В рыхлой почве могильщики хоронят свои трупы поглубже, сантиметров на 30.
Если грунт твердый, то «могила» выкапывается помельче.
Роль в природе. Закапывая трупы в землю, жуки «работают» не для себя, а для своего потомства, обеспечивая его пищей. Самки могильщиков откладывают яйца на труп или возле него в землю. Таким образом, смысл погребения заключается в том, чтобы приготовить запас пищи для своих личинок. Недели через две они выходят из яиц и вскоре приступают к питанию. Личинки чрезвычайно прожорливы и быстро растут, линяя четыре раза, после чего окукливаются в почве.
ПРИНОСИМАЯ ПОЛЬЗА
Санитары природы. Быстро отыскивают трупы животных, закапывают их в землю и поедают.
За многие годы, что энтомологи изучают могильщиков, представления об их поведении существенно расширились и пополнились подробностями. Вот что по этому поводу писал в 1909 г. энтомолог А. Качкачёв: «Жуки могильщики закапывают труп. Этот адский труд до того истощает несчастных родителей, что они тут же погибают, окончив работу».
А вот как уже в 1984 г. описывает поведение могильщика энтомолог Ф. Фомичев, много времени отдавший их изучению:
«Поскольку самка не воспринимает трупного запаха, труп мелкого животного, например суслика, может обнаружить только самец.
Он тщательно обследует добычу и почву пол трупом. Лишь после этого мертвоед взбирается на какую-нибудь возвышенность или на травинку, поднимает вверх конец брюшка и замирает. В этот момент у него усиленно функционируют железы, секрет которых и распознает самка, находящаяся на многие километры от источника запаха.
Появляется самка, и оба жука еще раз тщательно обследуют добычу. Если все необходимые условия налицо, жуки приступают к работе. В первую очередь разрыхляется и удаляется почва пол трупом, пока он полностью не погрузится в образовавшееся углубление. Отсюда и название этих мертвоедов — могильщики.
Следующий этап — строительство выводковой камеры. Камера выкапывается пол трупом. Стенки ее тщательно обрабатываются и становятся гладкими и прочными.
После спаривания, перед откладкой яиц, жуки выстригают участки кожи на трупе в местах наиболее массивных мышц и уже затем с помощью мощных жвал, выгрызая ткани трупа, формируют пищевой комок округлой формы. Он представляет собой «мясные консервы» для самки и ее будущего потомства.
После того как комок сформирован, все процессы гниения в нем прекращаются. Это достигается благодаря обработке его слюной жуков, которая обладает бактерицидным свойством.
Самец отправляется на поиски новой добычи, а самка откладывает яйца в выводковую камеру и заботится первое время о них, часто облизывая и переворачивая, чтобы не допустить заплесневения.
Через несколько дней из яиц выхолят личинки. Они совершенно беспомощны, не могут лаже самостоятельно питаться, но очень подвижны. Ползают по выводковой камере, дергая самку за усики. Только после этого самка начинает сама питаться и, отрыгивая полупереваренную пищу, кормит личинок. Так — до тех пор, пока личинки не перелиняют на второй возраст и не начнут самостоятельно питаться. Тогда самка прекращает свои родительские заботы и покидает выводковую камеру».
Существенный прогресс в науке о поведении насекомых, не правда ли?
Как видим, могильщики очень интересные объекты для наблюдений; к тому же их сравнительно легко содержать в неволе.
Ловить жуков можно с помощью приманок, используя мелких погибших животных (мышей, птиц, лягушек) или кусочки мяса. Приманки кладут в ведро или таз с песком на дне. Но не следует при этом забывать, что все могильщики обладают способностью защищаться: при прикосновении к жуку он выпускает буроватую, дурно пахнущую жидкость. Интересно, что, будучи потревожены, некоторые виды издают характерный писк.
Поскольку эти насекомые могут быть механическими переносчиками инфекционных заболеваний и яиц гельминтов, брать их следует осторожно, лучше пинцетом. После работы с ними обязательно следует вымыть руки.
