Он был вымощен булыжником. Под навесом, крытом синтетической соломой, помещалось три стола с лавками — каждый на восьмерых едоков, но при желании поместится и дюжина. Столы тяжелые, основательные, не то, что в залах. Опрокинуть такой стол — не меньше, чем вдвоем, и то при наличии сильного воодушевления.

С одной стороны от навеса стояла коновязь, - к ней прислонилось задом пластмассовое чучело в опущенной на лицо широкополой шляпе, в длинном плаще, в ботфортах со шпорами. С другой стороны широкая трехступенчатая белая лестница вела в никуда. На нижней ступени лежала красная роза (пластмассовая, как чучело), на средней — опрокинутая плетеная бутылка, а на верхней кто-то оставил пару кастаньетов и гребень. Эта лестница по выходным служила маленькой сценой для меланхоличного гитариста. Он приходил в семь и до полуночи перебирал струны, то быстрее, то медленнее, согнувшись над гитарой, чтобы насколько возможно защитить ее от взглядов. В другие дни, когда музыкант не работал, гитара звучала из динамиков — вперемешку с победителями песенного фестиваля в Сан-Ремо.

Перед навесом оставалась небольшая свободная площадка. По ее краю полукругом были расставлены низкие дощатые ящики, — в них росли цветы. Вечерами маленькие прожекторы освещали внутренний дворик голубоватым светом, и до тех, кто успел занять место под навесом, доносился запах фиалок.

Ресторанчик «El Patio», особенно его patio, пользовался успехом. Главным образом, у той публики, которая любит воображать себя богаче, чем она есть, но поскольку такой публики в городе всегда валом, нечего было и рассчитывать на свободные места во дворике летом в выходные, если не побеспокоился очень заранее. Катя и Полина встретились с Иваном у входа в ресторан в понедельник. К тому же лето уже миновало, и день был, хоть теплый, но дождливый. «Места имеются», - сказал метрдотель Кате. 

Выпить чаю или чего другого, желанного душе, предложил Иван. Полина страдала душным равнодушием и была способна лишь плыть по течению реки, русло которой пролагали  другие. Катя на предложение Ивана ответила «с удовольствием», поэтому Полина, не ропща, поплелась за ними в patio. Она не спешила снова оставаться с Катей наедине, чтобы выслушать обещанную историю, - теоретически ей, конечно, было интересно, с кем и куда Катя ушла от Варяга, но сегодня ей достаточно было знать, что история будет рассказана. А когда — принципиального значения не имело. Полина готова была слушать в любой момент, когда Кате угодно станет заговорить, но она не сделала бы ни одного движения, чтобы приблизить этот момент или отдалить его.

Она не испытала бы разочарования, завершись встреча с Иваном через минуту простой передачей сотового телефона. Его мужественный силуэт, его картинное лицо (которое Полина видела как будто впервые), его спокойное радушие никак не тронули Полину. Может быть, в другой день она бы и напружинилась, и попыталась бы что-то из себя представить, и повела бы себя, как отчаявшийся игрок, бросающий фишки куда только возможно... Но сегодня было все равно: Иван так Иван, красив так красив, чай так чай.

Проходя по залам «El Patio», Полина лениво соображала, желает ли ее душа чая или какой другой жидкости. Еще она попыталась подумать о субъекте расплаты — вот именно такими словами. Потом попыталась истолковать себе, о чем же она только что подумала, зависла на слове «расплата», вспомнила капитана Жеглова и его великолепное «наказания без вины не бывает», мстительно потерла висок ноющей головы и вышла в patio, едва не врезавшись в притормозившую Катю.

Сырой воздух пах фиалками, маленькие прожекторы возносили свой свет вверх, откуда сыпалась вниз изморось. Гитарные переборы в динамиках набирали скорость. Под навесом сидел Нелюбов.

Чуча весь день не могла сосредоточиться на работе. Вчера, возвращаясь ранним утром от Варягов — от Варяга, - она решила, что должна поговорить с Нелюбовым. Все воскресенье ушло на подбор слов и оттачивание фраз. Чуча думала, как она будет обрабатывать его возражения, размышляла, что предпочтительнее: интрига или обезоруживающее простодушие, - выбрать ли ей иронический тон или доверительный, взывать к чувствам или к разуму. О многом передумала Чуча, не подумала только об одном: за каким чертом ей это надо?

