— Прости! Прости! — завыла она. — Я не думала… Я не хотела! Правда, не хотела! Та ведьма… сказала… ты…
— ПОШЛА ВОН! — единственное, что он произнес. — ВОН!
И, подгоняемая его дикой, на языке горчащей яростью да собственным ужасом, Юлия ринулась прочь.
Глава шестая,
где безликая знахарка обретает лицо, а медальон раскрывает свою тайну
— Юлия, постой! Юлия! — рука Риэ обхватила ее талию.
Дрожа и давясь рыданиями, леди припала к его плечу.
— Я не думала, правда… Он как с ума сошел!..
— Все, все, любовь моя… Тише, тише… — крепко обняв, успокаивал он девушку. — Зачем ты вообще к нему полезла?
— Нищенка… на постоялом дворе… — невнятно всхлипывала Юлия. — Сказала… вещь на шее… опасна-а-я! Я только… помочь хотела-а-а!
— И поверила деревенской юродивой? — укоризненно зазвучал голос Риэ. — Нельзя же быть такой наивной! А если б ведьма сказала, что Эдан — сам темный дьявол, ты бы столовый нож ему в шею воткнула?
— Нет, конечно! — отшатнулась барышня. — Ох, я ду-у-рочка! Что же бу-у-дет теперь?! Он меня за порог вы-ы-швырнет!..
— Тш-ш-ш… — тихонько укачивая, вновь прижал ее к себе студиозус. — Никто никого не вышвырнет! Мы еще нужны безумному лорду, не зря же он сделал все, чтобы здесь нас оставить…
Понемногу Юлия успокаивалась.
— Вот и молодец, — осторожно поцеловал ее Риэ. — Теперь сбегай за Алим, а я к Эдану вернусь: ему помощь не помешает…
— Я боюсь, Риэ, — с трудом оторвалась от него девушка. — Мне тогда показалось, что он убьет меня…
— Не убьет! Мы с Алим все исправим!..
Каблучки Юлии торопливо застучали по плитам внутреннего двора.
С тяжелым сердцем двинулся юноша обратно, готовый, если надо, встретиться лицом к лицу с хозяйской яростью…
Эдан на него даже не взглянул.
Спокойный, равнодушный — будто и не было недавней вспышки гнева — он сидел, где и прежде, помогая обожженным пальцам зубами, рвал на полосы рубаху да заматывал раненые ладони.
Темный мастер никогда не просит о помощи, зло усмехнулся сам себе Риэ.
— Давай я! — все же нерешительно шагнул к светловолосому.
Тот покосился на студента с плохо скрытым сомнением. Руки, однако, протянул.
Риэ захотелось тут же отвернуться. От одного взгляда на обожженную, лопнувшую кожу да испачканные в сукровице повязки его затошнило. Вздохнув поглубже, юноша неумело, путаясь в ткани неловкими пальцами, взялся за перевязку.
— А что мы вообще делаем? — опомнился вдруг. — Сейчас же наша лекарка придет!
— Только Алим здесь и не хватало! — сквозь зубы выдавил Эдан. — Устроили представление! И как вы еще всех слуг не всполошили? Само все прошло бы…
Его тон еще больше разозлил Риэ.
— Переживешь! — процедил юноша, сердито дернув ткань и резко стащив повязку. Вскинул голову, не без злорадства надеясь увидеть искривленное от боли лицо высокомерного гада…
Светловолосый хранил каменное спокойствие — и только кончики губ его чуть заметно дрогнули, скрывая ехидную ухмылочку.
— Зря стараешься! — вкрадчиво заметил он. — Боли от ран я не чувствую.
— Совсем? — то ли изумился, то ли возмутился студент. На миг любопытство даже взяло в нем верх над злостью.
— Не так, как ты. Жжение, щекотка, покалывание — на том и все. Так что лучше сразу выскажись, да можешь больше мои ладони и… свой желудок не мучить…
Риэ уязвлено засопел.
«И где дьяволы носят эту лекарку?»
— Что-то не торопится Алим, да?.. — будто мысли его читая, подколол мужчина.
— Ты не имел права так с Юлией обращаться! — раздраженно перебил его студиозус.
Эдан вздохнул, устало прикрывая глаза.
— Твоя невеста заслужила хорошую порку да еще легко отделалась, — возразил негромко. — Или ее поступок ты считаешь нормальным?
Юноша прикусил язык.
— Это ты ненормальный… — буркнул в конце концов. — Бросаться в огонь за какой-то безделицей!..
