«Драко один в школе, — с тоской подумал Люциус. — Я не могу забрать его прямо сейчас, не могу не отпустить Антар… Отец прав, я идиот, я даже думать не могу о расставании с ней!»

И легкий поцелуй, которым он коснулся губ задремавшей девушки, вдруг стал настоящим, таким, что закружилась голова, и Антар проснулась, а потом…

Отрезвила Люциуса резкая боль в левом предплечье. Он взглянул — руку пересекали четыре глубокие кровавые борозды, пришедшиеся аккурат на Метку и располосовавшие ее на несколько частей.

— Прошу прощения, — без тени раскаянья произнесла девушка, посмотрела на него в упор и поцеловала — настолько тепло и нежно, что он чуть не задохнулся, до того это было хорошо. — Мне пора.

— Но вы…

— Я боюсь оставлять Драко в Хогвартсе. Я не могу постоянно водить его за руку, — сказала она серьезно. — Решайтесь, Люциус, нужно забрать его!..

— А если я… решусь, вы не уйдете? — коварно спросил он.

— Никогда, — пообещала Антар.

Раны на теле не значат ничего. Шрамы? Ерунда. Я люблю тебя, это намного больнее, и эти шрамы не изгладятся никогда…

— Ну что ж, Басти, мне пора уходить отсюда, — негромко сказала Антар, гладя черную кошку. Та вопросительно мяукнула и положила лапу на руку хозяйки, едва заметно выпустив когти. — Ты… сама решай. Мне будет тебя не хватать, но советовать я права не имею, ты знаешь.

Кошка мурлыкнула, поудобнее устроилась на коленях хозяйки, заурчала громко и настойчиво.

— Понятно… Ну что ж, Басти, — девушка снова погладила пушистый черный мех. — Раз ты сделала выбор, я вмешиваться не стану. Справишься?

— Мяу! — презрительно ответила та.

— Действительно, и что это я спрашиваю… Я буду скучать, Басти, — Антар встала, спустив кошку на пол. — Прости меня, если чем-то обидела.

— Мяу, — сказала Басти, села, обвив хвостом передние лапы, и прижмурила глаза.

— Прощаться не буду, потому что, чует мое сердце, мы с тобой еще встретимся…

Антар долго гладила вытянувшуюся на боку кошку, потом отвернулась и поднялась на ноги.

Может быть, даже и в этой жизни…

…- А где Басти? — спросил Драко на следующий день.

— Басти больше нет, — коротко ответила Антар и отвернулась. — Не будем об этом, хорошо?

Мальчик молча кивнул: он не знал, сколько лет было этой кошке, может, уже порядочно, а живут они не так уж долго… И если его попросили не растравлять раны — а Басти, помнил он, была глазами и ушами своей хозяйки, — то лучше держать язык за зубами. Может быть, когда-нибудь потом мисс Антар сама расскажет, как лишилась верной спутницы, а пока… пока лучше заняться делами насущными.

— Нам пора, — сказала она, будто подслушав его мысли. — Давай руку… Будешь скучать по школе?

— Нет, — помотал он головой. — Научить меня всему и вы с папой научите, а без остального я обойдусь. Только профессора Снейпа будет не хватать, я к нему привык, вы же знаете…

— Ну-у-у… — задумчиво произнесла Антар.

— Его можно будет пригласить хоть на немножко? — живо заинтересовался Драко.

— Посмотрим, посмотрим, — заулыбалась девушка. — Мне тоже не помешали бы его консультации, но — всему свое время, мой дорогой. Покамест вам с отцом нужно убраться подальше отсюда.

— А дедушка… ой, да что я спрашиваю, — спохватился мальчик, — у него ведь тоже… ну… есть подруга, да?

— Совершенно верно. И твой дедушка сам о себе прекрасно позаботится. И мэнор пустым стоять не будет. Кстати, дом бросать не жалко?

— Жалко, — подумав, честно ответил Драко. — Я же в нем вырос. И папа, и дедушка… Но, во-первых, он же все равно наш, может быть, когда-нибудь получится вернуться! А во-вторых, там, куда мы отправимся, наверняка окажется столько интересного, что по дому скучать будет некогда!

— Какие разумные речи! — хихикнула Антар и взяла его за руку. — Отправляемся! Люциус наверняка уже места себе не находит, а мы тут с тобой разговоры разговариваем… Успеем еще наболтаться!

