Лес из непонятной хвощеобразной растительности постепенно перешел в нормальный - «земной». Деревья стали более-менее нормального вида. Сканер синими нейтральными точками на сером фоне отмечал какую-то теплокровную и не очень живность. Живность была естественно мелкой. Если б была крупной или угрожающей подсветил бы — красным. Угрожающая — это если траектория движения пересекала или направлялась на меня или на группу.

Информация, нужна информация.

«Есть!».

Один из ботов бодро "отрапортовал": «Цель малоразмерная — двойная». Он неподалеку обнаружил единичный упорядоченно движущийся объект. По параметрам соответствующий «чужому». Пришлось сместиться чуть западнее, чтобы его перехватить.

Двигаясь по летнему лесу и параллельно чутко вслушиваясь в разнообразные крики и шумы, мы внезапно вышли на дорогу. Даже не на проселочную, а так — дорожку. Не машинная — колея маловата. Меня стали терзать смутные сомнения. С этой суки — Ноны, сдастся закинуть нас, хрен знает куда. Кто-то или что-то — неторопливо двигалось нам навстречу.

Черт! Даже не посмотреть кто это. Обнаруживший её бот принадлежал к шестерке серии — «Комар». Микробот предназначенный только засечки живого и передачи данных. А вот «видео и фото»  шли ли только с приданной каждому пары «Шершней». Но они были в разлете по дальнему кругу. Часть их болталась чуть дальше — исследовали издалека строения.

— Трое — на эту сторону. Двое на ту, чуть дальше. Перехватите их — если попробуют убежать, — поставил я задачу двойке.

Все строго по инструкции. Увидев выехавшую цель — я охренел.

Мать твою! Телега. И мужик в телеге. Один. Данные биометрии подтверждали — чисто. Поблизости никого.

Я шагнул на дорогу. И подняв в руку, привычно скомандовал:

— Стоять — бояться!

Мужик, увидев меня, резко нажал на тормоз. В смысле он резко дернул вожжи. Тут же ловко соскочив с телеги, уже стоял с топором в руках, подозрительно зыркая по сторонам. «Твою же ж за ногу!», — мысленно выругался я. Одет он был в домотканую холстину — порты и рубаху. На ногах какие-то обмотки. Что это такое я так и не понял, в голове вертелись какие-то онучи и лапти. Лапти я видел, а что за онучи не очень представлял. Может это и были они. В телеге пара мешков и обычное сено. Сбруя на лошади — кожа с веревками. Глядя на него, я мог поклясться, что меня перенесло в дореволюционную Россию.

— Кто такой? — задал я следующий вопрос.

— Ты сам-то кто такой? Тать?

Странно. На мне был стандартный черный костюм десантника со знаками различия капитана. И на разбойника я походил меньше всего.

— Кто такой?! —  повторил я вопрос.

— Крестьянин. Вольный.

— Куда? Откуда?

— Не твое дело, — он поухватистей перехватил топор.

Я только ухмылялся, глядя на это действо.

— Знаешь, что это? — я лениво достал игольник

— Пистоль.

— Вот то-то же. Брось железку, а то порежешься.

Имплантаты в моей голове работали отлично. Несмотря на то, что мужик говорил на искаженном общем  — я прекрасно его понимал. Они мгновенно подбирали аналог слова. Мужик меня тоже как не странно, но понимал.

— Благородный? — он бросил топор в телегу.

— Да.

— А чё ж тут делаешь один, да ещё без свиты?

— Если скажу что, гуляю — поверишь?

— Нет.

— А что без свиты, то тут ты не прав. Выходим, — скомандовал я своим.

На обочину спереди и сзади вышли фигуры в мягких «скафандрах». Это конечно не тяжелая десантная броня абордажников для открытого космоса. А стандартный планетарный набор десантника. Мимикрирующая металлизированная ткань комбеза для наземных операций и так-шлем — не абсолютная защита, но… судя по мужику — «мы впереди планеты всей». Было видно лишь смутные очертания фигур.

— Предки… — со странным выражением лица потрясенно произнес мужик. — Пришли… — обернувшись ко мне, он очертил в воздухе круг, типа перекрестился. 

