— Поскольку она наполовину хранитель, Лео решил, что ей не стоит появляться там без особой необходимости, — ответила Пайпер.

«Защищать нас — его обязанность», — подумала Фиби со вздохом. Она все-таки надеялась, что ее видение было обыкновенным, и поэтому страстно желала, чтобы оба хранителя к закату вернулись домой.

Сворачивая к заправке, Пейдж посмотрела на часы. Они показывали уже начало седьмого. Мало того что пришлось отправлять почту, так ее еще задержали на работе. Все, что можно было сделать для Тодда, она сделала. Теперь оставалось лишь ждать результатов.

Пейдж тяжело вздохнула. Людские судьбы не были такими ясными, как видения Фиби, но она согласна с Лео. Тодд явно свернул в тупик, и его жизнь могла вот-вот разлететься вдребезги.

«Если только мы не сумеем убедить мальчика, что в жизни бывают светлые стороны», — подумала Пейдж. Да, предстояла битва не только с черным ангелом. Тодд должен сам победить своих внутренних демонов.

Пейдж достала свою кредитку, убрала бумажник и вышла из машины. Процесс заправки ужасно раздражал ее. В жизни ведьмы слишком редко выдавались свободные минуты, и слишком обидно тратить их на подобные дела.

Вставив карточку в автомат, она задумалась над тем, не отложить ли поездку в «Небесную бухту» до завтра.

Ожидая, пока заполнится бак, Пейдж окинула взглядом заправку и находившихся там людей. За прилавком магазина стоял старик в бейсболке. Две девчонки-подростка покупали газировку и пакетики с чипсами.

У соседней колонки мужчина в строгом костюме заправлял свой дорогой «Седан». Он глядел под ноги, захваченный разговором по сотовому телефону.

— Я знаю, что обещал Билли поиграть с ним сегодня вечером, Клер, но обстоятельства изменились, — говорил мужчина, качая головой. — Рикмен — очень важный клиент.

Рядом с «Седаном» остановилась малолитражка, и оттуда вышла женщина. Она что-то сказала через опущенное окно детям, сидевшим на заднем сиденье. Девочка прижимала к себе плюшевого мишку, заливаясь слезами. Мальчик обиженно молчал.

— Это мишка Кейси, Майкл, — строго выговаривала мать. — Прекрати над ней издеваться или останешься без телевизора.

Едва она отвернулась, мальчик высунул язык.

Подача бензина прекратилась на отметке двенадцать долларов. Пейдж вынула наконечник из бака, и он неожиданно задрожал у нее в руках.

Ее охватили какой-то странный, необъяснимый жар и нестерпимое чувство надвигающейся катастрофы.

Пейдж схватилась за ручку своего «Фольксвагена» и вместе с ним перенеслась в дальний угол заправки. В следующее мгновение колонка, у которой она заправлялась, вспыхнула.

Люди кинулись бежать, но Пейдж поняла, что когда колонка взорвется, они все равно окажутся в зоне досягаемости.

— Колонка! — крикнула она, хотя ее вопль заглушил треск пламени. Пейдж махнула рукой в сторону дома, находившегося на противоположной стороне шоссе. Перед ним простирался широкий бассейн. — В воду!

Взрыв должен был вот-вот прогреметь, но колонку уже охватило белое сияние. Ближайшие несколько секунд показались Пейдж целой вечностью. Прежде чем колонка успела взорваться, она оказалась в бассейне. Оттуда поднялся настоящий гейзер из воды и огня.

Взрыв произошел настолько быстро, что никто не заметил манипуляций Пейдж. Ведь внимание всех захватила горящая колонка и гейзер.

— Нечего себе! Что за… — Бизнесмен только моргнул, когда вокруг развороченного бассейна пошел дождь из металлических и пластмассовых осколков. Потом посмотрел на свою пустую ладонь, которой секунду назад сжимал наконечник. Только теперь до него дошло, что лишь чудо спасло его от смерти.

— Сейчас я приеду, — бросил мужчина в трубку, потом швырнул телефон на сиденье и завел мотор.

Поскольку колонка исчезла, бензин выливался на цемент из подземного резервуара, и машина еле успела проскочить по сухому месту. Пейдж с облегчением посмотрела ей вслед.

Все остальные тоже спешили поскорее бежать с места происшествия.

