Шрагин юркнул под куст, и тут над его головой ударила очередь.

Враг его видит, а он врага нет. Ничего в глазах, кроме листвы, темной и малоразличимой, похожей на густой сироп. Все контуры сливаются в какую-то одноцветную муть. Быстро исчезает солнечный свет – на юге так принято: раз и нету. И инфракрасная камера киберглаза намного слабее, чем хороший ночной прицел, стоящий на АКМ у Петуховского.

Зачастил, а потом стал слабеть пульс – значит, страшно. В любом случае расслабиться надо, хоть на десять секунд заняться дань-тянем. Шрагин повернулся на спину и посмотрел на ветки, которые были сбиты автоматной очередью. Вот одна, а там подальше еще две – кажется ясно, откуда был выстрел.

Сережа двинулся пластунским манером по вредному кустарнику, который хватал его миллионом коготков за ткань, за кожу. Брякнула еще одна очередь, мощно пробив воздух, но пули уже целили не в него. Стрелок потерял Шрагина из виду.

Меч-сканер рассек наружное пространство и из цветочно-лиственной мути вычленил кристаллы объектов. У всех одинаковая суть – есть и пить свет, тянуться к свету… А вот на фоне лесных существ проявилось маленькое инородное тело, злобная опухоль.

Шрагин прополз еще десять цеплячих метров и увидел что-то недревесное в просвете листвы – кажется, человек. Если это человек, то – Петуховский. И если сейчас не пришить отставника, то отставник пять минут спустя пришьет его.

Там, в Дюссельдорфе, уже пришлось убить человека, но тогда Шрагин вовсе не собирался… Подпрограммист подал указательному пальцу, лежавшему на спусковом крючке, надрывный сигнал…

Автомат дернулся в руках, послав одинокую пулю…

Через пять минут нашелся Петуховский. Он сидел, уронив голову на колени, вроде как заснул по-ямщицки. Сережа несколько минут томился, ожидая, что тот вдруг выпрямится и с диким хохотом стрельнет в упор. Однако кровь текла на колени Петуховского и ничего не менялось. Шрагин не стал проверять у него пульс, просто забрал АКМ с дорогим ночным прицелом и стал спускаться со скалы.

Джип и микроавтобус ждали его, боязливо приникнув к скальной стене.

– Ну и где Константин?– спросил Аблотия-первый голосом человека, привыкшего к повышенной смертности в горах.

– Нету Константина. Какой-то отморозок снял его из автомата. Ну а я этого отморозка ровно в лобешник угостил. Потому что глаз у меня не простой, а алмазный.

Вопрос как будто был исчерпан, по крайней мере никто не требовал дополнительных разъяснений по части таинственного исчезновения Петуховского, но в целом соратники сникли, острее почувствовав свою незащищенность от Фатума и Рока.

И до полуночи просидели у вялого костерка почти в полном оцепенении, потягивая «Туборг» и изредка вставая, чтобы отлить.

– Давай-ка вместе со мной за хворостом, – скомандовал лже-Тугаев Ваську, когда остальные явно задремали.

Экс-раб с помощью сердобольного Саита уже избавился от кольца в носу, где остались только гноящиеся дырки, и перестал внешне напоминать знак вопроса, хотя взгляд имел по-прежнему тусклый.

– Откуда?– спросил Шрагин, оставив живописную группу разбойников метров в десяти за валуном.

– Из Калининграда. – Парень говорил медленно, как будто выковыривая слова из глины.

– Часть?

– Десантно-штурмовой батальон балтийской бригады морской пехоты.

Темп речи Васька ускорился, похоже, парень повторял это не раз ради удовольствия своих хозяев.

– А, тот злосчастный рейд морпехов на Хачи-Юрт полтора года назад. Десять убитых, пятеро пленных. А ты-то как в плен угодил?

– Получил по голове прикладом.

– Тоже хорошо. Хачи-Юрт – это недалеко от Лермонтов-Юрта. К операции вас наверняка готовили. Покажи-ка тут дороги, какие знаешь.

Шрагин вытащил из кармана коммуникатор и вывел на дисплей крупномасштабный план местности, позаимствованный на сайте www.KGB-secrets-resale.biz.

Васек жалко заморгал.

– Плохо, что ты в темноте не видишь. Придется чуток подсветить. Но карту читать умеешь, надеюсь?

– Да, то есть немного…

Сейчас казалось, что Ваську трудно ворочать во рту распухшим языком. Неужели так же и с мыслями в голове парня – едва поворачиваются с боку на бок?

– В конец фразы тебе надо добавлять обращение «товарищ бандит», – пошутил Сережа, но тусклый собеседник не разделил юмора. – Вот этот оранжевый флажок – есть наше местоположение с точностью до десяти метров. Учти, я не сам его поставил.

– ГПС? – неожиданно спросил Васек.

