— Хорошо, защита тебя запомнила и я дома. А то был бы инцидент неприятный… — закрывая книгу и откладывая ее на стол, посетовал колдун. — Что опять стряслось? Ты опять куда намылилась?
— Ром, кто был до ацтеков на тех территориях? — не медля, спросила я.
— Я так тебе не скажу… но из значимых — тольтеки. Я ж говорил, кажется, что ацтеки все пытались доказать, что они их преемники.
— А столица у них какая? — я почувствовала, как от волнения пересохло в горле.
— Кажется, их было больше одной. Я знаю Тулу или Толлан…А что не так с тольтеками? — встрепенувшись, Рома решительно встал.
— Все с ними так. Умерли давно и спокойненько лежат. В общем я… — я запнулась, отгоняя пессимизм. — В общем я еще вернусь.
— Ты куда собралась?!
Рома и его квартира стремительно пропали. Оставив колдуна без шансов на ответ, и с мешком догадок, я помчалась к Косте. Вернее, моментально переместилась, снова застав его в той же комнате. Возле книги. Он стоял склонившись над ней и что-то пристально разглядывал. Не поднимая глаз, маг слегка качнул головой и сказал:
— И снова здравствуйте, что стряслось?
— Костя, ты говорил, что книгу перевел всю. Там все об ацтеках? Есть что-нибудь о других народах?
— Это я и хотел показать Натану, так некстати улетевшему к чернокнижнику…
— Что показать?
— В конце книги, есть несколько страниц написанных гораздо позже создания самой книги. Вот здесь… — он указал пальцем на страницу, исписанную значками. Я подошла ближе и всмотрелась.
— Нуатль знаешь, так что должна разобраться, — отходя в сторону, заключил маг. — Там о месте, где была найдена эта ценная книга.
Сердце у меня запрыгало.
— Спасибо, Кость… пока.
Я махнула рукой и переместилась, держа в голове картинку из Интернета. Свежий ветер ударил по лицу. Я повертела головой и осмотрелась.
Вокруг столбами высились огромные статуи воинов, созданных когда-то тольтеками. Они чтили своего Кетцалькоатля. Построили ему огромный храм, а у входа поставили небольшую армию. Небольшую — по численности. Сами статуи возвышались над землей на пять метров. Они были покрыты изображениями воинов, змей и крокодилов. Стояли все ровненько, по стойке «смирно», устрашая своими головными уборами из орлиных перьев. Нам на лекциях рассказывали о них много. Преподаватель не уставал восхищаться мастерством древнего народа. Но сегодня, не столько архитектура и скульптура меня интересовали…
Я прошлась вдоль рядов статуй и с сожалением посмотрела на храм. Неужели и здесь такая западня? Идти туда за каким-то кусочком?
За самым важным кусочком из этой книги.
Я вздохнула и нерешительно осмотрелась вокруг. Ничего и никого, кроме серого, выщербленного камня.
В книге, которую мы добыли в храме, все-таки было указано место находки. На тех самых страницах, прочитанных мной несколько минут назад.
«И каменные воины держат под запретом заключительную часть…»
Каменные воины, вход в храм под их опекой. Что стоять…чем раньше я туда пойду, тем раньше выйду. Оставался один вопрос: «Как туда войти?». Я сделала размашистый шаг по направлению ко входу в храм, но замерла, как мышь на крупу, зацепившись взглядом за верхушку пирамиды.
Нахмурившись, переместилась к ней и присмотрелась. Колонна была покрыта иероглифами и изображениями воинов-тольтеков. Я осторожно провела рукой по камню.
«Каменные воины…» «…держат под запретом заключительную часть…»
Хитро. Я задумалась. Затем обошла вокруг колонны и снова задумалась. Никаких подсказок. Возможно их тут и быть не должно было. Однако, эта колонна будто тянула. У меня не было способностей чувствовать магию или видеть ее, как это мог Натан, но что-то тянуло — и это я могла сказать точно. В конце концов стоило попробовать все варианты. Все должно было быть здесь. Либо в храме, либо здесь. Либо еще где…во всех трех случаях я не знаю, что делать.
Может они не стали ломать голову и создавать проблемы искателям этой ценности?
