В начале 1869 г., когда в Токио приняли решение послать эскадру на о. Йеддо для помощи при взятии г. Хакодате (Hakodate), в состав правительственной эскадры вошли корабли: “Котецу” (“Kotezu” или “Kotetsu”, позднее переименованный в “Адзума” (“Adzuma”), броненосный таран купленный у США в 1867 г.), “Касуга” (“Kasuga”), “Тейбо” (“Teibo”), “Иошин” (“Yoshin”), “Чиойо-мару” (“Chioio-maru”), “Эйнен-мару” (“Einenmaru”) и четыре транспорта.

Броненосец “Котецу", стоявший на якоре, в тумане был атакован кораблём сторонников сёгуна “Квайтен", но сумел отбить атаку. В результате жарких многодневных боёв корабли императорского флота смогли либо уничтожить, либо пленить боевые суда противника.

К июню 1869 г. императорский флот состоял из 11 боевых кораблей: “Котецу”, “Мусаси”, “Фудзияма”, “Чиодогата”, “Чиойо”, “Иошин”, “Изуми” (“Izumi”), “Кавачи" (“Kawatchi”), “Сетци” (“Settsu”), “Шиокаку” (“Shiokaku”), “Канко” (“Kanko”) и 8 транспортов. Кроме этого, вассальные князья имели 35 кораблей и пароходов.

В июле 1869 г. правительство учредило министерство военных дел, ведавшее армией и флотом. Оно и занялось приведением в порядок морских учреждений, обследованием имеющихся кораблей и разработкой плана увеличения флота. Проверка наличного корабельного состава показала, что в большинстве боевые суда являются ветхими, малопригодными для службы, но требующими постоянных немалых расходов на ремонт и обслуживание. Военное министерство решило оставить у себя лишь три корабля: “Котецу", “Фудзияма”, “Чиодогата” и четыре транспорта, одним из которых был вновь купленный “Осака-мару” {“Osaka-maru”). Все остальные малопригодные плавсредства вернулись обратно к вассальным князьям. Одно из семи судов было переоборудовано в учебное.

В 1871 г. княжества в Японии ликвидировали и вместо них создали префектуры. В 1872 г. вместо прежних четырёх были учреждены три сословия: высшее дворянство (бывшие князья и аристократия), дворянство (бывшие самураи), простой народ (остальное население, включая буржуазию). Были приняты законы о равенстве всех сословий, свободе выбора профессий и передвижения по стране. В 1872-73 гг. в стране осуществили земельную реформу, законодательно закрепившую частную собственность на землю за теми, кому она фактически принадлежала к тому моменту. В июне 1873 г. был принят закон об отмене всех феодальных податей и повинностей и о введении ежегодного денежного налога в размере 3% от цены земли. Этот налог собирало центральное правительство. Единая власть в стране крепла и она неизбежно должна была обратить свой взор в сторону окружавшего японцев моря. Наверное, если бы в гражданской войне верх взял сёгун, он подобными мерами мог добиться единодержавия, а вместе с ним и экономического роста, чтобы продолжить строительство флота, начатое в 1860-е гг. Независимо от названия победителя, Япония стала бы развиваться сходными путями.

В результате упразднения княжеств список императорского флота в 1871 г. снова пополнился кораблями и пароходами бывших вассалов: “Касуга”, “Кенко”, “Тейбо” (№ 1 и № 2), “Мошин”, “Нишин” (“Nishin”), “Рюсо” (“Риюзё”, “Riuzio” или “Riujo”), “Косоки-мару” (“Kosoku-maru”), “Кокио-мару” (“Kokiomaru”), “Юхио” (“Unio”), “Хоо” (“Ноо”). В том же году правительство закупило в Англии винтовой корвет “Цукуба” (“Tsukuba”, постройки 1854 г.), канлодку “Тсайобин” (“Tsiobin”) и пароход “Токио-мару" (“Tokio-maru”), приобретённый в обмен на маленькие суда “Косоки”, “Хирю” и “Хийо” (“Hiyo”).

В 1870-71 гг., во время франко-прусской войны, нейтральная Япония вооружила три эскадры, получившие приказ базироваться на Йокогаму, Хиого и Нагасаки. В первую вошли броненосец “Котецу”, а с ним “Кенко” и “Тейбо” (№ 2). Вторую составляли “Фудзияма”, “Касуга” и “Сетци”. Нагасаки охраняли “Рюсо” и “Эйнен”. Корвет “Нишин” был направлен крейсировать в район Хакодате. Впервые в японском флоте эти корабли получили морские уставы, инструкции, боевые и повседневные расписания, своды сигналов, регламентировавшие их плавания, как одночные, так и в составе соединения. Командирам было приказано следовать им неуклонно до утверждения возможных изменений, а также составить отзывы на новые руководящие документы.

