Варяг никогда не давал Кате повода опасаться женского одиночества.

- Учти, что женюсь я раз и навсегда, - сказал он по дороге в ЗАГС.

И даже когда Катя временами открывала для себя мелькание посторонних женщин в жизни мужа, она не испытывала волнений относительно исхода — поведение Варяга было тому основанием. Он оставался размеренно-спокойным, ужинал дома, с воодушевлением реагировал на кулинарные новинки, выходные проводил с Катей, и на ее предложения выбраться куда-нибудь среди недели отвечал неизменно положительно. К своим левым походам он относился настолько равнодушно, что даже не отпирался, когда Катя предъявляла ему обнаруженные доказательства — пропахшую духами рубашку или длинный блондинистый волос, снятый с трусов.

Катя, конечно, объявляла ему более или менее продолжительную холодную войну, но Варяг воспринимал это как заслуженное наказание и переносил стойко: не бузил, ничего не доказывал, никак не оправдывался, на Катины ядовитые замечания по всякому поводу лишь вздыхал, был без навязчивости предупредителен и предпринимал трогательные в своей неумелости попытки заниматься хозяйством. Этот последний пункт действовал всего безотказней. Забастовавшей Кате невыносимо было чувствовать запах сгоревшего омлета по утрам, видеть любимую турку с отвалившейся ручкой — потому что Варяг поставил ее на огонь, забыв налить воды, а потом забыл, что она стоит на огне. Смотреть же, как Варяг колет себе пальцы, пытаясь пришить пуговицу, или гладит рубашку, оставляя на рукавах заутюженные стрелки, было и вовсе выше Катиных сил. Она сдавалась — грех же издеваться над убогими, - и все возвращалось на места.

Периоды холодной войны случались редко, раза четыре за восемь лет, и все четыре раза Катя отчетливее, чем когда-либо, чувствовала, насколько Варяг к ней привязан. Катя удовлетворялась этой привязанностью, считая ее единственным залогом счастливой семейной жизни. Иногда она испытывала неясное томление, наблюдая за безумствами героев романтических мелодрам, но на себя их ситуации не проецировала, и мысль «хочу, чтобы как у них» в ее голове не формировалась. Варяг не дарил цветов (даже на день рождения), не бродил ночами под ее окнами, не приносил кофе в постель, не заказывал в ресторане ужин при свечах (и чтобы скрипач носил между столиками печальную музыку), не планировал никаких путешествий ни в какой Париж... Варяг был непоколебим в своей приземленности, и его отношение к Кате было, пожалуй, в большей степени прагматичным. Но Катя очень быстро поняла, каков он есть, и сделала выбор в пользу надежной привязанности, отказавшись ловить сачком романтическую шелуху. Тем более, что Варяг, не проявляя инициативы сам, на предложения Кати «давай сходим» или «давай съездим» почти всегда отвечал согласием. Тем более, что и ходить, и ездить было на что. Катя с удовольствием думала о Варяге как о хозяине, над которым она имеет власть. Порой она чувствовала себя удачно устроившейся кошкой, и такие мысли ей            нравились.

Словом, покой густым медом тек средь незыблемых твердынь счастья. Катя и не заметила, когда впервые посмотрела на незнакомого молодого человека с эротическим любопытством. Она не придала значения мелькнувшему у нее как-то образу Левушки, нависшему над ней голым торсом, - лишь тряхнула головой и усмехнулась: придет же в голову... Она не относилась всерьез к тем вопросам, что задавала картам, раскладывая пасьянс. Она рассматривала в интернете фотографии актера, недавно высветившегося в роли героя-любовника, и посмеивалась над своим интересом. Она полюбила страстного Бетховена, хотя раньше предпочитала куда более флегматичных авторов. Она перечла «Мастера и Маргариту» и нашла много общего у себя с Маргаритой, строго говоря, только Мастера не доставало.

А однажды Катя отчетливо поняла, что хочется ей бурь и потрясений. Испугалась, стала вспоминать про «от добра добра не ищут» да «там хорошо, где нас нет». Вспоминала — и еще яростней тренировала «Аппассионату».

Однажды она вернулась домой значительно позже Варяга.

- Нашел, что поесть?

- Конечно. А ты где была?

- Гуляла.