— Ну это ты загнул. Что-то я таких «детишек» — не упомню, —  с сарказмом произнес я, — внучек…

Надо было приводить его в чувство. Мужик весь заросший бородой — за тридцатник. Труднее сказать точно. Ещё только мне религиозных или ещё каких трений не хватало.

— А как же… — он повел головой из стороны в сторону. — Неужто схрон нашли?

— Так. Давай об этом, потом поговорим. Ты куда едешь?

— Домой.

— Домой — куда?

— Знамо дело — на хутор, — как совершено тупому объяснил он мне.

— Не будешь возражать, если мы к тебе в гости заедем? 

— Не-ет.

— Грузимся… — скомандовал я своим.

 Недолго думая, я разрешил раздеться. Народ тоже споро поскидывал скафандры, оставшись в привычном камуфляже. Их естественно сложили на телегу вместе с РД[4]. Не хватало ещё это все таскать на себе, когда есть телега. Я надел свой шлем — надо было посмотреть данные разведки.

Никого из людей на расстоянии десятка километров не было. Кроме жителей этого хутора. Он находился на расстоянии трех километров. Жителей было больше полутора десятков. Уверенно идентифицировались; четверо стариков, мужик, четыре молодухи и десяток детей. Были овцы, свиньи, коровы… вполне земного вида. Были и несколько очень странных животных. Около десятка странных ящериц разных видов и размеров. Нечто круглое и волосатое. И какие-то птицы…

«Ерунда какая-то! Вполне себе земные животные мирно соседствуют с инопланетными тварями. Более-менее привычная растительность и синеватые растения чужой планеты. Солнце спектрального класса «С». Желтое. Его вопрос про благородных — говорит о том, что тут никак не демократия. Исходя из тех знаний, что у меня были от первого дня — получается, что мы на одной из планет бывшего «Альянса». Бывшие планеты этого объединения скатились к варварству? Похоже, что так. Терраформирование планет у них было. А теперь что? Природа наступает на анклавы пришельцев? Похоже, что так» — мыслей и вопросов в голове было больше, чем ответов. 

Между тем, пока я рассматривал картинки и информацию в шлеме, Симеон уже разговорил нашего спутника. И он, перестав дичиться, вовсю уже вел беседу…

Похоже, их менталитеты полностью совпадали. Наш «штатный батюшка»… это я как-то раз в шутку так обозвал нашего «комиссара». И это тоже прижилось. Кстати против слова — комиссар, ни у кого возражений не было. Не было его яркого неприятия. Все вкладывали в это другой смысл, даже Чика и Юкка.

Симеон вел себя как надо. Он сначала представил нас, потом представил нас. Мужик степенно назвался — Тагиром.

Я даже слегка умилился. Не, ну чисто сосед из другой деревни. Уважительно расспрашивал о видах на урожай, о налогах-податях, о детях, о скотине…

Под неторопливый разговор мы ехали к дому.

Внезапно справа от обочины плеснуло багровым — опасность. И я на одних рефлексах толкнул мужика в телегу, убирая с траектории "этого" и уже вылетая на противоходе спиной из телеги на землю, разряжал «Ластик» во что-то серое — летящее в нашу сторону. Я был в этом не одинок — намертво вбитые на бесконечных тренировках рефлексы моих товарищей не подвели. «Это» разлеталось под их выстрелами ещё в воздухе. Можно было и не напрягаться. На землю, не долетев до меня, упали дурно пахнущие ошметки чего-то аморфного.

— Это чего? — задал я вопрос, контролируя кончиком бластера и всеми чувствами все что возможно.  

— Слизень-попрыгун, — мужик уже выскочил из телеги, сжимая в руках, «ружье».

Я оглядел остатки повнимательнее. Похоже на улитку-переростка только без панциря.

— Оголодал видать, — продолжил мужик. — Они безмозглые. Ждут в лесу добычу, да прыгают на нее. Яд впрыснут, а потом переваривают. А этот вишь, вылез на обочину. Благодарствую. Опасная тварь. Не было их тута. Они в своем лесу обычно сидят. Как и забрался-то сюда…?