По окончании франко-прусской войны в марте 1871 г. в японском флоте были образованы две эскадры, названные постоянными. Первая состояла из кораблей: “Фудзияма”, “Рюсо”, “Тейбо” ( № 1), позднее к ним добавился “Мошин”. Во вторую вошли броненосец “Котецу” (“Адзума”), корвет “Нишин”, “Кенко”, “Тейбо” ( № 2). В то же время начались гидрографические исследования побережья, в которых наряду с японскими “Тейбо” ( № 1) и “Мошин” принимали участие и несколько британских кораблей. К концу 1871 г., на основании полученных гидрографами материалов, были созданы первые японские карты.

S феврале 1872 г. в стране организовали морское министерство. К тому времени общее водоизмещение японского флота составляло 18332 т, а боевых кораблей, за исключением малых портовых судов, в списках числилось 13. Из них лишь у пятерых водоизмещение превышало 1000 т. Броненосец “Адзума” (“Котецу”) в этой пятёрке был первым (1358-2530 т по разным данным). Весь японский флот слыл устаревшим, а его лучшими кораблями считались "Адзума”, “Рюсо”,“Нишин” и “Тейбо” ( № 2).

Для улучшения ситуации в 1872-73 гг. морское министерство ставило перед правительством вопрос о постройке двух новых кораблей (по одному в Голландии и Англии), но заказов так и не последовало. В 1874 г. японский флот участвовал в подавлении восстания в провинции Сага и совершил поход на о. Формоза (Тайвань). Последняя экспедиция убедила, наконец, правительство в несостоятельности существующего флота. Было решено отказаться от покупки за границей старых (и более дешёвых) кораблей, а заказывать новые.

В 1875 г. японское правительство сделало первый крупный иностранный заказ в истории своего флота, заложив в сентябре на английских верфях казематированный фрегат “Фусо” (“Fuso”), полуброненосные корветы “Конго” (“Kongo”) и “Хией” (“Hiyei”). До 1885 г. три этих корабля считались самыми мощными в императорских военно-морских силах.

Когда в 1877 г. на юго-западе вспыхнуло восстание в бывшем княжестве Сацума, весь флот был послан к берегам о. Кюсю (Киусиу). У противника морских сил не было, поэтому военные действия ограничились сухопутными операциями, а императорские корабли несли нелёгкую транспортную службу, подтвердившую, что многие суда сильно обветшали.

Мощностей арсеналов в Осака и Токио для удовлетворения потребностей немногочисленного флота пока хватало. Специальных портовых сооружений, исполняющих заказы ВМФ, в Японии практически не было до 1871 г., когда был построен небольшой сухой деревянный док в Исикавадзима (lohikawajima) около Токио, а также эллинг для постройки небольших судов. Организованное в начале 1872 г. морское министерство получило в своё заведование док и небольшое адмиралтейство в Йокосуке, принадлежавшие ранее министерству народных работ. Порт в этом городе, построенный французскими инженерами, стал первым военным в стране и начал быстро развиваться.

Его возможности расширялись с каждым годом: в 1873 г. в Йокосуке начали постройку колёсной яхты “Джинкеи” (“Jinkei”, 1450 т) и канонерской лодки “Сейки” (“Seiki”, 817 т), которые в марте 1875 г. сошли на воду. В 1878 г. “Сейки” отправилась в дальний поход по европейским портам Средиземного моря. Японцам, активно перенимающим голландские, английские, французские правила кораблестроения и службы, пора было начинать показывать свой флаг иностранным державам, приучая их к его виду.

Лейтенант Чагин

В 1880 г. бюджет морского министерства Японии лишь незначительно превышал 3 млн. иен (иена примерно равнялась серебряному рублю), а в 1893 г. он впервые превысил 10 млн., изменяясь следующим образом. В 1893 г. морской бюджет Японии составил 11339055 иен, из которых 4921427 ассигновано на постройку кораблей, а именно: окончание строящихся – 1819002, постройку одного броненосца – 2148614, одного крейсера и посыльного судна -> 953821 иен. Морской бюджет 1894 г. оказался одинаков с годом 1893. В 1893 г. выработана программа судостроения на пять лет, согласно которой в этот промежуток времени должны быть построены, в частности, два броненосца первого класса водоизмещением 12250 т, которые и заложили в 1894 г. – будущие “Фудзи” и “Ясима”. К концу 1895 г. ожидалось, что ценность двенадцати боевых кораблей 1 класса общим водоизмещением 141000 т должна составить 98 млн. иен.