С 5 апреля по 6 июня 1904 г. броненосцы японского флота, включая ветерана “Фусо”, а также “Фудзи”, “Ясима” и “Хацусе”, участвовали в обеспечении высадки сухопутных войск на материк. При этом они потеряли крейсер “Иосино”, броненосцы “Хацусе ”, “Ясима”, канонерскую лодку “Осима”, протараненную канлодкой “Акаги”. События развивались следующим образом. Генеральный штаб японской армии принял решение вслед за отправкой на материк 1-й армии сформировать 2-ю и высадить её на побережье Квантуна. Планировалось сначала всю армию перевезти к устью реки Тайдон (Тэдонган) возле Цинампо на северо-западе Кореи, а затем транспорты 4-мя эшелонами направить к месту высадки на Ляодунский полуостров (в Бицзыво).

Броненосец “Хацусе”. 1901 г. (Наружный вид и план верхней палубы)

5 апреля вице-адмирал С. Катаока получил указание передать обязанности охраны Корейского пролива вице- адмиралу Камимуре и со всей своей эскадрой идти в северо- западную Корею.

23 апреля к р. Тайдон начали подходить транспорты с войсками 2-й армии.

3 мая от шедшего к Порт-Артуру броненосца “Ясима” в адрес адмирала Катаоки, корабли которого обеспечивали конвоирование транспортов и прикрытие мест высадки, поступило штормовое предупреждение. Корабли конвоя от 7-го боевого отряда и транспорты i-ro эшелона встали на якорь. Стоявшие возле о. Чода крейсера 6-го боевого отряда (в т.ч. “Чиода”) получили приказ сняться с якоря и выйти для охраны транспортов.

4 мая погода улучшилась и движение транспортов с кораблями конвоя продолжилось. Составлявшие авангард корабли 7-го боевого отряда с миноносцами вышли из р. Тайдон первыми и направились к бухте Энтоа возле Бицзыво. Крейсера 6-го боевого отряда (исключая “Идзуми”) вышли в 10 ч 55 мин и соединились с кораблями 5-го отряда (в т. ч. с “Чен Иен” и приписанным “Ниссин”). Транспорты с войсками 1 -го эшелона начали сниматься с якоря примерно за полчаса до полудня, один за другим занимали место в ордере и продолжили движение по назначению под конвоем кораблей 5- и 6-го отрядов с миноносцами. 4 мая адмирал Того отослал все шлюпки в Бицзыво к месту высадки войск (свыше 90 штук), а сам с броненосцами на следующий день направился к Порт-Артуру.

Утром 5 мая в бухте Энтоа (с суточной задержкой из-за непог оды) с транспортов началось десантирование авангарда 2-й армии. Высадку охраняли корабли 5-, 6-, 7-го боевых отрядов и миноносцы. Среди них были броненосные крейсера “Чиода” и “Ниссин”, броненосцы “Чен Иен” и “Фусо”. В то же время 3-й боевой отряд С. Дева с “ Асама” и “Якумо” подошёл к бухте Энтоа для прикрытия операции и поддержки кораблей 3-й эскадры С. Катаоки. Катера, шлюпки с крейсеров, броненосцев (в т.ч. и с 1 -го броненосного отряда) также участвовали в перевозке войск.

По запискам В.Н. Черкасова, первые транспорты и средства обеспечения появились у Бицзыво ещё раньше – 30 апреля, а 5 мая в 12-13 милях от Порт-Артура находились 5 японских броненосцев (без “Фудзи”) с крейсером “Асама” (2 трубы) и вся четвёрка Дева вместе с “Токива” (2 трубы) и “Якумо” (3 трубы). С учётом того, что “Токива” мог как нести дозор в Корейском проливе с тремя другими броненосными крейсерами Камимуры, так и временно присоединиться к главным силам после конвоирования особо ценных пароходов, информация убедительная. Однотипные “Асама” и “Токива” нетрудно спутать между собой, если они встречались раздельно. Но когда наблюдатель одновременно видел силуэты обоих крейсеров, это могло запомниться.

В.И. Семёнов после третьей попытки заграждения писал: “Японская эскадра ежедневно появлялась в виду Артура. По сведениям от китайцев, перед Бицзыво держалось до 70 судов. Японцы, по-видимому, колебались приступить к решительной высадке. Они не были уверены, заперт ли Порт-Артур последними брандерами, а ведь если нет, то наше бездействие могло быть объясняемо выжиданием, выбором удобного момента, чтобы броситься на них в самый разгар десантной операции. Эскадра глухо волновалась. Возбуждение росло. …”

6 мая к Энтоа подошли и японские броненосцы, вернувшиеся от Порт-Артура.

