Я опустил веки на глазах Нимисова. Больше для него ничего нельзя сделать.

  Холодная рука легла на мое плечо. Я вздрогнул, но это был только Стачанский.

  - Ужасно.

  Я не ответил. Повезло, что ледник вместительный. Заложили льдом в расчете на охоту. Но сей сезон - охота на людей.

  - Идемте отсюда.

  Я поднимался последним. Оглянувшись, бросил взгляд назад. Обернешься - не вернешься.

  Солнечный, ослепительный свет, теплый, ласковый воздух.

  Облегченный вздох Аркадия.

  - Я боялся, вы все...

  Стачанский не выказывал ни малейшего следа давешней растерянности.

  - Ваше мнение, Петр Иванович?

  - Какое мнение. Умер. Как спустился вниз, так и умер.

  - Причина?

  - Пришельцы достали, - саркастически ответил за меня Олег.

  Аркаша нервно посмотрел на дверь погреба. Уж как повылазят, такое начнется!

  - Давайте пройдем в дом, - предложил он.

  - Я кое-что нашел, - я поднял руку с узелком. - Посмотрим в спокойной обстановке.

  В спокойной - значит, в обеденном зале, светлом, просторном. За столом - четыре человека. Половины уже нет.

  Я поставил узелок на стол.

  - Не прикасайтесь, пожалуйста, я сейчас вернусь.

  На кухне у меня были перчатки - латексные, хирургические. Восемь с половиной, мой любимый размер. В них пол удобно мыть. Но по такому случаю я взял новую пару. И - глоток-другой коньяка, мягкого, нежного. Дева босиком по душе прошла.

  На левую руку перчатка налезла с трудом - мешал бинт.

  - Вот мои находки, - я развернул узелок. - Шахматный слон черного цвета, флакон с таинственной жидкостью и рюмка. Натюрморт. Почти каламбур, - коньяк ударил в голову.

  Никто не откликнулся на шутку. Не каждому доступна соль.

  Аркадий сидел в печали, Олег - хмурый и злой, и лишь Стачанский с интересом наблюдал происходящее.

  - Версию о людях из леса пора выбросить на помойку. Причина смерти - отравление, причем отравление классическое. Цианид. Об этом свидетельствует картина смерти.

  - Никто отравить Нимисова не мог. Он нас и близко не подпускал к своим склянкам, - буркнул Олег.

  Аркадий согласно кивнул.

  - Я рассчитываю, что на флаконе, рюмке и фигуре сохранились отпечатки пальцев убийцы. Мы сбережем их для следствия.

  Стачанский улыбнулся - улыбкой человека, выздоравливающего после тяжелой операции.

  - Похоже, Петр Иванович, вы разгадали загадку.

  Странно. А я и не заметил. Наоборот, моя версия рассыпалась. Хорошо, хватило ума держать ее при себе, не клеветать на покойников.

  - Рискну предположить, что будут найдены отпечатки одного человека - Валерия Васильевича, - продолжил Стачанский.

  - Ага. Убийца тоже был в перчатках, - понимающе молвил Аркаша.

  - Нет. Он в них не нуждался, - Александр Борисович сделал паузу.

  - Пришельцы? Силой биополя?

  - Оставим пришельцев газетам. В данном случае убийца совершил самоубийство.

  Я чувствовал себя зрителем спектакля, и жалел, что сделал два глотка коньяка, а не три. Восемь.

  - Я подозревал, что кто-то работает против меня. Но кто?

  - Зачем кому-то работать против вас? - невежливо перебил Стачанского Олег.

  - Мы искали мотив. Он самый банальный, потому сразу и не пришел в голову. Деньги. Большие деньги. Я, объективно оценивая шансы, фаворит. В конце концов победителя ждут миллионы, и кое-кто решает убрать меня с дороги и подкупает человека из моего окружения. Самого, по его мнению, доверенного. Я имею в виду Валерия Васильевича Нимисова.

  Нимисов - очень хитрый человек. Он мог бы своими зельями попытаться притупить мой интеллект, но это противоречит его далеко идущим планам. Духовному наставнику негоже, чтобы его подопечный проигрывал. И он решается убить несколько человек, чтобы все мы, и я в том числе, попали под следствие. С помощью шахматных фигур создается образ маньяка- убийцы. Не удивлюсь, если бы он сфабриковал против меня улики. Матч срывается, и я отстранен от борьбы в самом начале. Потом бы он подкинул и другие улики, более веские, против любого из присутствующих. Я, обеленный, на свободе, но вне игры, и он выполняет свое задание, не компрометируя себя в глазах возможных последователей.

