– Устав боевого мага, – ответствовал Марго, имея при том вид, будто несколько слов объяснили ситуацию.

– И как же он звучит?

Вопрос привёл мучителей в некоторое замешательство, что позволило Романду вырвать одежду из цепких лап и безвольно сползти по стеночке.

– Что ж, он и впрямь может его не знать, – пробормотал Керлик. – Его же в Уединение отправить хотели.

– Его? – не поверил Марго и обернулся к Лите. Та, возложив ноги уже на спинку кресла, свесила голову вниз и за неимением стрел (закончились) пускала в разноцветные круги маленькие молнии, причём усиленно и показательно попадая в «молоко».

– Бывает, – не согласился чёрный маг. – Итак, слушай, Романд!

Мужчины нагнулись и, подхватив подопытного под мышки, вздёрнули в воздух.

– Настоящий боевой маг в любых условиях отыщет место, где его не найдёт враг и откуда будет наносить удары.

– Но это же подлость! – возмутился Романд. Рыцарем, как братья, он не являлся, но уж правила честного боя знал назубок.

– Нет, это рациональность. Боевой маг сам по себе оружие, и, чтобы военачальники им пользовались и с толком, он должен находиться в безопасном месте… – возразил Керлик. – Однако это место не так уж далеко от врага и довольно быстро раскрывается, поэтому боевой маг должен хорошо бегать.

– Это трусость!

– Нет, военная хитрость. Ведь боевой маг стоит многих бойцов, поэтому его следует уничтожить в первую очередь, значит, за ним погонятся, но, во-первых, он может завести преследователей в ловушку, а, во-вторых, имеется масса готовых заклятий, которым бег не помеха. – Марго наставительно воздел указательный палец, Керлик одобрительно кивнул. – Однако, силы не безграничны, поэтому боевой маг обязан вовремя понять, когда надобно остановиться, развернуться и выхватить меч.

– Смешно!

– Точно. Правда, не все понимают шуток. И тогда необходимо показать тем, кто не помер от смеха или удивления, что связываться с магом, носящим на поясе меч, донельзя глупо…

– Интересно, – протянул стихийник и ухмыльнулся. – А что делать, если во вражеском отряде находится боевой маг и не один?

– Так это же Устав боевого мага в малых разведывательных операциях с наименьшим шумом и без существенных неприятностей, – бесхитростно процитировал тестя Романд. – Действовать по обстоятельствам, естественно.

– Точно, – продавец прищёлкнул пальцами. – Последний вопрос: почему ты пришёл именно сюда?

– Мне настоятельно советовал тесть. Сказал, что здесь я смогу отыскать оружие именно для себя.

– Верно. Что ж, давай поищем, дружище.

– Но?! – возмутилась женщина.

– Не беспокойтесь, госпожа Олиушо Сверкающая! – очаровательно улыбнулся дальний потомок сладкоголосых сирен. – Ваш заказ уже исполняется, и мы с молодым человеком нисколько не задержим вас.

– А меня?! – естественно взвыл бледнолицый.

– А ты, Душх, слишком тянул с заказом, – оборвал крик стихийник. – Следовательно, никуда не спешил – так что ещё подождёшь. К тому же, магов мы обслуживаем в первую очередь. Он, – кивок в сторону Романда, – маг, а ты всего лишь племянник представителя Круга Старших Гильдии.

– Он белый! А мой дядя…

– Эфель, что ли? – прозрел Романд. – Встречались. Странный он какой-то. Как есть – Душевный.

Присутствующие одновременно кашлянули, будто разом поперхнулись чёрствым сухарём. Спор заглох.

– Ищи. Или уже выбрал что-то?

Юноша обрадованно кивнул на дальний от себя конец прилавка. Там, отдельно от тяжёлого оружия, в деревянном ящичке под стеклом да на бархатных подушечках лежали небольшие кинжалы, узкие стилеты, чрезвычайно опасные в своей форме и незаметности.

– Как вы думаете, смогу ли я выдать во-о-н тот клинок с рукояткой в виде змеи за меч?

– А твой тесть подслеповат? – удивился стихийник.

– Не замечал, – нахмурился Романд. – Скорее даже наоборот – чересчур зоркий. Жену не поцелуешь, чтобы он рядом не оказался.

– Тогда не валяй дурака! Ищи!

– Как?

– Не знаю, мальчик. Это твоё дело. Ищи!

