Я направился к подъездной дорожке и припарковался. Если родители Мисти спросят, зачем я здесь, то присутствие Алоны будет достаточным оправданием. Я отвожу ее домой или мог отвозить, в теории.

Я вышел из машины и медленно двинулся в сторону парадной двери, чтобы постучать. Стоя здесь на крыльце, ожидая, ожидая и ожидая, что кто—нибудь ответит, я чувствовал, как напряжение доросло до плечей и шеи, в то время как драгоценное время утекало прочь.

Мисти распахнула дверь в тот момент, когда я поднял руку, чтобы постучать еще раз.

Она удивилась и затем нахмурилась.

— Это ты.

— Ага, это я. Элли здесь? — Я двинулся вперед, не дождавшись ответа, как будто был уверен в том, что она позволит мне войти.

И она позволила, отошла с дороги и указала в сторону дальше по коридору.

— Кухня, — сказала она, выражение ее лица все еще было обеспокоенное. Она вздохнула так, будто хотела сказать что—то еще, но затем только покачала головой.

Я хотел спросить ее об этом, я почти чувствовал, как она хотела сказать что—то еще, но я не мог проигнорировать ощущение срочности, побуждающие меня двигаться вперед.

— Спасибо. — Я поспешил мимо нее, затем остановился, услышав знакомым смех и голос. Голос Элли.

Она была в порядке. И я испустил медленный вздох облегчения. Может быть, Эрин даже не приходила сюда. Даже если она поняла, кем и чем являлась Элли, она навряд ли бы смогла вселиться в тело Лили и восстановиться так быстро. Даже усильной Алоны, ушло несколько часов на то, чтобы быть в состояние заговорить.

Я еще раз двинулся вперед, ощущая на своей спине хмурый взгляд Мисти.

Кухня была большущей, с огромной зоной для приема пищи и большим гранитным островом посередине нее. Сидя на табуретках за ним, Элли и Лиэн Вайтэкерих над чем—то хихикали, их ноги свисали с перекладин, а их головы склонились над чашей, на которой, по всей видимости, было мороженным с кусочками печения на верхушке.

От удивления я снова остановился. В последний раз, когда я проверял, Алона не была большой поклонницей Лиэн.

Шепот пришел позади меня, и я обернулся, почти невольно, и увидел Мисти в шаге или двух позади меня, которая хмуро смотрела на обеих.

— О боже мой, — насмешливый голос Лиэн нельзя было не узнать. — Что ты здесь делаешь? — потребовала она, и я обернулся, чтобы увидеть, как ее ложка с мягким шлепком упала в чашку.

Элли подняла глаза от чашки, и калейдоскоп нечитаемых эмоции промелькнуло на ее лице, когда она увидела меня.

— Он здесь из—за меня, — просто сказала она. — Так ведь?

Я медленно кивнул. Казалось, она больше не сердилась.

— Я отвезу ее домой, — сказал я.

— Вот только я еще не готова ехать, — сказала Элли, отводя взгляд от меня и зачерпнув еще одну ложку мороженного. — Можешь идти, я сама доберусь до дома.

Я ощетинился на ее высокомерный тон. Ладно, она определенно все еще была зла. Так же, как и я. И очевидно, что она была в порядке, так что мне не нужно было оставаться.

— Ладненько. — Я повернулся и направился обратно в сторону коридора.

— Хорошо, — сказала Лиэн по—видимому Элли, с ну очень знакомым хихиканьем, звук которого вернул меня к самым моим несчастливым дням в средней школе.

Мисти, стоявшая позади меня в дверном проеме, пропустила меня вперед, а затем последовала за мной.

— Не волнуйся, я не собираюсь ничего красть, — сказал я через плечо, даже не пытаясь спрятать отвращение в своем голосе.

Она фыркнула.

— Не в этом дело, — сказала она.

— Ага, конечно. — Я продолжал идти.

— Эй. — Она поймала меня за рукав, и я обернулся, полностью удивленный.

Через плечо Мисти посмотрела в сторону кухни, прежде чем посмотреть на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Кое—что произошло, — быстро прошептала она. — Она делает вид, что все в порядке, но это было похоже на припадок или что—то в этом роде.

Я замер.

— Что ты имеешь в виду?

Она нетерпеливо фыркнула.