Сережа даже испугался неожиданно проснувшейся умственной активности экс-раба.

– Ух ты, очнулся наконец. Или, вернее сказать, включился. Ты, часом, не киборг ли? Все правильно. Это – ГПС[26]. Значит, на мозгах у тебя еще серая корочка сохранилась.

– А пальцем можно показывать, товарищ бандит?

– В принципе можно, солдат. Но твоим, полтора года немытым и нестриженым, не стоит, так что воспользуйся вот этой крохотной указочкой. Достаточно прикоснуться к чувствительному дисплею, и на нем появится синий флажочек. Поведешь дальше, двинется за указкой и флажок, оставляя за собой красную ариаднину нить – это маршрут.

– Знаю, знаю, не тупой…– слегка огрызнулся экс-раб. – Мы выдвигались здесь, а там шла другая группа, побольше. – Васек стал решительно черкать по карте. – Но ее неожиданно эвакуировали. А мы напоролись на духов, похоже, здесь, на склоне высоты двести.

– Утечка информации?

– Откуда ж мне знать, товарищ бандит? Может, и радиоперехват, у них же такие крутые сканеры и мощные программы для дешифрации. А у нас маскираторы[27] времен Кутузова. Узел электронного слежения у духов как раз в Лермонтов-Юрте. Если бы мы прошли чуть выше по склону, все было бы как доктор прописал. Оказались бы вот в этой точке над Хачи-Юртом, и лупи по целям прямой наводкой.

– Жалеешь, что не дошел, не шандарахнул по ним? По нам, то есть по бандитам.

– Если честно, жалею, товарищ бандит, – несколько смутившись, отозвался паренек.

– А сейчас провести нас сможешь? Не в Хачи-Юрт, конечно, а в Лермонтов-Юрт. Это ж рядышком. Но надо по склону, незаметно.

– Провести-то смогу. – Васек протянул дольше маршрутную нить на дисплее. – Ага, понял, если нажимать указочкой посильнее, то маршрут автоматически адаптируется к рельефу местности… А кто вы такие?

– Я же говорил, Васек, мы – бандиты, плохие люди, не заметно, что ли, по внешнему виду? Лбы низкие, уши оттопыренные, пальцы скрюченные…

– Но вот вы какой-то необычный бандит. Выкупили меня почему-то. А Саит пожрать мне дал. – Парень вдруг переключился на другое: – Один из этих пацанов, конкретно Даня, считает, что вы Петуховского грохнули не за хрен.

– А ты не верь. Пока что. Слушай меня внимательно, раб лампы. Кого бы я из себя ни строил и какие бы у меня ни были друзья-товарищи, я занимаюсь тем, что освобождаю людей. Вначале была одна девочка, теперь ты, должна быть еще одна… Ладно, не расстраивайся, свое освобождение, в отличие от девочек, ты еще должен отработать.

– Вы из разведки?– подумав, спросил парень.

– Нет, я частник.

– Вам платят?

– Надеюсь, мне заплатят, потому что без денег жить можно, но недолго. Именно поэтому на Марсе сейчас никого нет. Повторяю еще раз, хоть ты и одаренный. Мы должны очень быстро и очень незаметно оказаться вот в этой точке над Лермонтов-Юртом, где сейчас затрепетал мой синий флажок.

– А потом?

– Увидишь. А сейчас мы вернемся обратно к друзьям-товарищам, но никому из них не расскажем об этом нашем разговоре.

– Дальше идем пешком, – сказал лже-Тугаев, продудев «зарю». – Граждане, сохраняйте спокойствие и не делайте заранее в штаны, потому что стирать негде. У меня в руках вы видите не портсигар, а навороченный коммуникатор известной фирмы «Эриксон»… Эй, товарищ, выньте пальчик из носа, я ведь и вам рассказываю… Обратите пристальное внимание на дисплейчик. Там виднеется, во-первых, трехмерная карта местности, во-вторых, какая-то букашка. На самом деле это наш дружный коллектив. Навигационная система показывает наше положение с точностью до пяти метров, плюс всякие прибамбасы типа направления и скорости движения, и заодно рекомендует дальнейший маршрут. Короче, Аблотия с брательником возвращаются домой на своем автотранспорте. Кто еще не понял, объясняю почему. На дороге нас могут легко распатронить люди Тениева или Шамиля, который почему-то взъелся на меня. Когда в тебя садят из «калаша», то поздно уже кричать «разрешите объясниться». Если кто-то не желает прогуляться пешком по свежему воздуху, может отправляться в город Сухуми, но при этом пусть учтет, что плакала его зарплата, да и обратный проезд придется самостоятельно оплачивать. Не надейтесь, зайчиком здесь не получится, так что готовьте свои кредитные карточки или подставляйте задницу водителю автотранспорта. Ну, еще вопросы есть?