Романд вздохнул. Вечно с этим старшим поколением проблемы. Ищи? Как? Что? Он всё-таки маг, а не воин. Нет, конечно хорошее оружие от дрянного он отличит – в дворянской семье славных воителей рос, полководцев и обычных бойцов. Более-менее по весу подобрать сумеет, но… Эх, если бы дело касалось магического артефакта, то, пожалуй…

От жалостливой оде своей бездарности юношу вдруг отвлёк какой-то звук. Поначалу настолько тихий и незаметный, что принимался за ветер в вытяжке, шарканье шагов или чьё-то дыхание. Затем он усилился, привлёк внимание и стал разборчивее. Звон. Чистый звон металла. Романд огляделся – присутствующие ничего не слышали.

Так вот оно как – искать!

Юноша сделал неуверенный первый шаг – ошибся, звон явственно отдалился, утих. Романд вернулся. Детская забава «обожгись да охладись» получается!

Но ему уж не до антуража – Романд видел, куда идти. К звону-соло добавился ещё один голос – жезл. Он отвечал на зов, тянул хозяина за собой. Вдоль увешанного оружием стен, заваленного красочной ерундой прилавка, минуя иноземные «гнутые железяки» и отворённый шкап с кольчугами мелкого плетения. К очередному стенду, отдельному, но незаметному в своей простоте и непривлекательности. С правого края, снизу – точь-в-точь для Романда – висел небольшой, прямой меч. Без украшений, без рун, без изъянов, какого-то серебристого металла. Рядом старые потёртые ножны – уж не распознать их цвета и материала.

– Вот, – Романд несмело погладил клинок, обхватил рукоять ладонью и легко снял меч со стены. Словно бы жезл нашёл себе пару. Но разве такое бывает – жезл мага и меч воина? – Это он. Он звал.

– Я слышал, – пробормотал стихийник. – Меч Пажа. Немногие обращают на него внимание, но ты первый, кого он умолял подойти к себе!

– Что это? – Юноша сделал пробный, осторожный замах, выкрутил кистью восьмёрку – рука не устала, меч казался её естественным продолжением. Вот, как оно у рыцарей-то. – Предназначение?

– Может быть, – хмыкнул сладкоголосый, – если у тебя найдутся денежки. Но он стоит очень и очень дорого.

Романд в нерешительности закусил губу. Он знал. Он знал, чётко и ясно, что этот клинок для него. Наверное, столь абсолютного понимания не было даже тогда, когда юноша смотрел на жезл. Нет. И жезл, и меч вместе его! Он уверен.

– Мой тесть велел не экономить на оружии – оно когда-нибудь может жизнь спасти, – Романд с сожалением отложил клинок и сунулся в сумку. – Он сказал, если я найду стоящую вещь, но не смогу расплатиться, то должен отдать вам это.

Юноша достал письмо, запечатанное сургучом – никаких гербов и символов, просто пустой круг. Маг Земли неопределённо хмыкнул, сломал печать, развернул пергамент и быстро пробежал глазами по аккуратной вязи слов.

– С этого следовало начать, – холодно бросил чародей.

– Что? – изумился резкой смене настроения продавца Романд. Неужто обожаемый тесть удружил по-крупному, с размахом? Керлик ведь может!

– Я бы тебя на порог не пустил!

– Почему?

– Забирай меч и пошёл вон отсюда! – рявкнул стихийник.

– Почему?!

– Вон!!!

– Почему?!!!

Теперь звон услышали все – оружие на стенах вибрировало, задевая друг друга. Разномастные булавы на прилавке раскатились, словно задетая не осторожным крестьянином поленница у дома, троллья палица задрожала в попытках взмыть в воздух. Латы заскрежетали, щиты загудели. Ещё мгновение – и помещение заполнится опасными летающими предметами. Романд в ужасе огляделся – он не хотел, но не в силах был остановиться. Опять…

– …отец, вы звали?

Имлунд расположился в своём кабинете в окружении четырёх гостей: известнейшего гадателя Марши Неуверенного и трёх, судя по дорогостоящим цветастым балахонам, высокопоставленных храмовников из Белой Братии, дающих обет безбрачия.

– Да, Романд, звал, – герцог улыбнулся младшему сыну. Тепло, нежно, радушно… вот только, глаза ледяные. Романд уже не боялся этого холода – привык, другого взгляда сын от отца не удостаивался. – У меня для тебя хорошая весть. Вчера господин Марши предсказал тебе, что судьба твоя лежит в Орлиные горы, и уже сегодня к нам приехали главные жрецы храма Симулы из их центрального Уединения Печали. Возрадуйся – сегодня ты отправишься в свой новый дом, назначенный тебе роком!