Молодая мамаша, почти успевшая заправить машину, захлопнула дверцу, и ее автомобиль стремительно рванулся на шоссе.

Когда Пейдж села на свое место и повернула ключ зажигания, она увидела, как старик и девочки выскочили из магазина.

— Скорее бегите отсюда, девчонки! — крикнул старик. — Тут может все взорваться!

— Прямо как в кино! — воскликнула на бегу та из девочек, что была пониже ростом. — Никто нам не поверит, Мэенди!

— Не разговаривай, а беги, Донна! — оборвала ее подруга.

Вдалеке послышались звуки сирен.

Пейдж поняла, что ее помощь больше не потребуется, и выехала на шоссе как раз в тот момент, когда подоспели две пожарные и одна полицейская машины. Хотя она вела себя как настоящий герой, задерживаться здесь не следовало.

Несмотря на то что Дэррил Морис из полицейского управления надежно прикрывал Зачарованных, лишний допрос все равно ни к чему.

«К тому же у меня самой есть лишь вопросы, а не ответы, — подумала Пейдж, притормозив у светофора. Ноги стали будто ватные, а руки, вцепившиеся в руль, побелели. — Интересно, происшествие было обычное или за мной охотились?»

По темному дому двигалась высокая, тощая фигура, одетая в черное. Лицо существа пересекал глубокий шрам, начинавшийся от переносицы и кончавшийся у самого уха. Старая рана постоянно напоминала о мучениях, которые он перенес, переделках, в которых он выжил, и испытаниях, которые он прошел. Тот, кто ударил его по лицу коротким мечом, позже погиб от его руки. А ему самому была уготована вечность, на протяжении которой его все называют Шрамом.

В течение целых веков он совершенствовался в магических и житейских искусствах, поэтому давно ничему не удивлялся. И когда явился в социальную клинику, чтобы побольше узнать о соцработнице, курировавшей Тодда Кормена, для него не стало неожиданностью, что Пейдж Мэттьюс оказалась ведьмой. Небольшое представление, устроенное на заправочной станции, вполне подтвердило его предположение.

Однако он не ожидал, что сила Пейдж окажется такой огромной и что она сможет забросить горящую колонку в бассейн.

От неудачи Шрам разозлился и растерялся. Если бы ведьма погибла в случайном происшествии, то проблема ее усилий относительно Тодда и вообще «Небесной бухты» была бы решена. Правда, полученная информация тоже достаточно важна.

Черный ангел по прозвищу Шрам чувствовал приближение хранителей и понял, что отныне Пейдж стала его второй целью.

Только подумать, что она смогла переместить колонку в бассейн, сказав всего одно слово и протянув руку! И фонтан из осколков напугал даже его самого.

Случившемуся можно дать лишь одно объяснение: девчонка унаследовала способность к телекинезу от хранителя, а все остальное — от ведьмы, которую тот охранял. Такие союзы запрещались, поэтому никто не знал, к чему они могут привести.

Арбалет Шрам всегда носил с собой, но он решил пока не пользоваться им. Полуведьма была слишком редким экземпляром, и ему хотелось как следует изучить ее.

Шрам пристально разглядывал красивую и стройную девчонку и раздумывал над ее поведением. Пейдж переместила горящую колонку в бассейн, несмотря на то что окружающие могли догадаться о ее сверхспособностях. И только теперь, когда все спаслись, она тоже уехала.

«Без сомнения, ведьму прежде всего волнует забота о людях, — подумал Шрам. — И даже ее работа в социальной сфере связана с помощью окружающим. Может быть, после смерти ей предстоит стать полноценным ангелом-хранителем? Значит, я тем более должен расправиться с ней».

Но хотя Рэй просил отстранить ее от дел, с этим следовало повременить. Возможно, ее желание помочь мальчику сыграет на руку черному ангелу.

Шрам знал, где можно найти Пейдж, поэтому позволил ей спокойно уехать и решил пока что переключиться на другую цель.

Подняв арбалет, он достал новую стрелу и легким движением пальца вставил ее в ложе. Его губы сложились в жестокую ухмылку. Шрам спустил тетиву, и стрела врезалась еще в одну колонку. Началась цепная реакция, и пламя охватило все остальные колонки, резервуары и магазин.