7 мая Того получил доклад о готовности якорной стоянки на рейде о-вов Эллиот к приёму эскадры и с 9 мая перенёс на неё базу флота. Теперь перед 1-й эскадрой стояла задача блокады Порт-Артура, перед 2-й – охраны Корейского пролива и перевозок по нему, а перед 3-й – непосредственной охраны района высадки 2-й армии и траления прилежащих районов.

При этом крейсер “Кассуга”, ходивший с Камимурой к Владивостоку, присоединился к главным силам у о-вов Эллиот, а “Асама” и “Якумо” пока числились приписанными к 3-му боевому отряду. “Ниссин” с 5-м (в состав которого входил “Чен Иен”) и “Чиода” со своим 6-м боевыми отрядами продолжали обеспечение высадки войск 2-й армии. 3-й боевой отряд в составе крейсеров “Читосе”, “Иосино”, приписанных “Якумо”, “Кассуга”, броненосца “Фудзи” вышел от о-вов Эллиот и на рассвете 13 мая подошёл к Порт-Артуру. Крейсера “Такасаго”, “Кассаги” и числящийся при отряде “Асама” в операции не участвовали. Соединение разделилось на две группы (1-я: “Читосе”, “Иосино”; 2-я: “Кассуга”, “Якумо”, “Фудзи”) и начало вести наблюдение за рейдом неприятельской крепости.

Броненосец “Хацусе” после вступления в строй

12 мая шлюпки 5- и 6-го боевых отрядов вернулись по своим кораблям. На следующий день возвратились на свои носители остальные шлюпки. 13 мая высадка 1-го эшелона 2-й армии закончилась.

С 14 мая 70 транспортов войск 2-го срока начали выходить из Японии и направляться к Энтоа. С 17 мая началась их высадка. Снова шлюпки 5-, 6-го, а затем ненадолго и 1-го (23 мая возвращены обратно) боевых отрядов участвовали в перевозке войск. 31 мая по окончании высадки шлюпки 5- и 6-го боевых отрядов с личным составом вернулись на свои корабли. Броненосный крейсер “Ниссин” продолжал числиться в составе 5-го отряда, как и “Чиода” – 6-го. Корабли флота продолжали сторожевую службу у места якорной стоянки транспортов. После потери в бухте Керр миноносца № 48 и авизо “Мияко”, работы по тралению бухты прекратили, а высадку войск и грузов продолжили в Энтоа.

После третьего заграждения и перебазирования к о-вам Эллиот японцы организовали блокаду Порт-Артура по всем правилам. Их корабли проходили на виду крепости вне зоны досягаемости береговых батарей одним и тем же курсом с точностью до полукабельтова. Командир минного заградителя “Амур” капитан 2 ранга Ф.Н. Иванов обратил на этот факт внимание.

Пасмурное утро 14 мая и дневной туман не помешали дежурившему на сигнальной станции Золотой Горы лейтенанту Г.О. Гадду зафиксировать перемещения кораблей адмирала Дева, проанализировать накопившуюся информацию своего и других постов и придти к выводу о том, “что по условиям видимости и местонахождению японских кораблей постановка мин возможна”. В 13-30 доклад Г. О. Гадда поступил в штаб минной обороны и на “Амур”. Лишь в 14 ч 25 мин Ф.Н. Иванов получил с флагманского “Севастополя” “Добро” на выход и минную постановку. К тому времени “Читосе”, “Иосино”, “Кассуга”, “Якумо” и “Фудзи” адмирала Дева удалились от намеченного капитаном 2 ранга Ивановым места постановки. [21]

14 мая “Амур” выставил заграждение из 50 мин в 100-110 каб. от Золотой горы, где чаще всего проходили неприятельские корабли, перпендикулярно их обычным маршрутам. В 17 ч 25 мин Ф.Н. Иванов вернулся в гавань Порт-Артура и доложил, что успешно выставил мины согласно собственного плана – мористее того места, что предписывалось командованием.

14 мая в 15 ч 25 мин соединение Дева не дождалось хорошей погоды для наблюдения и покинуло подходы к Порт-Артуру, направившись к о-вам Эллиот в кильватерном строю: “Читосе” (флагман), “Иосино”, “Кассуга”, “Якумо”, “Фудзи”. Ночью на переходе корабли вошли в густой туман. Дева приказал держать кормовые, а затем включить ходовые огни. Светом стали показывать и скорость хода.