В заключение стоит рассказать о литературном курьезе, который связан с героем этого очерка. Жуком-могильщиком в ряде произведений именуют отнюдь не Necrophorus vespillo. Известный нам с детства Том Сойер однажды, лежа в хижине у стены, вдруг услышал странное «тиканье». Это был, как написал Марк Твен, жук-могильщик. Но чуть дальше мы узнаем, что «тиканье» на самом деле вызывают совсем другие жуки — точильщики.
В России эти раздающиеся по ночам звуки называют «часами смерти». Оказывается, и в Америке такое «тиканье» воспринимается как зловещее предзнаменование. Но там этот жук назван могильщиком, что по сути, дела не меняет.
Семейство мягкотелки (cantharidae)
Это семейство насчитывает около 4 тыс. видов жуков. На территории России и сопредельных стран оно изучено еще недостаточно. Пока известно около 200 видов мягкотелок.
Семейство разделяют на четыре подсемейства, которые некоторыми энтомологами рассматриваются в качестве самостоятельных семейств. Действительно, в группу мягкотелок входят весьма разные жуки. Среди них и маловыразительная, хотя и широко распространенная бурая мягкотелка, и довольно редкий светляк обыкновенный, у которого вопреки видовому названию, пожалуй, самое необычное среди всех насекомых свойство, — способность излучать свет. Есть мягкотелки хищники, есть вегетарианцы, питающиеся исключительно растительной пищей. Некоторых из них считают даже вредителями растений. Объединяет таких различных жуков одна особенность — мягкие элитры, т. е. надкрылья (потому они и называются мягкотелками).
У некоторых видов они вообще отсутствуют.
Мягкотелки — средние по размеру жуки длиной от 5 до 15 мм. Тело у них удлиненное, плоское, окраска обычно однотонная, хотя есть и очень ярко окрашенные виды. Личинки выпуклые, обыкновенно черные, бархатистые, живут на земле или в земле и питаются различными членистоногими.
Хищные виды уничтожают тлей, щитовок, яйца саранчовых, гусениц бабочек, личинок жуков и мух. Вероятно, со временем будут найдены среди них такие, которых люди научатся разводить и использовать в программах биологического контроля численности вредителей. Пока же занимаются этим они самостоятельно.
Взрослые мягкотелки активны все лето. Самки откладывают яйца в почву, среди мусора или под камни, кучками по 100–200 штук. Через одну-две недели из яиц отрождаются личинки с неразвитыми ногами.
Через два-три дня жизни они линяют и становятся активными хищниками.
Мягкотелка бурая (Cantharis fusca L.)
Среди лета практически в любом саду, на любом дереве при внимательном осмотре можно обнаружить бурую мягкотелку.
Распространение. Этот вид широко распространен в умеренном и субтропическом поясе Евразии от берегов Атлантического до Тихого океана.
Внешние признаки. Переднеспинка у жуков рыжая. Черные или буро-черные мягкие надкрылья покрыты серым пушком. Передняя часть головы, основания усиков, грудной щит, за исключением черного пятна на переднем крае, а также бока и края брюшных колеи красно-желтые. Ноги сплошь черные. Размер тела варьирует от 11 до 15 мм. Личинки мягкотелки несколько уплощены, кажутся бархатными от покрова из тонких коротких волосков.
Образ жизни. Взрослые особи и личинки бурой мягкотелки — типичные хищники. Указания на то, что изредка жуки объедают молодые побеги, например дуба, ошибочны. Жуки питаются в основном другими насекомыми. Часто их можно видеть на высоких травах за трапезой, с аппетитом поедающих какого-нибудь жучка или гусеницу. Не брезгуют они тлями, мелкими личинками жуков, мух и других насекомых.
Живут они открыто на почве или в растительной подстилке, выискивая здесь всяческую животную мелочь. К осени они накапливают достаточный запас жира, чтобы успешно перенести долгую нашу зиму. Ближе к весне, когда стволы деревьев интенсивно нагреваются солнечными лучами и вокруг них образуются проталины, личинки, обманутые нежданным теплом, появляются иногда в массе на снегу. Именно их и называют «снежными червями».