— Я имела в виду, я оставила ее наверху, чтобы разобраться с, ну ты понимаешь, призраком.

Я кивнул, махнув рукой, чтобы она поторапливалась и переходила к сути.

— И когда я вернулась, чтобы посмотреть, чем она занималась, она была на полу, — закончила она, ее голубые глаза широко распахнуты в тускло освещенном коридоре.

Я немного расслабился.

— У Элли иногда еще возникают проблемы при ходьбе. Несчастный случай...

— Нет, кретин. Это было не просто падение. Она была... я не знаю, корчилась на полу или типа того. — Мисти сжала руки вместе, очевидно расстроенная.

Я обратил внимания, сколько сил у нее ушло на то, чтобы убедить себя пойти за мной и попытаться рассказать мне о том, что что—то было не так, и страх проник в мой живот.

— Она ... эм, до этого она разговаривала с кем—нибудь ? Я имею в виду, с кем—то кого ты не видела?

Она быстро кивнула.

— Она выставила меня из комнаты, чтобы я не услышал, о чем она говорила, но я определенно слышала, как она разговаривала.

Если только Алона не решила устроить шоу для Мисти, значит, там был призрак. Каковы шансы, что это был кто—то помимо Эрин?

Плохо.

И что она сделала? Напала на Алону? Это не было бы невозможным — Алона определенно могла спровоцировать кого—то до чертиков, в частности, кого—то вроде Эрин, которая уже казалась немного расстроенной. Но тогда куда делась Эрин? Почему она не докучает нам? И почему Алона не упомянула об этом?

Если только она не могла. Мне внезапно стало не хорошо. Если Эрин завладела телом Эрин и выпихнула Алону, то это объяснило бы то, что увидела Мисти как захват — два духа сражались за одно тело.

Но если Эрин выиграла битву, то, как она смогла так быстро восстановиться? На это бы потребовалась значительная сила, за пределами даже тех, что продемонстировала Алона. И опять же, я уже знал, что у Эрин не было таких сил — она могла менять свои внешний вид по прихоти. Никто из других призраков, которых я встречал, не могли делать так же, даже миссис Руц, которая основательно надрала мне задницу.

К тому же, я подумал, что понятия не имел, как коматозное состояние замедлит Алону, когда она завладела телом. Но у Эрин не возникло бы той же проблемы.

Так что... могли ли получиться так, что она завладела телом Лили с меньшим количеством побочных эффектов? Этого я определенно исключить не мог. От этого ледяной холодок сковал мои внутренности.

— Ладно, давай оставим это между нами, — сказал я Мисти. — Я попытаюсь забрать ее с собой домой. — Я должен узнать наверняка, кто занимает тебя Лили и тут не место для этого разговора.

Она кивнула.

— Ей может это не понравится, но это важно, — добавил я. Последнее, что мне нужно, чтобы Мисти вызвала полицию, потому что я силой пытался вывести кого—то, кто не хотел уходить, из ее дома.

— Хорошо, — нерешительно сказала она.

Хотел бы я, чтобы она прозвучала более уверенно, но у меня не было времени и дальше убеждать ее.

Я прошествовал назад на кухню с Мисти следующей по пятам.

Лиэн застонала.

— Опять ты.

Я проигнорировал ее.

— Знаешь, я должен просто оставить тебя здесь, — сказал я Элли. — Но я пообещал твоей маме, что привезу тебя домой.

Это было большой ложью. Миссис Тернер никогда бы не заговорила со мной, не говоря уже о том, чтобы попросить о чем—либо. И Алона знала об этом и поймала бы меня на этом... может быть.

Я ждал, задержав дыхание в ожидание ее ответа.

Но Элли даже не посмотрела на меня.

— Я сказала, что в порядке.

Что могло означать, что она не была Алоной... или той Алоной, которая все еще была зла на меня и скорее переживала о том, что ее друзья подумают, а не о том, что может подумать миссис Тернер. Это было связано с тем, кем она была до своей смерти, личностью, которую она могла попытаться восстановить после своего возвращения в мир живых.

Мне нужен был лакмусовый тест, что—нибудь, чтобы устранить тень сомнения в том, с кем я имею дело. Единственный тест, о котором я мог думать, был связан с секретом Алоны о сложностях ее домашней жизни и реально мог вывести ее из себя, но я должен был знать.