Несколько мгновений мы просто всматривались друг другу в глаза. Потом я спокойно подошла и протянула ему еду. И села рядом.

— Ешь.

Он хмыкнул и отставил тарелку в сторону.

— Я не голоден.

— Что, опять? Мы всегда возвращаемся к тому, с чего начали.

Он тихо рассмеялся.

— Да, напоминаю: мы с тобой ещё увидимся, крысёныш.

Я хмыкнула. Это ложь, Дэр, мы оба знаем. Удачи тебе, атлант. Пусть Шут и боги морей, в которых верит твой народ, будут благосклонны к тебе. Надеюсь, тебе больше не доведётся сюда вернутся и подобное пережить. Удачи тебе.

Он резко притянул меня к себе, погладил по волосам, поцеловал в губы. Я машинально ответила на поцелуй. А дальше…

Стоило его оттолкнуть, но в голове мелькнула мысль: "Какого чёрта?" Это наша явно последняя встреча, да и… я просто его хочу. Остальное не важно.

***

Дэр уехал. Моя жизнь вернулась в обычное русло. Он был миражом, но сумел мне кое-что доказать. Что я жива. И что атланты тоже уязвимы. В моей голове прочно засела фраза о диких материках. Значит, где-то есть земли, где люди свободны. И я найду способ туда добраться.

Я полностью расшифровала манускрипты и едва не запрыгала от радости — это был отрывок из древней рукописи, которую атланты выбросили по ошибке. Всё-таки я поражаюсь их беспечности! Они так уверены в человеческой глупости? Что ж, в скором времени им придётся за это поплатиться.

В рукописи было описание имения, в котором я сейчас жила, его потайных ходов и характеристика кристалла, встроенного в основу здания.

Один тайный ход я полюбила больше всего. Он вёл в старинную библиотеку. Теперь мои ночи стали ещё более содержательными. И отношения с Лэадом ещё сильнее изменились.

— Свяжи меня, господин… Мне нравится твоя власть… Хочешь, я для тебя буду сладкой? — похотливо шептала я, тоненькой струйкой выливая на тело вязкий, густой мёд.

Сейчас, сидя в библиотеке в глубоком кресле, я похотливо усмехалась, вспоминая эту переломную ночь. Ты практически не причинил мне боли, ублюдок. И ты мне подчинился…

***

Прошёл месяц с тех пор, как Дэр покинул не слишком гостеприимный кров. Два дня назад произошло занимательное событие в жизни громадного имения — Лэад женился. По традиции, невесте было около 15 лет. Я искоса глянула на высокомерное глупое личико и ухмыльнулась. Атлантка — но такого птенчика я глотну, не жуя.

Перед свадьбой я шепнула ему на ухо:

— Жаль, мой господин, что эту ночь вы проведёте не со мной. У меня любопытные идеи…

Всё, что понадобится, я приготовила заранее — и пару серебряных кинжалов, и бокал, и костюм для танца.

Разумеется, ближе к полуночи он пришёл ко мне. И остался до рассвета. Той ночью я впервые, украдкой, попробовала кровь атланта.

Мне понравилось.

***

Я устроилась в глубоком кресле библиотеки, попивая отвар и листая страницы. Они были потрясающе шершавыми, тёплыми и приятно пахли. Не знаю, почему атланты забросили библиотеку. На мой взгляд, потрясающее место.

Лэад уехал вместе с родителями на какое-то сборище, и я была предоставлена самой себе. Настроение у меня было отменное, я что-то напевала себе под нос, когда…

— Амэли.

Я подняла голову — и просто оцепенела, глядя в чёрные, как ночь, глаза жены Лэада, в которых выплясывали алые сполохи ярости. Так. И что дальше?

— Надо же, а ведь он оказался прав. Ты действительно здесь. Как он и говорил. Иди за мной, — велела она.

— Зачем?

Её лицо побагровело.

— Как хочешь.

Из-за её спины выступил безликий страж и схватил меня в охапку прежде, чем я успела хоть пискнуть. Я застыла, ощутив, как сердце бешено колотится в груди. Кажется, я доигралась…

Куда меня несут, я поняла сразу — всё-таки я изучила все ходы в этом проклятом доме. В подземелье, к кристаллу. А причина может быть одна — из меня сейчас сделают одну из безликих.

От ужаса я начала вырываться из рук безликого, но это не имело особого смысла.