Я скромно покашляла в кулак, прочищая в горло, и четко разделяя слова попросила у колонны открыться, предварительно по ней постучав костяшками пальцев.
…Ветер равнодушно носился вокруг столбов, пытаясь поймать свой хвост, и издавая свистящие звуки. Что-то щелкнуло, заскрежетало и дважды глухо стукнуло. Прошло несколько секунд, и небольшой ящик, будто полка, выдвинулся из левой грани колонны, выплюнув облачко каменной пыли.
Я, не веря глазам, заглянула внутрь.
Совсем небольшая черная шкатулка, больше похожая на идеально ровный камень — все, что находилось внутри. Забыв обо всякой опасности, я бережно достала шкатулку и, не дыша, подняла крышку.
Как ни странно, она открылась без малейших проблем. Крышка откинулась, открыв свое сокровище, охраняемое столько лет.
Внутри лежал скатанный в трубочку тугой сверток. Я присела и поставила шкатулку на землю, а затем развязала лохматую веревочку и развернула листы, зачарованно глядя на них. Их было три — исписанных неровными значками.
— Девочка, отдай это сюда. Твоя магия не поможет.
* * *
Я не удержавшись, фыркнул. Сразу видно священника. Чуть что — божественное вмешательство!
— Не веришь, конечно же, — он улыбнулся. — Эпоха атеизма.
— Я вообще удивлен, что вы совмещаете чернокнижие и духовный сан. Вам не кажется, что когда сам можешь творить чудеса, Бог, ангелы, демоны и прочее религиозный опиум перестает быть нужным?
— Магия испытание, посланное нам Господом, — возразил он мне Судя по всему, вы божественную версию не приемлете вообще?
— Расскажите, все же, — я переделал стоящий рядом валун в удобное кресло, и почувствовал прилив слабости. Магия постоянно утекала, пока что еще медленно… нужно ограничивать себя в применении «испытания, посланного нам Господом».
— Что ж, не вдаваясь в теологию, скажу кратко: чернокнижников и магов постигла кара за гордыню. Вам знакома история вавилонской башни?
— Библейская, вы имеете в виду? я улыбнулся Знакома. То есть, маги и чернокнижники создали нечто такое, за что Бог их наказал?
— Да, я думаю так.
— Ладно, допустим. А зачем тогда вообще нужны маги, чернокнижники?
Он потер подбородок.
— Я думаю, это последние ступени испытаний перед тем, как человеческая душа становится ангельской.
Я поднял одну бровь. Даже так?
— Подробнее.
— Конечно-конечно. Это испытания на твердость духа. Трудно противиться искушению, когда можно безнаказанно получить все что угодно.
— О-о-о… — протянул я
Священник моментально уловил мое сомнение. Его голос окреп и обрел уверенность.
— Я живу в смирении и помогаю ближним своим тем даром, что дал мне Господь. Умерев, моя душа переродиться в мага. И если я сумею преодолеть искушение, и отрину путь зла, то я смогу вознестись на небеса, и служить Господу в новом, ином качестве.
Да… определенная логика в словах священника есть. Вот только…
— Так, по-вашему, все маги — это последняя ступень на пути человека к совершенству? Хм, но тогда я не могу понять кое-чего. Попытаетесь объяснить?
— Конечно же, — воодушевленно ответил Бертран. — Что ты хочешь узнать, сын мой?
Я тяжело вздохнул. Ну, началось… нет, я все еще скептически отношусь к истинной вере. И вот почему:
— Не могу совместить две ваших теории. О божественном вмешательстве и о этой… эволюции. Ведь если чернокнижники и маги убивают друг друга по воле божьей, то куда девается наша свободная воля?
— Не убивают! А хотят убить! Это тоже испытание.
— То есть, он еще и усложняет задачу. Однако все же, куда девается свободная воля?
Священник задумался.
— Не знаю… пока что. Но я надеюсь найти этот ответ в подземном храме.
— Я согласен пойти с вами. По своей воле, вы меня заинтересовали. Ну, а теперь, не займемся ли мы снятием с меня проклятия?
— Да, займемся. Для этого нужно найти определенные ингредиенты. Ты еще летать можешь?
— Смогу с утра. А пока — не очень. Проклятие высасывает силы.
