Проснулся бодрым и свежим. На часах было двенадцать ночи. Что ж, тогда сначала в Москву, собирать оборудование, а потом к Кире, уламывать ехать в романтическое путешествие.

Яркий свет неприятно резанул по глазам. В столице еще был разгар дня. Я зашел в один из больших магазинов сети «Все для отдыха».

Итак, что мне нужно будет?

Обязательно — палатка, защитные костюмы, мощные фонари, ножи, рюкзаки…

Закупив все это, и навьючив на себя, я телепортировался к Косте.

— Ответ да, как ты понимаешь, — сказал я ему, вышедшему на грохот от падения моих покупок на пол гостиной — У тебя уже карта есть?

— Есть. И даже отмечена примерная область поиска.

— Замечательно. Ну, я к Кире.

— А отправишься когда?

— После того, как побеседую с ней. Может быть она согласиться поехать со мной.

— Смотрю, ты надеешься на положительный ответ.

— Провидец прямо-таки! Ладно, всего хорошего. Попроси Лену, пусть приготовит чего-нибудь в дорогу.

— Хорошо.

Я же вновь переместился в Железногорск. Остановился перед дверью Киры.

… — Просто возьми его! Ничего они не сделают!

Огромное насекомое с кучей мерзких тонких лапок быстро приближалось ко мне, заходя по какой-то дуге. Я в ужасе отступила назад, к стене.

— Быстрее…

У меня внутри все съежилось, в панике пытаясь подпрыгнуть выше, только бы эта дрянь не могла до меня достать…

Назойливый цокот тысячи лапок становился все ближе. Маленькие сородичи стремительной ордой приближались ко мне, сплошным ковром укрывая каменный пол. Я подняла на мгновение голову и взглянула на противоположную стену.

Весь пол в них, а стена так далеко…

— Вверху!

Я резко вскинула голову…

Как набат по квартире раздался звук телефонного звонка. Я подскочила на кровати.

Что такое…

Примерно осознав, где нахожусь, я снова рухнула на кровать.

О Господи…я протерла сонные глаза.

Громкая мелодия все еще оглашала утреннюю квартиру, беспощадно стирая остатки сна. Я взяла телефон и посмотрела.

— Да, Рома… — хрипло выдохнула я, нажав на кнопку приема вызова.

— Я, конечно же, тебя разбудил. Но не стану врать, что сожалею, — голос в трубке лучился радостью от сделанной пакости.

Я только вздохнула, чувствуя, как у меня вновь закрываются глаза.

— Что стряслось?

— Ничего особенного, — протянул Роман, — просто мне придется забрать у тебя свой подарок. И я, так уж и быть, откажусь от процентов, — голос на середине фразы как-то приглушился, будто трубку стали держать плечом.

— Зачем она тебе так рано? Это очень срочно? — я отлепила голову от мягкой подушки и встала с кровати со все еще закрытыми глазами.

— Да, это срочно. Когда мне можно ее забрать?

Я открыла глаза и недолго подумала.

— Я сейчас тебе ее сама принесу. Сиди и жди.

Не дав ничего ответить, я отключила связь.

Роман жил недалеко от моего дома. Что приди он ко мне, что я к нему — так все равно придется вставать и одеваться. В конце концов, это ведь я у него книгу взяла. Хотя сдалась она мне…я ее даже не дочитала. Вот же у человека жажда знаний вскипела…

Я уныло побрела в ванную.

Через полчаса я вышла, споткнувшись о порог двери, из своей квартиры. Сейчас мне, как никогда в жизни, захотелось телепортироваться прямо к дверям Роминой квартиры. Лишь бы не брести, засыпая на ходу. Почему-то после встреч с Натаном я вечно чувствую упадок сил…а он вчера еще и спешно убежал домой. К родителям.

Я остановилась, оглядываясь по сторонам. Сейчас мне предстояло вспомнить события полуторогодовой давности. Именно тогда я была где-то тут, и мне подробно разъясняли — кто и где живет. Тогда оно просто было — знай себе да кивай. Пока объясняют — оно все понятно.

А сейчас…я повертела головой по сторонам и пошла в приглянувшуюся мне сторону. Прямо. В итоге я, таки, отыскала нужный дом. А номер его я помнила хорошо — шестьдесят шестой. Повезло Роману и с подъездом. Шестым. Мы долго тогда над ним издевались, называя пафосным исчадием ада…

Дверь домофона была услужливо открыта. Хорошо хоть звонить не придется. Номера квартиры я не помню… Я поднялась на третий этаж и позвонила в дверь.