— Ценность вещи не всегда измеряется золотом, Риэ! Ты не знал? — вдруг обозлился темный мастер. — Но коль уж нужен тебе более… дорогостоящий повод… За ключик, что наша барышня вместе с моим медальоном в камин швырнула, по законам Империи ее и казнить могли бы!..
Кровь отхлынула у студента от лица.
— И… где же сейчас этот «ключик»? — не на шутку перепугался он.
— Не знаю, — легко пожал мужчина плечами, вновь поражая своим равнодушием. — В очаге, наверное, где-то. Поутру Тана в золе отыщет… — и, задумавшись, тихо добавил. — Все забываю в столицу его передать. Ничего, нужен будет — сами явятся…
Риэ живо представил, кто именно за ним может явиться, — и невольно содрогнулся.
— Чего трясешься-то? — перевел на него внимательный взгляд темный мастер. — За леди свою? — превратно истолковал его страх. — Ничего ей не будет, успокойся! А что перепугалась — так в следующий раз, прежде чем не в свое дело лезть, подумает!..
— Не так уж Юлия и виновата! — возмущенно огрызнулся студиозус. — Это ведьма-оборванка, знакомая твоя, ее надоумила, еще в Железных Камнях!
— Даже так? Ну, Мара! Спасибо, позаботилась… Так и знал, что будут от нее неприятности! А ты мне, Снежинка, не верила…
— Это ты сейчас с кем говоришь? — опешил Риэ.
— Уж не с тобою точно… — казалось, смутился Эдан. — Где эту лекарку носит?
— Я… в деревню спускалась… за травами, — очень вовремя раздался от двери хриплый голос.
Схватившись за косяк, Алим пыхтела, терла грудь, стараясь придти в себя после бега.
— Задержалась… дотемна …и хотела уже там заночевать… но тут парень прибежал с вестями… — тяжело выдохнула она. — Позволь помочь тебе, господин! — наконец, немного пришла в себя и взялась стаскивать перчатки.
Риэ отпрянул, не в силах сдержать брезгливого отвращения. Помня страшное уродство и пугающую силу изувеченных этих рук.
Светловолосый наградил его быстрым укоряющим взглядом.
— Ты не обязана тратить на меня свои силы, — мягко обратился он к лекарке. — Достаточно будет снадобья…
— Сомневаешься во мне, господин? — кажется, обиделась Алим. — Я без труда любую рану исцелить могу!
— Ну конечно, можешь, — устало сдался Эдан. — Давай, ученица. Или тебя стоит уже называть подмастерьем?
Лекарка застыла, отдернув протянутые пальцы.
— Ты и правда думала: я могу не узнать шрамы от Испытания Боли? — прикрыл глаза мужчина. — Глупая девочка! Почему ты не дала им завершить обряд?
То ли смешок, то ли всхлип вырвался из горла изувеченной.
— …Это был единственный шанс на побег, — глухо отозвалась она. — Подмастерьям с моим даром не дают свободно разгуливать. Меня заперли бы в лекарских подвалах еще на много-много лет!
— И все же… — чудно глянул на нее Эдан, подставляя обожженные ладони. — Я не смог бы решиться на такое! Ты и впрямь отчаянная! Или совсем сумасшедшая… бывшая ученица Мила! Давай уж, исцеляй!
— Значит, вспомнил меня, господин? — казалось, улыбается под своим платком лекарка, мягко поглаживая его раны.
— У мастеров Разума совершенная память, Мила… — сказал он, любуясь новенькой, розовой кожей на руках. Затем насмешливо воззрился на взъерошенного, глаза выпучившего студента.
— Только не надо делать такое лицо, Риэ! Будто ты не знал, откуда я!
— Ну, подозревал, — неохотно сознался тот. — Монетка твоя, меня освободившая, уже на мысли наводила… Да и не походил ты никогда на наемника! А потом… я твою библиотеку нашел. Секретную…
— И как, понравилось? — насмешливо осведомился мужчина.
— Ага, — выражение лица Риэ на мгновение стало тихим и мечтательным.
— Вот и дальше туда заглядывай! — снисходительно фыркнул темный мастер. — На третьей полке, в полотно завернуты, костяные таблички лежат… Если расшифруешь, я тебе карту со стены срисовать позволю.
Глаза юноши, как у ребенка, загорелись предвкушением.
— А теперь оставь нас ненадолго, — уже серьезно попросил светловолосый. — Иди к своей леди… Только ей о своих открытиях — ни слова!
— Сам знаю, — огрызнулся Риэ напоследок. — Из ума еще не выжил…