  - Не верю, чтобы Нимисов мог одолеть Комова, - твердо сказал Олег.

  - Он с ним и не сражался. Просто подошел и попросил посмотреть вниз со скалы. И столкнул. Неожиданно, вероломно можно справиться с любым гением карате. Мы не насторожились, и он убивает Саблецова. Третью смерть мы обсуждали. Кстати, он и подложил фигурку Крутову во время массажа сердца.

  - Для чего? И вообще, зачем ему кончать с собой, если все у него получалось? - наконец, вставил слово и я.

  - Вчера вечером я зашел к нему в комнату. Он отсутствовал.

  - Наверное, готовил у меня на кухне отвар.

  - Может быть. Так вот, я случайно задел шкафчик, и сверху свалилось вот это, - он достал из кармана полиэтиленовый пакет.

  - Фигуры, - разглядел Аркадий.

  - Да, пешка и король из того же набора, что и найденные на убитых. Думаю, он готовился подбросить их кому-нибудь - как ложную улику. Мне, например. Я их перепрятал. Вернувшись и обнаружив пропажу, он понял, что разоблачен. Человеку его самомнения крушение планов перенести невозможно, и он решил уйти красиво и таинственно, обставив смерть, как очередное загадочное убийство.

  Лицо Аркадия посветлело.

  - Это логично.

  - Это правда, - Александр Борисович опять улыбнулся, ясно, широко.

  Мы прошли сквозь серьезные испытания, но вышли из них, обретя силу и мужество. Петр Иванович, сберегите вашу находку. С ее помощью, я уверен, мы без труда подтвердим истинность случившегося.

  - А вдруг, - медленно начал Олег, - Нимисов подсыпал яда в продукты? Мы обедаем и дружно умираем. Концовочка!

  - Я всегда закрываю кухню на ключ.

  Стачанский на секунду задумался.

  - Открыть ее - не проблема. Учитывая обстоятельства, нам стоит ограничиться консервами. Не хмурьтесь, Петр Иванович, я надеюсь, мы не раз еще будем иметь возможность наслаждаться вашим искусством. Итак, наваждение кончилось. Аркадий Иосифович, не стоит терять времени, я хочу вернуться к нашим занятиям.

  Как в добрые недавние времена они поднялись на второй этаж.

  Я сложил узелок в пакет и снял перчатки. Пора менять повязку. Кровит.

  Олег покачал головой.

  - Складно-то оно складно. Но советую быть начеку.

  Я промолчал, но про себя согласился. Крайне сомнительно существование пришельцев - убийц. Но мне казалось абсолютно невозможным, чтобы Нимисов совершил самоубийство.

  Я вспомнил вчерашний день.

  Легче поверить в восставших мертвецов.

  6. Четверг, 17 часов 40 минут

  Бросок - и палочка, мелькнув, исчезла в грязных потоках бешеной реки. Любимая игра Винни-Пуха.

  Вчера, кажется, воды было больше. Или нет? Никто не замерял.

  Полчаса сижу, развлекаюсь. Смотритель уровня Среднего Желчуга.

  На том берегу - никого. Не спешат зарабатывать доллары.

  Скорее, не могут. Пройдет контрольный срок - придут горноспасатели, Юра успел договориться. То-то удивятся мужики.

  - Подлец этот Нимисов, - прервал молчание Аркаша. - С самого начала я его подозревал. Завел нас на погибель - ни телефона, ни рации. "Деформирует естественную структуру биополя", - непохоже передразнил он. - Батарейки ему мешали, при свечах да лампах живем, провоняло все керосином. Нет, чтобы фонарик включить, чиркай спички.

  Ай- ай- ай. Вчера смотрел на бедного Валерия Васильевича, как на мессию, а сегодня - смело кроет правду- матку в лицо.

  Покойнику.

  - Не гневайся, Аркадий. Оглянись вокруг, в городе тосковать будешь по красоте.

  - Затоскуешь, - он поднял камешек, швырнул на другой берег. Долетел.

  - Успешно потрудились? - мне, безработному, до всего есть дело. Консервы каждый открыть способен.

  - Нормально. У Александра Борисовича нервы стальные. Такого человека подвести хотел, козел паршивый!