Ну да, как же. Как будто Малахий когда-нибудь помогал кому-то кроме себя самого.

— Она была вчера у экстрасенса, — сказала Мисти Лиэн, оборачивая кончик своего хвоста вокруг пальца, еще одна привычка, когда она нервничает. — Тот, кто пытается помочь мне?

Лиэн сделала кислое лицо, это могло быть ответной реакцией на то, что я была где-то вместе с Мисти или то, что Мисти ходила к экстрасенсу. Видимо больше одного раза, как я поняла из того, что она сказала до этого.

— Ты была там раньше? — спросила я недоверчиво.

Она пожала плечами.

— Он сказал, что понадобиться несколько сеансов, чтобы отчистить мою ауру.

Такое мошенничество.

— Я тебя умоляю, — сказала я, когда Лиэн в очередной раз посмотрела на меня с отвращением.

Пофиг. Она не проронила ни слова.

— Но вчера он не пришел, вообще,— сказала Мисти, — Он пропустил все свои назначенные встречи.

— Дорогуша, я уверяю тебя, ему нужны только твои деньги, — произнесла со снисходительной улыбкой Лиэн, — его кто-то нанял вот он и выручил тебя.

ОГО. Лиэн и я хоть в чем-то были согласны. Хотя она действительно позволила Мисти пойти в первую очередь к Малахию, чего я бы не допустила.

— Нет, — Мисти энергично замотала головой, — Я говорю тебе он настоящий. Он знал такие вещи обо мне и Алоне.

Ее голос тут же стал тихим:

— Эти вещи он точно не мог узнать.

Лиэн закатила свои глаза и засунула в рот очередной кусочек печенья, в свой жирный и огромный рот.

Мисти обернулась ко мне:

— Ты знаешь, — сказала она уверенно, — Ты видела их. Приведений в его офисе. Тех, кого он называет гидами.

Интересно, но Малахий скорее всего был осведомлен о своих призрачных друзьях. Может он и не притворялся. Или же может он действительно хорошо играет. Иметь призрачного гида не редкость в среде медиумов. Он, наверное, просто проводил свое исследование.

— Она была, кажется с тем страшным чуваком со школы, Уилл кажется. Помнишь его? — спросила она Лиэн.

Я вздрогнула при упоминании имени Уилла и Лиэн уклончиво хмыкнула.

— Они оба видели то, чего казалось бы нет. Это было очень странно, — Она вздрогнула и обернулась обратно ко мне, — Приведения, верно?

Я помедлила, прежде чем ответить. Мне нужно, чтобы Мисти поверила мне, если я собираюсь выяснить, что происходило на самом деле. Но если я заговорю сейчас, то закреплю за Элли репутацию фрика, с которой мне еще предстоит прожить в течение некоторого времени.

Что же делать?

Наконец, я кивнула. На данный момент, выяснить кто притворяется мною было в приоритете. Кроме того, я покину это тело…скорее всего.

Лиэн фыркнула и я надеялась, что она подавиться своей шоколадной стружкой.

— Призраков не существует, Мисти. Я тысячу раз говорила тебе об этом.

— Тогда почему ты не захотела остаться спать в гостевой комнате прошлой ночью? — потребовала Мисти.

Лиэн сосредоточилась на тесте, чтобы еще разок его хорошенько укусить.

— Какая разница, — промямлила она, — Здесь было теплее.

Мисти посмотрела на меня:

— Она здесь снова. Алона в смысле, — Она нервно соединила свои пальцы, — Со вчерашней ночи.

Мои уши встали на макушку:

— Она сейчас здесь? Как ты это узнала? — я постаралась осмотреть комнату, но не заметила ничего из ряда вон выходящего и никаких размытых пятен.

Мисти завертела головой:

— Я просто ощущаю ее иногда. Такое чувство, что за мной кто-то наблюдает, — На ее лице появилась грустная улыбка, — Я знаю, это звучит безумно, но я не сошла с ума. Я знаю это она.

— Не хочешь ли ты мне показать это место, где ты ощущаешь себя странно? — я не хотела показаться слишком нетерпеливой, — Я могла бы посмотреть?

Лиэн ухмыльнулась:

— У Мисс Жалостливости, вдруг появились необычные пугающие способности.

Забудьте про то, чтобы она подавилась. Я надеюсь, что в этом печенье есть палочка сальмонеллы.

— Это называется около-смертный опыт. Тебе стоило бы попробовать как-нибудь, — сладко сказала я. — Может быть даже без "около".