Надеюсь, мне не откроет дверь какой-нибудь мужик — пьяный и не выспавшийся…

За дверью кто-то зашевелился и дверной замок, проворачиваясь, щелкнул. Всклокоченная макушка показалась вперед самого Ромы.

— С добрым утречком, я к вам на плюшки! — обрушив на студента водопад эмоций, произнесла я.

— Плюшек нет, получишь варенье… — Рома потянул дверь на себя, пропуская меня внутрь квартиры.

— Варенье это хорошо, — протянула я, осматриваясь вокруг.

У Ромы я была впервые. Темный коридор ничем меня не удивил — обычные стены, пол, шкаф у противоположной стены. Я разулась и прошла в комнату, следуя за парнем.

— Вот…ты присаживайся, а я на кухню за вареньем.

Я кивнула уже в спину уходящему хозяину квартиры и присела на край дивана. Посмотрев на обстановку, я пришла к выводу, что нахожусь в зале. В комнате был бардак: повсюду разбросана одежда и прочие вещи, видимо, в спешке, выдернутые из шкафов, несколько ящиков было сиротливо выдвинуто. Я посмотрела на деревянную маску, висевшую на стене прямо передо мной. Через ее пустые глазницы виднелся узор старых обоев. Интересно, для каких целей она тут висит? Лакированная и грустная с искривленным ртом…

— Ты извини, что я так рано тебя поднял, — сказал вошедший тем временем в комнату Рома.

— Да ты ж вроде не собирался извиняться…это что за маска? — я кивнула, указывая вперед.

— Аа…это так. Родители привезли из путешествия. Там в комнате их больше… некоторые я сам привез, — с толикой гордости произнес Роман.

— Откуда привез? — я встала и вышла в коридор, осторожно заглядывая в комнату.

— Заходи, — парень подтолкнул меня в спину. — Из разных мест. Где был, оттуда все и тащу, как Плюшкин.

Я, разглядывая маски на стенах, прошла к столу у окна.

— Можно считать, что я их… — раздался резкий свист и стук. — …коллекционирую… — ошарашено закончил Рома.

Я удивленно повернула голову. Из поверхности стола в паре сантиметров от моей руки под углом торчала рукоять ножа с сиротливо покачивающимся на веревочке черным камнем. Ничего себе…

— Это что? — поспешно оббежав взглядом комнату, выдохнула я.

— Эээ… — Рома, похоже, удивленный не меньше моего, почесал затылок. — Это нож, — наконец выдал он.

— Да ты что? Я думала — вилка, — не спуская напряженного взгляда с сокурсника, ответила я.

— Он ведь…

— …сам по себе не летает.

Возникло напряженное молчание. Я панически прикидывала, как добраться до двери, и рассуждала, можно ли применять магию в данном случае, не опасаясь серьезных последствий, пока Рома внимательно на меня смотрел.

— Нет, — наконец, сказал он. — Что за глупости? Конечно, ножи не летают просто так. Да и этот не летал.

В ответ я лишь вопросительно подняла бровь, показывая, что ни на грамм не верю.

— Он был тут. Давно уже. Долгая история — это мы с другом его засадили.

— А сейчас он что? Попытался освободиться?

— Да он тут при чем?! — с искренним изумлением воскликнул парень. — Это книга, посмотри… — Рома шагнул в сторону, и я увидела на полу толстенную энциклопедию.

— Действительно считаешь, что я поверю? — скептически произнесла я, но напряжение внутри как-то ослабло.

Если Рома и хотел меня убить, то добивать он не взялся. И это уже неплохо…

— Ты скорее поверишь в то, что ножи сами по себе летают? — с улыбкой спросил Рома.

— Да, пожалуй… — протянула я. — Все бывает, сам знаешь.

— Знаю…но не до такой же степени. Книга, упала — нормальное явление…кстати о книгах. Ты принесла?

Я внимательно посмотрела на спокойного сокурсника. Книга…

— Да, принесла, — я осторожно обошла Рому и прошла в коридор за своей сумкой, по пути осматриваясь вокруг, чтоб еще одна случайная книга на голову не свалилась…