Несмотря на то что его слова не стали для нее новостью, у Эбби на секунду остановилось дыхание. Он уезжает, и ей придется отпустить его… Эбби думала, что только так они решат все проблемы, однако это принесло еще большую боль.

Она молча кивнула.

Спокойствие, с которым Эбби приняла его сообщение, заставило Итана нахмуриться. Но чего он хотел? Чтобы она попросила его остаться? Чтобы умоляла его не уходить из ее жизни? То, что для Эбби все закончилось давным-давно, он догадывался и раньше. Тогда почему же это так сильно разозлило его?

— Ты права, я совсем не знаю тебя, Эбби.

— Да, не знаешь, — согласилась она.

— И, как бы мне ни хотелось этого, я не стану искать в тебе лекарство от боли, связанной с утратой Джимми.

Эбби, нахмурившись, посмотрела на него.

— По мнению твоей подруги, этим ты и занимаешься?

— Эмми имеет право на свое собственное мнение. Она всего лишь заставила меня все хорошенько обдумать. Если наши чувства были истинными, то тебе бы стоило приложить побольше усилий, чтобы выяснить, что же со мной произошло. Но ты не сделала этого, Эбби.

Боже, неужели все это говорил мужчина, которого она любила всем сердцем?! Как он мог поверить в то, что она не хотела бороться за их любовь?

— Я позволила тебе уйти, поскольку подумала, что ты разлюбил меня.

Итан откинулся на спинку стула и уставился на нее.

— Я не жалею, что встретился с тобой, Эбби. И хочу, чтобы ты знала об этом.

Эбби едва сдерживала слезы.

— Спасибо.

— Нет, это я должен благодарить тебя. Потому что, по крайней мере, сейчас я понял, что происходило со мной тем летом.

Ее взгляд сосредоточился на салфетке, которая так и осталась лежать рядом с его тарелкой.

— Я надеюсь, тебе это помогло.

Вздохнув, Итан молча кивнул и посмотрел на нетронутую еду.

— Я поужинаю у себя в номере.

С этими словами он встал из-за стола. Эбби заметила, что он избегает встречаться с ней взглядом. Она изо всех сил закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься.

— Знаешь, Эбби, на твоем месте я никогда не переставал бы искать тебя. — (У нее замерло дыхание.) — Я бы старался продлить каждое мгновение этого волшебного чувства. — Он наклонился ближе, положив руки на стол. — И если бы когда-нибудь я все же позволил ему уйти, то знал бы, что это мой собственный выбор. А не потому, что за меня все решила злодейка судьба.

Озноб пробирал Эбби до костей. Странно, что в этот мягкий вечер она так продрогла. Объяснение этому она видела лишь в предстоящей разлуке с Итаном.

Обхватив себя руками, она шла по темной улице. Слова Итана эхом раздавались у нее в ушах. Жаркие слезы опаляли ей щеки.

Будь он проклят за то, что заставлял ее плакать каждый день с тех пор, как появился на той злосчастной вечеринке! Будь он проклят за то, что за такой короткий промежуток времени, ему удалось зажечь в ней слабый лучик надежды! Едва он объяснил причину своего отсутствия, как она начала верить, что все в конце концов будет хорошо.

Там, у реки, Итан сгорал от страсти, и даже сам признался в этом.

Боже, как она старалась забыть его! Но стоило ему появиться, как все ее усилия пропали даром. Оказывается, она всего лишь старалась заполнить пустоту, которую он оставил в ее жизни.

Эбби остановилась и обвела глазами пустынную улицу, словно пытаясь найти ответы. Неужели и в самом деле глупое упрямство помешало ей удержать любовь? Неужели она сама разбила свое сердце, сомневаясь в чувствах Итана к ней?

Понадобилось всего лишь одно письмо, чтобы он вернулся. Так почему, черт возьми, ей потребовалось восемь лет, чтобы написать его?!

Итан был прав.

Ее словно озарило. Итан был прав!

Если бы она воспользовалась шансом и стала бороться за любовь, ей бы не пришлось жить с вечным вопросом, что же произошло. Возможно, если бы она нашла Итана раньше, то провела бы эти восемь лет с мужчиной, которого любила всем сердцем. Но она даже не попыталась.

