- Кусочек Денисова, - прошептал я.

  - Мы и на кусочек согласны, но предпочитаем целенького. Просим вас постоять за державу. Хитрость, она вполне допустима, а ля гер ком а ля гер, как говорил Наполеон. Мы посылаем на чемпионат якобы "Секача", оригинальную русскую вещь неслыханной мощи. Вот вы ее и проявите. Буржуи заграничные нам денежку и дадут, им пуще жизни хочется свои триста процентов прибыли получить. На ту денежку мы завершим разработку всамделишного "СЕК-4" и потесним буржуев. Ну, дальше всякие высокие слова, говорить их всуе не хочется, но... - тут он встал и я невольно тоже поднялся, - но есть такое слово - надо.

  - А вдруг... А вдруг - не получится? Этюды, они... Там же машины, новейшие программы... Я в компьютерах профан, но слышал, и Каспаров проигрывает им.

  - Порой проигрывает, порой - выигрывает. Но Каспарова мы, увы, пригласить не можем, он слишком известная фигура. А вы... Конечно, вы заработали в определенных кругах определенную репутацию.

  - Вы говорите о...

  - О том злосчастном турнире. Дело замяли, но слушок о том, что Денисов пользовался помощью суперкомпьютера, пополз. Вот и сыграем на этом. Теперь вы открыто будете работать компьютером, но то, что машина пользуется услугами Денисова Петра Ивановича, никому и в голову не придет.

  - Вы думаете?

  - Послушайте, - он провел ладонью по лицу, и я увидел, какое это лицо на самом деле, за всем радушием и улыбками - усталое, очень усталое. Это лицо человека на грани отчаяния. Поверьте, по отчаянию я специалист. - Послушайте, я все понимаю. Вы можете проиграть, вы можете просто рассказать обо всем журналистам, все так. Вы всего лишь соломинка, согласен. Но мы тонем, вся страна тонет, тонет стремительно, миллион жирных ворюг сядут в шлюпки и поплывут к другому берегу, ста сорока девяти миллионов простых людей предстоит просто утонуть, захлебнуться во вшах и крови. Шанс у нас с вами призрачный, но неужели мы не попробуем сделать все, что в наших силах?

  Я сглотнул слюну.

  - По... Попробуем.

  1989 - 2005 гг