На груди у него, на давно нечищеной серебряной цепи толщиной с указательный палец, болталась такая же нечищеная бляха причудливой формы, украшенная свежим шлепком грязи. Среди грязи угадывались какие-то переплетения, выпуклости, впадинки. В очертаниях амулета? нагрудного знака? медальона? - было что-то тревожное. Можно даже сказать - зловещее...

  - Кто это в моём лесу заблудился? - "Зелёный плащ" остановился в пяти шагах от спрыгнувшей с рояля повелительницы неликвидов, поигрывая щедро тронутым ржавчиной мечом с погнутой гардой. - А тут мы вам так удачно встретились. Выход покажем. Сами понимаете - не бесплатно.

  "Шумел с тоской Шервудский лес. - Татьяна зло шмыгнула носом, глядя на недомерка, едва достающего ей темечком - до ключицы. - И в бочку хмырь плюгавый лез".

  Злость нарастала. Полуэльф-полугном, совершил существенную ошибку, назвав Таню жирной. Нельзя было исключать, что эпитет "жирный" - относился не к телесным излишествам повелительницы неликвидов (которые, надо сказать - отсутствовали напрочь): а давал определение имеющимся при спутниках материальным ценностям. Скорее всего, так и было.

  Но Тане, железно принявшей этот неделикатный выпад - на свой счёт, было начхать, что ненавистное ей слово могло означать нечто другое. Наглец! Должен! Быть! уничтож... японский терминатор, было бы их раза в два поменьше, побрыкалась бы. Со всем пылом оскорблённой женщины. Как бы там ни было, оставлять такое безнаказанным, Татьяна не собиралась. Во всяком случае, любая подвернувшаяся возможность - будет незамедлительно использована! Жирная, надо же!!!

  - Предлагаю добровольно развязывать кошельки. - С издевательской патетикой возвестил полукровка, начиная размахивать мечом, как дирижёрской палочкой. - Сопротивление бесполезно.

  - А ты тут главный? - Спросила Татьяна, сторожа каждое движение плюгавого. Оружие он держал явно неумело, и в любой миг - меч мог вырваться из руки. Хоть и ржавый, а если в какую-нибудь область организма прилетит: мало не покажется.

  - Главный. - Завершая очередной опасный пируэт, меч криво воткнулся в землю у ног полукровки, и тот картинно напыжился от собственной значимости. - Это мой лес!

  - Никто и не думает сомневаться. - Заверила его Таня. - Это наша поляна, мы её и стрижём. У богатых отбираем, бедным отдаём? Робин Гуд может быть доволен такими последователями.

  - Мы ничего не отдаём. Никому. - После продолжительной заминки, выдал предводитель лесного братства. Таня мгновенно поняла, что похожих вопросов ему никто, и никогда не задавал. - Совсем. Ага, совсем...

  Он ненадолго замолчал. Судя по мимике, мучительно осмысливая, насколько реально воплотить в жизнь противоположное. Татьяна терпеливо ждала.

  - А вы вообще - кто такие? - Битва совести с жабой закончилась. Выражение лица полукровки, ясно показывало, что карликовая совесть лежит в глубоком нокауте возле лап гигантской жабы. - Зачем спрашиваете?

  - Хвастаться будем, что нас оставил без единого гроша, сам... - Таня вопросительно посмотрела на обладателя зелёного плаща.

  - Гискоонтурм. - Сказал явно сбитый с толку полукровка. - Обычно не хвастаются... Ага, совсем.

  - Мы - будем. - Татьяна нащупала педальку тормоза в сознании Гискоонтурма, и потихоньку придавливала её. - Обещаю. Станешь очень известным.

  Разбойное сборище за его спиной, молча внимало диалогу. Полураскрытые рты и неподвижные пустые глаза - прямо указывали на то, что смысл беседы переваривается и усваивается со значительными усилиями. По сравнению с этими тугодумами, блондинка-Избранная из "Пожрать и выпить", первой попавшая под раздачу: выглядела светочем восприятия информации.

  - Тролли убегают. - Повелительница неликвидов ненавязчиво показала на перпендикулярную просеку. - Не догоните.

  - А зачем нам их догонять? - Педаль тормоза опустилась ещё на несколько миллиметров.