Лиэн уставилась на меня.

Я обернулась к Мисти:

— И? — спросила я оживленно.

Она кивнула, широко открыв глаза:

— Э-эм, конечно.

Я ушла с пути и позволила ей провести меня обратно в холл и вверх по лестнице. Я заметила, что фотографии на лестничной площадке изменились. Меня больше не было ни на одной из этих фотографии.

Не то, чтобы это шокировало меня. Кевин будучи на 10 лет младше мамы Мисти был помешан на документирование своей новой семьи, что одно время включало в себя меня и Мисти. У него была куча этих вычурных, кованых железных рамок для фотографий во всю стену в холле. Он менял фотографии раз в месяц, заменяя их на последние семейные снимки.

Конкретно эти были подборкой с летних каникул. Близнецы Оуэн и Ян, с их старшим братом Колином, все в одинаковых спасательных жилетах. Колин пытается пить из шланга, но в основном разбрызгивает на свое лицо. Сидящие вместе Мисти и ее мама на плетенных качелях, разговаривающие друг с другом, их лица серьезные и их пыльные пальцы ног вытянуть вдоль досок. И какой та пикник со всеми ними ... и Крисом, моим бывшим парней и нынешнем бойфрендом Мисти.

Там было несколько фотографий Криса, с кем-то на заднем плане, как когда-то была и я, и другие, сфокусированные на нем.

На той, что была ближе ко мне, у него на плечах был Колин и близнец (не спрашивайте меня который из них, я никогда не могла узнать кто из них кто) он схватил обоих за лодыжки. Он делал вид, что борется, чтобы сделать шаг, но я могла сказать, что под этим фальшивым напряженным выражение лица, он забавлялся. Его глаза в уголках сморщились, так, будто он старался не рассмеяться. И позади него, не в фокусе была Мисти, но я видела, что она ухмылялась.

Они были счастливы. Кевин хороший фотограф, схватывающий такие вот настоящие моменты, как этот.

— Значит ты и Крис Зембровски, да? — спросила я и тут же пожелала забрать свои слова обратно.

С опаской, она посмотрела на меня через плечо, на секундочку остановившись.

— Я не знаю, что ты там слышала, но все было не так, — сказала она.

— Да, это ты так говоришь. Так, как же все было?

Я видела ее замешательство, она словно раздумывая отвечать мне или нет. В конце концов, кто я для нее?

— Он видит меня, — сказала она, — И я вижу его.

Я нахмурилась. Да ну?

— Я видела... то есть, я уверенна, что Алона видела тебя, — Я имею в виду, что у меня было много всяких приколов, но нечеткое зрение, точно не одно из них.

Но Мисти еще не закончила:

— Алона... Алона была как огромный шторм, понимаешь? — Ее голос был отдаленным, словно она видела не лестницу, а что-то другое, — Находиться с ней было захватывающе, и через некоторое время, ты уже не знал где находишься и кем являешься, кроме того, что все это связано с ней. Я не была Мисти. Я была лучшей подругой Алоны Дэа. Крис был парнем Алоны Дэа, — она встряхнула головой, — Понимаешь, о чем я?

Не совсем.

— Но Крис и я, мы нашли друг друга и это по настоящему, — Раздался ее голос в порыве, и наши взгляды встретились, так, словно она осмелилась бы бросить мне вызов, — Мы принимаем друг друга такими, какие мы есть, а не в качестве аксессуара к кому-то другому.

В эту секунду я ощутила, как волна зависти, на столько сильная, пронеслась по моему телу, что я чуть было не упала с лестницы. Не потому что это был Крис, а потому что я хотела, чтобы кто-то так же хорошо знал и меня... Я хотела быть такой же зависимой всеми своими костями.

Она снова стала подниматься по ступенькам.

Я последовала за ней, держа руку на перилах и наступая на каждую ступеньку, и боролось со смесью эмоции бурлящих во мне. Я была с Крисом, но он никогда, даже на одну десятую не выглядит так же как на этих фотографиях. Это больно, видеть доказательство того, что это не он, а я была с дефектом.

Слезы жгли мои глаза. Каждый инстинкт говорил мне винить их двоих — Мисти и Криса. Они были жадными, эгоистичными и жестокими. Они сделали это со мной. Но как можно отрицать что-то, когда доказательства прямо перед тобой? Правда состояла в том, что они бы сделали это независимо от меня. Я была ничтожеством, от чего мне стало еще больнее.