Я уставилась на кристалл. Он был ярко-алым и мерцал, переливаясь сотней багровых бликов. Я застыла, завороженная. Безликий держал меня — вряд ли я могла что-либо сделать. Потому я только смотрела на мерзкий камушек, от которого, казалось, отходила сотня ниточек. Я смотрела на собственную темницу.

— Волей своей и даром своим отпускаю её! — неожиданно выдохнула девушка. Я увидела, как нить, связавшая кристалл со мной, дрогнула и порвалась.

— Теперь уходи, — велела мне атлант равнодушно, — И не возвращайся.

Я ошеломлённо смотрела на неё несколько секунд. Девчушка хмыкнула, и безликий с силой толкнул меня к лестнице. Я налетела на ступеньку, ударилась спиной, но сразу же вскочила и понеслась вверх. Использовала самый краткий ход… выскочила из особняка…

И что я делаю?

Я вернулась в комнату. По военному быстро собрала нужные вещи, прихватила всё украденное. Заскочила к Нэлле, отдала ей один из парных кристаллов. Рванулась было к выходу, но тут подумала ещё кое о чём. Конечно, это наглость… потому такого от меня не ожидают.

Я вернулась в библиотеку, никого там не застала и украла книгу, над которой последнее время работала. Только потом пошла к основному входу крыла слуг, подозревая, что запасной уже закрыт.

— Амэли? — удивился слуга в дверях.

— За травами. Пока господина нет, пару дней полажу по лесу, прособираю гербарный материал. Вот и вещи с собой взяла. Честно говоря, — понизила голос до шёпота, — Хозяйка лютует. Только что на неё нарвалась, вот и срываюсь посреди ночи. Ну, ты понимаешь, что её бесит. Только никому!

Слуга закивал. То же самое я повторила на воротах. Мой безмятежный голос убеждал лучше любых слов. Да и потом — куда может деться рабыня кристалла?

Я усмехнулась и потопала сквозь лес.

Границы действия кристаллов я достигла к рассвету. Застыла на миг, а потом ступила вперёд. На мои плечи прощально посыпались багровые искры. Я покинула владения Лэада.

Отойдя на несколько шагов в сторону, я впервые за шесть лет спокойно уснула.

***

Я проснулась, едва не замурлыкав от удовольствия. Тёплое одеяло, свежий воздух, запах хвои, нежные руки, осторожно перебирающие пряди моих волос… Стоп. Откуда одеяло?! Чьи руки?!!!!

Я резко распахнула глаза и попыталась вскочить. Вышло неубедительно — кто-то осторожно удержал меня на месте.

— Успокойся, крысёныш. Я же обещал — ещё свидимся.

Ой. У меня что, поехала крыша? Он-то здесь что мог забыть?

— А ты угадай.

— Совесть?

— Почти. Тебя.

Я выгнулась так, чтоб видеть его. Сейчас его глаза были цвета молодой листвы, и в них плясали смешинки.

Надо же. Он вернулся за мной. Что ж, хоть я самой себе и проиграла спор — оно того стоит.

— Мэл, нужно убираться отсюда. Идём со мной.

— А у меня есть выбор?

— А куда ты пойдёшь? Поверь, тебе многое может угрожать. Тебе просто не сбежать из Атлантиды. А со мной — ты будешь свободна!

Я молча протянула ему руку, стараясь скрыть странную тяжесть в сердце.

***

Я по-кошачьи потягивалась, лёжа на смятых простынях. Напряглась и бросила взгляд за окно. Солнце палило уже довольно сильно, из чего я сделала логичный вывод — сейчас уже ближе к полудню. Осторожно поднявшись, я завернулась в одеяло и присела на подоконник.

Моя жизнь в доме Дэра мне самой казалась подарком судьбы. Тепло, уют, забота…

И я была не одинока. Он проводил со мной вечера и ночи, мы пробовали все и по-разному, но он не причинял мне боли…

Правда, я не могла никуда выходить без сопровождающей меня служанки. Но это, в общем-то, было не так уж страшно.

Проходили дни, складываясь в недели. Прошёл месяц. Я избавилась от бессонницы, от постоянных мигреней, моё тело полностью восстановилось. При Дэре я старалась думать обо всём хорошем, но я помнила — у меня ещё осталась цель.

Днями, пока он играл во власть, я изучала строение кристаллов, действие оружия и т. д. Думаю, теперь я знала обо всём этом куда больше, чем некоторые атланты. Я помнила о том, что было в особняке Лэада.