Утром в понедельник в ее голове теснились заготовленный монолог и сто тридцать три варианта предстоящего диалога. С ними она приехала на работу — и приехала зря: голова, как чемодан больного тревожностью отпускника, была слишком полна, ни одного дополнительного бита информации Чуча не могла туда добавить, даже когда пыталась надавливать коленками и прыгать с разбега на крышку обеими ногами. Но набрать номер Нелюбова и перелить слова из своей головы ему в уши она никак не решалась. Все казалось, что самый важный, самый верный вариант не был придуман, что вот сейчас он родится, выпоется, и тогда — тогда немедленно она позвонит и победит. В мозгах, однако, тасовались все те же слова и фразы, смешиваясь, перекрещиваясь, теряя яркость и даже смысл, превращаясь в склизкую кашеобразную массу.

К вечеру Чуча устала и отчаялась. А усталый отчаявшийся человек  - это практически Александр Матросов.  И в семь часов Чуча позвонила Нелюбову.

- Нам надо поговорить, - изможденно выговорила она единственную фразу, которую смогла вычленить из перекатывающейся в голове мешанины.

- Когда и где нам надо поговорить? - спросил Нелюбов спокойно.

- Давай в «El Patio» через два часа.

- Под навесом?

- Как всегда.

- Что заказать?

- Пусть будет «Сангрия».

«Господи, как хорошо!» - подумала Чуча, пряча телефон в сумочку.

Нелюбов встал и широко развел руки, будто собирался обнять всех вошедших одновременно. Иван обернулся на Полину.

- Это наш друг, - пояснила она поведение Нелюбова.

Нелюбов же сам уже шел навстречу, протягивая ладонь Ивану. Он представился и жестом пригласил садиться. Катя села прямо напротив него, Полина справа от Кати, Иван справа от Полины.

На столе стоял глиняный кувшин, блюдо с фруктами и два бокала: один уже наполненный «Сангрией», второй пустой. Катя посмотрела на этот натюрморт довольно мрачно. Нелюбов непринужденно плеснул вина во второй бокал, протянул его Кате, заглядывая ей в лицо. Она не взяла бокал.

- А я тут жду своих директоров, - сказал Нелюбов. - Решили покреативить на свежем воздухе, в офисе уже просто невозможно.

«Gipsy Kings» довольно навязчиво кричали про свое «bambaleo», и желающим поговорить приходилось напрягать голосовые связки.

- И где же твои директора? - спросила Катя.

- Черт их знает, - ответил Нелюбов, отводя руку в сторону, и бокал теперь предлагался Полине. Полина автоматически приняла его. - Черт их знает, - повторил Нелюбов и оглянулся. - Полчаса назад должны были быть здесь. Они неожиданно какую-то встречу замутили и уехали. Просили ждать здесь. Сижу вот жду. - Он достал телефон и нажал пару кнопок. - Ну, ты где? А. Так. Ладно.

К столу шел официант. Шел с достоинством испанского кабальеро. Нелюбов, прижимая трубку к уху, следил за ним глазами, и было непонятно, к кому относилось раздражение, явно проступившее на его лице, — к официанту или к говорившему. Продолжая слушать, он жестами объяснил подошедшему юноше в жилете-болеро, что надо принести бокалов по числу присутствующих и, пожалуй, еще один кувшин вина.

- И еще мяса по-кастильски, - сказал Иван, не заглядывая в меню.

- И сырную тарелку, - сказала Полина, заглянув в меню.

Кате было некогда заказывать: она смотрела на Нелюбова. А он был явно и слишком занят, чтобы отвечать ей взглядом, - он делал зарядку для лица: то хмурился, то почесывал нос, то поднимал брови, то поджимал губы. Проделав, наконец, все необходимые упражнения, Нелюбов буркнул «угу» и убрал телефон.

- В общем, они задерживаются, - сказал он, возвращаясь к обществу. - И, фиг их знает, может быть, не приедут вовсе. Короче, никого не ждем, живем здесь и сейчас. - Он поднял свой бокал. Полина поддалась на провокацию и выпила.