– «Бунтарка»! – хмыкнула Влада. – Это слишком красивое название. Да не, обыкновенная долбо**ка. Пришлось работать пойти. Живу сейчас одна. Родители развелись: батя бухал сильно. А маман-то моя… сама вскорости на скользкую дорожку вступила. Восемь лет назад в гостеприимном казённом доме прописалась, а как откинулась – домой не стала возвращаться. Сошлась там с каким-то чуваком, живут сейчас в Кандалакше. Она не всегда такой была, просто жизнь тряхнула на виражах… Как говорится, от сумы да тюрьмы не зарекайся. Ну, у нас трёшка была, так я обменяла на однушку с доплатой и тачку прикупила. По молодости паркуром увлекалась – скакали с ребятами, аки горные козлы… А потом наеб… кхм. – Влада снова на лету поймала матерного «воробушка», с усмешкой подобрала более культурное выражение: – Навернулась с пятнадцатиметровой высоты. Полгода в гипсах, короче, провалялась. Назад в паркур вернуться не вышло – не могу уже прыгать, как раньше, спину сводит. А скорость уважаю – так, чтоб ветер в ушах свистел и сердце заходилось… Вот на тачку и пересела.

– Адреналин, значит, любишь… Ой, то есть, любите? – Нелли смутилась от непрошенного «ты», вырвавшегося у неё исподволь, легко и естественно, как вздох или икота.

– Да лан… К чему эти церемонии? – улыбнулась Влада, ласково стрельнув плутовски-кокетливым взглядом из-под ресниц. – Ага, типа того. Это, знаешь, как приправа к еде. Без неё – пресно. А муженёк-то твой бывший, значит, того – с концами?

Нелли кивнула, стиснув края блюдечка и чувствуя, как внутри сжимается горький комок.

– Козёл, что тут скажешь. – Губы Влады затвердели, взгляд остыл и посуровел. – Такую дочуру-лапочку бросить мог только полный урод.

– Да нет, я его не виню. – Нелли осеклась и закончила скомканно: – Я сама… В общем, это была изначально плохая идея.

Продолжать не хотелось: тягучая досада, противная, как резина, стянула сердце. Пожалев, что разоткровенничалась, Нелли встала и принялась ополаскивать чашки.

– Ладно, если тебе неприятно об этом говорить – не надо. Да и мне, в общем-то, пора уже… Засиделась я что-то. – Влада тоже поднялась из-за стола, зачем-то потёрла ладонью о ладонь, выдохнула. – Спасибо за обед. Я днём обычно в кафешках перекусываю, а сегодня – по-домашнему…

Прощание дохнуло грустным холодком, и Нелли вдруг стало невыносимо тошно – хоть перекидывайся в волчицу и вой на луну… Она будто вышла из кинозала под холодный дождь, оставив сказку недосмотренной. А Влада достала из своей барсетки ручку и визитку и принялась что-то писать поверх логотипа такси с номерами телефонов.

– Вот, – протянула она Нелли картонный прямоугольничек. – Если понадобится, звони сразу мне, а не в диспетчерскую. Постараюсь приехать быстро.

Лисьи смешинки молчаливо соскочили с её ресниц и пушистыми тёплыми шариками угодили Нелли в сердце.

Осенью она курировала педпрактику у пятикурсников. Вышла непредвиденная накладка с расписанием уроков, и ей пришлось срочно мчаться из одной школы в другую. Глянула на часы: нет, на общественном транспорте не успеть, школа на другом конце города… Хоть такси вызывай.

Визитка выглядывала уголком из кармашка в бумажнике, словно намекая. Поперёк логотипа был шариковой ручкой написан номер мобильного – размашисто, чётко, с нажимом. «Влада» – это имя скакало по крышам домов, лёгкое, крылатое и властное. Оно пахло мальвами у подъезда, чистой футболкой, кофе и леденцами «Чупа-чупс».

– Влада, здравствуйте… Это Нелли. Помните, пару месяцев назад вы обедали у меня? Мы ещё про Наполеона разговаривали…

– Привет. Мы же вроде на «ты» были, или нет?

Знакомый голос обдал её летним зноем, и Нелли обнаружила себя глупо улыбающейся под моросящим дождём. Как будто неожиданный подарок сделали.

– Вы… то есть, ты меня помнишь! Приятно, – сказала она. Дурацкое беспокойство: не слишком ли радостно это прозвучало?

– Ну… Разве такую девушку забудешь, – усмехнулись на том конце линии.

В глубине живота у Нелли мощно и тепло ёкнуло. «Это то, о чём я подумала, или…»

– В смысле, такое редкое имя… запоминающееся, – тут же поправилась Влада.

Однако невидимый крючочек засел где-то под диафрагмой, и стоило только подсечь…

– А… ну… гм, я… Ты сказала, что я могу звонить, если мне понадобится такси, – отчаянно выпутываясь из смущения, скороговоркой выдала Нелли.

– Тебе повезло, я сейчас как раз пустая, могу с руки взять…( с руки (жарг.) – подобрать пассажира на дороге, а не через диспетчера) Куда подъехать?

– К сто двадцатой школе, я во дворе стою, у здания. Мне надо срочно попасть в пятьдесят седьмую гимназию. Спасибо…

– Не благодари заранее – примета плохая.

Дождик влажной паутинкой лип к плащу и царапался крошечными коготками в зонтик, светофоры празднично подмигивали, а студентка Надя Хохлова со своим уроком в десятом «Б» ушла за завесу рассеянности цвета «мокрый асфальт».

– Силь ву пле, мадемуазель… Или, может, уже снова мадам? – И опять «эффект Ватерлоо».

Вместо куртки – тёмно-синяя утеплённая жилетка «аляска», те же джинсы и кроссовки, та же бейсболка… Только стрижка, кажется, стала короче. В животе снова ёкнуло: стало жаль летней шевелюры, которая шла Владе больше.

– В пятьдесят седьмую, говоришь? Легко. Я там училась, кстати.

Выпускница гимназии с углублённым изучением иностранных языков работала таксисткой, потому что любила дороги и машины. Теперь Нелли знала, что в городе, оказывается, есть услуга «женское такси» и «автоняня» – вот почему машина Влады была снабжена детским креслом; впрочем, возить ей приходилось не только женщин с детьми, но и любых других пассажиров.

– Приёмы самообороны? А как же… Клиент-то разный бывает. Я, конечно, предпочитаю дело с дамами иметь, но иногда и мужиков возить случается. Один чудак на букву «м» решил, что раз я женщина, то мне можно не платить, хе-хе… Пришлось вспомнить бурную молодость и паркур. Догнала я его в два счёта – и мордой об асфальт. Заплатил как миленький.

– Интересная у тебя работа, – усмехнулась Нелли.

– Да уж, не соскучишься, – в тон ей ответила Влада.

Светофоры вовсю отмечали Новый год, в лужах отражалось серое небо, в голове у Нелли крутилось «Пусть бегут неуклюже…», а новая стрижка Влады, похоже, лишила её покоя. Более длинные волосы смотрелись хоть и слегка неряшливо, но романтично, а сейчас голова девушки-таксистки выглядела аккуратно, но заурядно. Сей факт впился неудобной занозой где-то под седьмым позвонком, заставляя Нелли то и дело коситься на выстриженный висок Влады.

– Да я летом под машинку оболванилась, это отросли уж, – пояснила та. – Жарища стояла – капец просто, вот я и не выдержала. Зато сразу легче стало.

– Тебе полудлинная стрижка больше идёт, – осторожно заметила Нелли. – Хорошие волосы, вообще-то.