— Ага! Мисс Антар, а еще, знаете… — начал мальчик, но осекся. Поймал на себе вопросительный взгляд и закончил: — Жалко, что новички не услышат, как вы читаете. Сами-то они вряд ли…

— Отчего же ты так в этом уверен? — улыбнулась она.

— То есть…

— Я сказала: хватит болтать, — строго произнесла Антар. — Потом расскажу!

…Новый учебный год начался отвратительно. Люпин по-прежнему должен был вести защиту, но это еще ладно, хуже оказались новости: из Азкабана сбежал Сириус Блэк, и теперь надо было следить за Поттером втрое тщательнее… если не вдесятеро!

И еще: куда-то пропал Люциус Малфой. На вызовы он не отвечал, совы возвращались ни с чем, словом, старый знакомый исчез бесследно, не удосужившись даже намекнуть, куда именно подался и как его найти, случись что. Абраксас Малфой, которого удалось застать в мэноре, собирался в очередное европейское турне, был совершенно не расположен беседовать, а потому сказал только, что сын у него уже взрослый, сам решает, что делать, ну а Снейп — не влюбленная школьница, чтобы бегать за Люциусом. И если тот куда-то подевался, не оставив координат для связи, значит, у него были на то свои причины.

Причина однозначно звалась Антар Дьеллор, заключил профессор, не обнаружив девушки за преподавательским столом. Кстати, Драко тоже не было, и это наводило на неприятные мысли. Конечно, этим двоим закон не писан, они могут явиться под утро, чтобы, как говорила Дьеллор, мальчику не пришлось трястись в поезде, но что-то подсказывало Снейпу: они не появятся вообще. И, может быть, он больше никогда их не увидит…

— И еще одно объявление, — продолжил директор. — К сожалению, мисс Дьеллор вынуждена была нас покинуть, семейные дела, знаете ли…

«Так я и знал, — вздохнул Снейп. — Вот всё и сошлось. Нет ни Люциуса с сыном, ни этой кошки, старый Малфой явно в курсе… Я действительно больше никогда их не увижу. Ну, Люциус всегда был хитер, понял, что пора бежать… и, видимо, очень далеко. Наверно, на родину этой девицы. Что ж, удачи ему!»

В зале поднялся расстроенный гул: к Антар Дьеллор успели привыкнуть, многие ее полюбили.

— Что ж мы теперь, ничего интересного не послушаем? — выкрикнул кто-то с места.

«А самому тебе кто мешает книжку открыть?» — хмыкнул про себя Снейп. С другой стороны, ученики читали то, что приносила им Дьеллор. Если магглорожденные и полукровные еще могли найти что-то интересное во время каникул, то чистокровным это было, как минимум, сложно сделать. Да и поди сориентируйся в безумном количестве маггловских книг!

— Тише, тише! — призвал к спокойствию директор, взмахнув рукавами. — Мисс Дьеллор просила передать, что ей очень жаль покидать вас, что она успела вас полюбить, но долг перед семьей вынуждает ее отправиться на родину.

«Интересно знать, какую именно семью она имела ввиду?» — вздохнул Снейп.

— Однако факультативы продолжатся! — добавил директор, и профессор вздрогнул. — Мисс Дьеллор порекомендовала свою дальнюю родственницу… которая, кстати, тоже мечтает о практике под руководством профессора Снейпа.

«Нет… Только не это!»

— Мисс Бастиана Ленуар-Крейслер, — представил новую практикантку директор, и кто-то сел рядом со Снейпом.

— Можно просто мисс Ленуар, — улыбнулась она, высокая стройная брюнетка. Во внешности ее мерещилось что-то восточное, черты лица немного напоминали знаменитую Нефертити. Блестящие черные волосы были собраны в тугой узел на затылке, одета девушка оказалась так же, как ее предшественница, в длинное закрытое платье. — Полная фамилия очень уж длинна и не слишком благозвучна.

— Как вам будет угодно, — ответил директор, — о расписании договоритесь с профессором Снейпом, мисс Ленуар, а что касается факультативов…

— Вы намерены продолжать в том же духе, что мисс Дьеллор? — встряла МакГоннагал, поджав губы.

— Понятия не имею, как именно она вела занятия, — пожала плечами девушка. — Но, поскольку учили нас одинаково, не думаю, что сумею привнести что-то существенно новое… Полагаю, для начала мы немного потопчемся на классической литературе… Например, отчего бы не почитать Гофмана?