мясная подлива вымакана остатками хлеба, а молоко выпито, Кир блаженно улыбнулся. Захотелось спать. Глаза просто закрывались.

— Пойдем, — положу у себя, поспишь немного, заметив его состояние, произнес Денис.

— Откуда такая забота? — спросил Кир, направляясь к двери, ведун шел следом.

— Ты мне симпатичен, — довольно искренне признался Денис. — К тому же я не знаю, где тебе выделили место для постоя. Так что придется еще какое-то время побыть радушным хозяином…

Хозяин проводил Кира неприязненным взглядом. «Что ж, техник, посмотрим, из какого теста ты сделан, — подумал Татарин. — Если из такого же, как и твои дружки, то, пожалуй, я смогу тебя принять». Вчера эти двое умудрились поцапаться с кучей народа. Хотя это было довольно просто. Их цепляли с того момента, как они вошли в харчевню. А потом массовая драка с побитой посудой. Конечно, парней свалили, но к тому моменту как двое техников оказались на полу, рядом с ними валялось еще с десяток человек, да и остальных драчунов морды были весьма побитые. Никон внимательно следил за дракой и в нужный момент прервал избиение, грозившее перерасти в убийство. Приведя парней в порядок, воевода предложил идти к нему в дружину. Парни подумали и согласились. Что ж, время покажет, что техники за люди. После того, как дверь за гостями закрылась, а работа никуда не делась, Татарин прервал размышления-воспоминания и отправился заниматься делами. День только начался.

Скиф уснул мгновенно, едва его голова коснулась тюфяка. Напряжение последних суток взяло над измученным мозгом. Бывший капитан, несуществующего оплота, погибшей цивилизации, спал без сновидений, мозг решил дать хозяину отдохнуть.

— Вставай, — довольно грубо тряся Скифа за плечо, произнес Денис.

— Только лег, — с трудом открывая слипшиеся от гноя веки, пробормотал Кир.

— Тебя совет ждет, а насчет того, что ты только лег, в корне неверное утверждение, основанное на заспанном состоянии. Ты проспал часов десять, не меньше.

Кир встал и кое-как умылся, спать еще хотелось, но уже не так сильно, да и все равно лечь обратно ему никто бы не дал.

— Кофе хочешь? — спросил ведун, ставя медный чайник на печь.

— Что? — переспросил Кир. Он не видел своего любимого напитка уже лет семь, и очень удивился, что у лесного ведуна он был. — Конечно хочу, — просто согласился Кир, — крепкий и без сахара. А теперь поведай мне, Денис, откуда у тебя кофе?

— Ну, это не совсем кофе, но вкус очень похож и бодрость придает, причем заряд от него дай бог. Небольшая чашка и часов пять будешь прыгать и скакать, даже если уже трое суток не спал. Короче, травка в лесу появилась, видимо, из-за воды мутирована. Вот я ее весной и осенью собираю. Сушу и завариваю. Часть Татарину отдаю, остальное себе и гостям. На пробуй, — ставя перед Скифом довольно изящную глиняную чашку, с долей гордости в голосе произнес ведун.

Напиток был хорош, крепкий, чуть горьковатый, в меру горячий. Даже после первого глотка Кир почувствовал, как улетучиваются остатки сна. Единственное, чего ему не хватало, так это запаха кофе, запах больше напоминал травяные настои, которые Скифу в детстве заваривала бабушка.

— Здорово! — допив последний глоток, похвалил он ведуна. — Меня позови, когда в следующий раз за ней пойдешь, — попросил он.

Ведун согласно кивнул.

— Тебе пора, — напомнил Денис. — Тебя там на крыльце парень ждет, он проводит.

Кир кивнул и на прощание пожал руку ведуна. На крыльце, подставив солнцу лицо, густо покрытое веснушками, сидел мальчишка лет двенадцати. На вышедшего из дома Кира посмотрел неприязненно, но с интересом.

— Пошли, — строго произнес мальчишка, показывая технику, кто здесь главный.

— Веди, — как к взрослому, обратился Скиф.

Мальчишка кивнул и с гордо поднятой головой пошел впереди чужака.

— Интересно, почему Денис не пошел со мой? — спросил сам у себя Скиф. — Ведь он тоже член совета. Или его присутствие не требуется? Если нет ведуна, то кому я понадобился, Владиславе или Никону? Или обоим сразу? Черт, вот дурацкая привычка задавать вопросы, ответы на которые я получу через минуту.

Пока Кир вел увлекательный диалог сам с собой, мальчишка привел его к зданию управы и уже собирался уйти, указывая на вход.

— Называй ее Лада, — неожиданно сказал он и убежал по каким-то своим, несомненно, важным делам.

— Значит, все-таки Владислава, — подвел итог Скиф и шагнул внутрь.

Как он и ожидал, зал для собраний был пуст, только на одной скамье спиной к входу сидела одинокая женщина. Она даже не обернулась на звук открывшийся двери.

— Лада, — подойдя к ней и остановившись в метре у нее за спиной, позвал Кир.

Она мотнула головой.

— Сейчас я Владислава, Лада правит здесь, а с тобой разговаривает обычная женщина, мать.

— Хорошо, — просто согласился Кир.

— Ты знаешь, зачем я позвала тебя?

Кир отрицательно мотнул головой, но, поняв, что собеседница, по-прежнему сидящая к нему спиной, не видит этого жеста, решил его озвучить.

— Нет, и даже не догадываюсь.

Лада повернулась и указала на лавку.

— Присядь, разговор будет долгим.

Кир послушно кивнул и сел.

— Что ты знаешь о людях, среди которых находишься? О тех, кого вы, техники, называете Дикими.

Кир пожал плечами.

— Только то, что печатали в газетах. Что, мол, люди уходят в леса к великому гуру, который на самом деле мошенник, который обманом забирает собственность. Эти люди отрекаются от технологии, клянутся ее уничтожать. В принципе, все.

— Понятно, — согласно кивнула женщина. — Это все правда. — Она сделала паузу. — Кроме одного. Гуру, — она словно выплюнула это слово, — действительно был проходимцем, но очень умным. Он создал идею. И рядом с ним был другой человек, который вел нас. Мы зовем ее Высшая.

— Не слишком ли это …, — Скиф на секунду задумался, подыскивая слово, — возвышенно, — наконец произнес он, и сам улыбнулся своему каламбуру: Высшая возвышена.

— Может быть, — ничуть не обидевшись и слегка пожав плечами, ответила Владислава. — Мы не думали об этом. Когда гуру смылся вместе с деньгами и всеми несметными богатствами, обстряпав свое исчезновение как вознесение, именно высшая взяла на себя роль ведущего. Я пришла сюда с дочерью уже позже, и не застала гуру. Именно тогда у высшей открылся дар. Она начала видеть будущее. И за несколько месяцев предсказала крушение мира. И вот уже почти одиннадцать лет она ведет нас. Обладая даром, она предсказала все значимые события, которые изменили мир. Одним из таких предсказаний была гибель последнего оплота. Если бы мы знали, когда это случится, то никогда бы не напали на ваш заводик. И еще она предсказала, — Владислава сделала паузу, — твое появление.