Вдруг ей стало все ясно. Да, она сделала потрясающую карьеру, у нее есть дом и возможность снова обрести свободу. Но она не любит Поля и не собирается выходить за него замуж, потому что Поль не был любовью всей ее жизни. А вот Итан Уотт был. И она стала его женой, не раздумывая ни секунды.

И сейчас он оставляет ее… Она больше никогда не увидит Итана, не услышит его мягкий голос и не возьмет большую теплую руку в свою. Он смог построить новую жизнь без нее, и сейчас пришло время отпустить его. Но прежде она воспользуется каждым мгновением, которое может подарить ей этот мужчина. Этого у нее никто не отнимет.

Итан мерил шагами свой номер.

Он поступил правильно, расставшись с Эбби, однако осознание этого не приносило ему облегчения. Как раз напротив, Итан никогда не чувствовал себя более одиноким, чем в этот вечер.

Если раньше ему не давало покоя лишь лицо девушки на фотографии, то сейчас он со страхом подозревал, что образ живой Эбби будет преследовать его всю жизнь.

Черт возьми, он хотел ее так сильно, что это желание разрывало его на части.

Что, черт возьми, с ним происходит?!

Возможно, Итан и не знал Эбби, зато он знал себя. Если он женился и поклялся ей в вечной любви, значит, действительно верил, что она создана для него. Как же узнать, принял ли он верное решение, если не воспользоваться шансом сейчас?

Уходя, Итан сказал, что, если бы встретил истинное чувство, то сделал бы что угодно, лишь бы продлить его хотя бы на мгновение.

Решение пришло само собой. Он должен во что бы то ни стало разыскать ее.

Итан уже подлетел к двери своего номера, когда в нее постучали. Он распахнул дверь и увидел перед собой ту, о которой только что думал.

— Мне нужно это мгновение, Итан.

Он понимал, что ей потребовалось много мужества, чтобы произнести эти слова.

— Я тоже хочу воспользоваться им, — признался он.

Эбби затаила дыхание.

— Правда? — сглотнув, прошептала она.

— Да, — кивнул Итан, заключая ее в объятия. — Я собирался пойти за тобой. — Он опустил взгляд на лицо, ставшее ему теперь таким знакомым, таким родным, и нежно улыбнулся. — Я все еще не могу сказать, почему меня так влечет к тебе. Но одно я знаю наверняка: мне не хочется оставаться вдали от тебя.

От этих слов ее сердце забилось в бешеном ритме. Она быстро опустила глаза, стараясь скрыть свое волнение.

Губы Итана прикоснулись к мягким губам Эбби. Она мгновенно приоткрыла рот, отвечая на его поцелуй. Ее руки скользнули по его широкой груди и обвились вокруг шеи, притягивая Итана как можно ближе.

Да, она хотела этого мужчину! Хотела, чтобы он полностью принадлежал ей. Хотела, чтобы они стали одним целым. Черт с ним, с будущим. Сейчас пришло ее время, и ничто не сможет отнять его у нее.

Эбби даже толком не поняла, как оказалась в его спальне. В какой-то момент руки Итана стянули с ее плеч тоненькие бретельки платья, а потом вдруг Эбби ощутила обнаженной спиной прикосновение к прохладным простыням. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя более желанной и страстной. Даже восемь лет назад, когда они проводили ночи на пляже и лесных полянах. Ведь тогда любовью занимались практически дети, не способные доставить друг другу столько наслаждения. Воспоминания о тех днях вызвали на лице Эбби улыбку.

— Что такое? — прошептал он, почти не отрывая губы от ее рта.

Открыв глаза, Эбби стала разглядывать любимые черты лица мужчины, склонившегося над ней.

— Я просто вспомнила, как у нас было раньше, — прошептала она.

— Не хочешь мне показать?

От его пристального взгляда щеки Эбби вспыхнули густым румянцем.

— Я не уверена, что этого хватит нам на всю ночь.

Итан провел кончиками пальцев по ее слегка припухшим губам и усмехнулся:

— Тогда мне придется придумать что-то новенькое.

Кэрин была первой, кого увидела Эбби, когда вошла в дом.