- А, - сказал Варяг и уткнулся в экран ноутбука.

Катя покружила вокруг него в ожидании других вопросов, но их не последовало. Она ушла в кухню. Вскоре мобильник в ее сумке, брошенной на диване у ног Варяга, завибрировал аккордами «Серенады» Листа-Шуберта. Телефон замолчал гораздо раньше, чем Катя  успела до него добежать. Она сосредоточенно уставилась на экран аппарата, потом быстро отключила и сунула в сумку, воровато оглянувшись на Варяга. Но Варяг, кажется, ничего не заметил. Катя села в углу дивана и принялась перебирать содержимое сумки. Извлекла какую-то затертую бумажку, расправила ее и погрузилась в чтение, время от времени украдкой поглядывая на Варяга. Варяг по-прежнему не отрывался от работы. Катя с бумажкой в руке подошла к окну, замерла там, мечтательно глядя на темное небо. Но желающих полюбоваться ее профилем не было. Катя вздохнула.

- Володя, а ты меня когда-нибудь ревновал? - спросила она.

- Что? Нет.

- Никогда-никогда?

- Зачем?

- А мне бы хотелось, чтобы ты иногда слегка ревновал.

- То есть ты хочешь, чтобы я иногда слегка жалел, что женился на тебе?

- Почему «жалел»?

Ровным голосом, не отрываясь от монитора, Варяг объяснил:

- Потому что испытывая неприятные ощущения, человек хочет, чтобы источник этих ощущений исчез. Ревность — это неприятные ощущения. Значит, при ревности, я должен желать, чтобы причина ее — ты — исчезла бы из моей жизни.  

- Нет. Ревность — это боязнь потерять.

- В таком случае я ревную тебя постоянно.

- В таком случае я бы хотела, чтобы ты мне иногда показывал это.

- Как?

- Не знаю... Огнем в глазах, дрожанием ноздрей. - Сказала и засмеялась.

- Вот именно, - буркнул Варяг, отвечая то ли на слова, то ли на смех.

- Он даже, я уверена, ни разу не подумал, что мне может быть скучно с ним. Он никогда не спрашивал меня об этом... Конечно, Катя — рукодельница, Катя занятие себе всегда найдет, а при деле - какая ж скука? Сама покупаю билеты в театр, сама придумываю развлекалово себе на день рождения, и даже на секс приходится самой напрашиваться... Я не знаю... Я часто натыкалась на всякие упоминания о том, что мужики жалуются на жен, которые не дают... Где эти мужики, которые домогаются так часто и ретиво, что им отказывают? Я не знаю...

Так жаловалась Катя Полине. С конца весны она вдруг стала отдавать предпочтение общению с Полиной, хотя раньше тесно общалась с Левушкиной  Галкой.

Катя приезжала по вечерам, иногда и два раза на неделе, привозила свои кулинарные изыски, сначала десерты к чаю, а когда сообразила, что Полина почти не готовит себе, стала привозить и что-то более существенное — то зразы какие-нибудь, то лазанью, то картофельную запеканку с хрустящей корочкой. Полина не испытывала по этому поводу никакой неловкости. В обществе Кати ей было легко и уютно. Возможно от того, что она чувствовала некоторое свое превосходство — чувство, порожденное неоднократными Катиными высказываниями об уме и талантах Полины. Сама Полина не совсем была согласна с Катей про степень своего ума и таланта, но в лести Катю ни разу не заподозрила — не нашла для этого объективных поводов, — и приняла отношение Кати как данность. Это позволило ей избавиться от обычной осторожности в общении. В разговорах с Катей она высказывала суждения подчас весьма резкие, и то, что Катя встречала их спокойно, а иногда и соглашалась, окончательно сформировало у Полины пресловутое чувство превосходства. У всякого артиста найдется свой поклонник, и в отношении ко всякому поклоннику есть доля снисходительности.

- Поль, мне что-то так тягостно. Я всегда думала, что романтика — это ерунда. Совершенно искренне думала. Охи-вздохи — ненужное все это, наносное, и никогда меня не волновало, что не было у нас с Володей конфетно-букетного периода, что не ходил он ко мне за сто верст по сугробам, две морковки держа за зеленый хвостик... Да я и сейчас так думаю! Только... не знаю... хочется чего-то...