  - Вы же за ними бежали? - Вкрадчиво поинтересовалась Татьяна, рассудившая, что возмещение морального ущерба - это хорошо. А вот если лесная шайка-лейка сейчас рванёт догонять троллей, то это вообще замечательно. - Вот и бегите дальше. Кстати, они называли вас зелёными земляными червяками. И, чахлыми замшелыми слизняками. Я бы, на вашем месте - догнала...

  Услышав про унижение их полукровного достоинства, ватага вразнобой загомонила, воинственно потрясая дубьём в воздухе. Все жаждали немедленного возмездия. Тане ужасно захотелось уподобиться Ильичу, попирающему ногой броневик. Залезть на рояль, и с надрывом произнести сопутствующую общему настроению речь. "Товагищи! Оскогбившая вас миговая бугжуазия, в лице двух пгемегзких тголлей...". Валите догонять.

  Дополнительное промывание мозгов, пришлось отложить на неопределённый срок. Предводитель команчей... пардон! - нелепая пародия на Робин Гуда, неожиданно затряс головой, словно вытряхивая оттуда всё, что старательно вкладывала Татьяна.

  - Не-не-не... А как же наша добыча? - Меч вылез из земли, и остриё безошибочно уставилось на карман повелительницы неликвидов, в котором находились все наличные средства. - Кошелёк развязывай, кому говорю! Шмяк-бряк-едрёная щекотка...

  Вирус золотой лихорадки пронзил пространство, и заражённая им шайка мгновенно забыла про оскорбления. Татьяна приуныла. Всё приходилось начинать сначала.

  - А почему вы все полукровки? - Экстренно обмозговав ситуацию, повелительница неликвидов решила зайти с другого конца. - И, что вам тролли-то сделали?

  Вопросы были заданы самым доверительным, и в то же время - настойчивым тоном. Таня сделала вид, что никаким местом не слышала приказа о недобровольно-принудительном денежном взносе в пользу ватаги.

  - Так ведь это... - Главарь никак не мог взять в толк, почему его недвусмысленные распоряжения - бессовестно игнорируются. Вопросы Татьяны накладывались на это недоумение, и недостаток серого вещества не позволял окончательно повернуть развитие событий в нужную сторону:

  - Троллей мы бьём. И гномов бьём. И дроу - тоже...

  - Бьём. - Таня понятливо завершила фразу. - А также - рыцарей, вампиров, вервольфов. И ещё много кого. Чем они вам не угодили?

  - Меня обижали. - Гискоонтурм ткнул себя пальцем в грудь. - Их обижали. - Меч описал полукруг, определённо собираясь указать назад. Но, выскользнул из руки, и братство полукровок брызнуло врассыпную, спасаясь от летящего в них оружия. По их расторопности, можно было с уверенностью сказать, что произошедший с полуэльфом-полугномом конфуз - являлся далеко не первым.

  - Нам надоело, что нас обижают. - Теперь Гискоонтурм ткнул пальцем в небо, словно призывая в свидетели - высшие силы. А, может быть, показывая на затаившихся там обидчиков. - Мы решили отомстить всем, кто не полукровки.

  - Мелочность масштабов вам точно не присуща. - Сказала повелительница неликвидов, стараясь не расхохотаться. - Главное, чтобы возможности были на уровне. Троллей, как я понимаю - для разминки гоняете? Хорошо получается.

  - Ещё бы! - Осклабился полукровка, показав плохие зубы. - С такой штукой, мне ничего не страшно. Зато другим...

  Он выпятил грудь, и важно показал пальцем на перепачканную бляху. Таня с некоторым недоумением следила за ним, пытаясь понять, в чём кроется суть.

  - Хм... - Улыбочка сползла с губ Гискоонтурма, и главарь обеспокоенно захлопал глазами. - Не понял? Не понял... Не понял!

  Он суматошно принялся вертеть бляху, отчаянно встряхивая, рассматривая так и эдак. Татьяна и Команданте молча наблюдали за меняющимся в лице полукровкой. Рядовые члены братства тоже выглядели как-то потеряно, будто их главный жизненный ориентир только что растворился в полной и законченной безвестности.

  - Вы меня боитесь? - Гискоонтурм ненадолго прекратил своё занятие, и бросил на Таню жалобно-вопрошающий взгляд. - Ну, это... Бояться, страшно... А?

  - Бэ. - Гоги Ван подмигнул спутнице, и подошёл к полукровке: заботливо приобнял за плечи. - Не работает? Пойдём, помогу разобраться, в чём дело...