Чуча не уподобилась прочим новичкам, которые хотя бы по началу сидят скромно в уголке и восторженно поблескивают оттуда глазами на бывалых тусовщиков. Чуча сразу дала понять, что единственный бывалый тусовщик здесь она. Ее истории, следовавшие одна за другой, призваны были подтвердить это. Судя по ним, лет Чуче должно было быть под тридцать, иначе бы ей не успеть проделать все те вещи, о которых она рассказывала. Все решили, что она потрясающе молодо выглядит. Понять, откуда она родом, никто не смог: из речей следовало, что в Питере, Владивостоке и Кривом Роге она жила одинаково долго - всю жизнь. Она со знанием дела рассуждала о поэзии, мировой экономике, способах выживания в условиях вечной мерзлоты, кузнечном деле и составлении узоров для вышивания крестиком. В мгновение ока ее вознесли на пьедестал гуру, и Левушка первый ей поклонился.
Полина без малейшего скептицизма относилась к историям Чучи и не меньше других восхищалась ее умением метать столовые ножи. Полина признавала, что мужской хоровод вокруг Чучи - это закономерность. Полина не отрицала в Чуче великих душевных качеств. И тем не менее Полина ее сразу не возлюбила. Внешне это выражалось в том, что Полина совершенно не увивалась вокруг Чучи. На фоне остальных это было еще как заметно, и Чуча бросилась обольщать отступницу. Вдруг выяснилось, что ее интересует мнение Полины буквально по каждому поводу, - и что она высоко ценит это мнение. Полина с удивлением узнала, что она ближайшая подруга Чучи, и только с ней Чуча может быть откровенной. Выяснилось также, что Чуча разгадала в Полине такие способности, о коих никто, включая Полину, не подозревал, и если Полина не побоится, Чуча научит ее этими способностями управлять. Полина была ошеломлена натиском. Недоверчивость сменилась недоумением, но потом Полина пожала плечами: если Чуча так к ней расположена, зачем обижать человека холодностью, тем более, что Полина ничего не знала о причинах своей к Чуче неприязни. И тогда был на словах составлен и утвержден договор о любви и дружбе. Чуча продолжала рассыпать перед Полиной жемчуга своего благоволения, чем взрастила в последней чувство вины: «Она мне последнюю рубашку отдать готова, - думала Полина, - а я ей улыбаюсь через силу, гадина я и лицемерка». Чувство вины помогало Полине участливо слушать многоречие Чучи и выражать вполне искреннее сочувствие, если вдруг в речах появлялись мотивы грусти и неудовлетворенности. Мало-помалу Полина стала привыкать к мысли, что они с Чучей подруги. И тут вдруг выяснилось, что ничего подобного.
Но прежде произошло еще несколько существенных разоблачений. Сначала выяснилось, что лет Чуче - не больше, чем остальным. Потом открылось, что местом ее жительства всегда был тот город, где встретился ей Левушка. Самым болезненным стало известие, что Чуча никогда не встречалась с Арменом Григоряном. Общество было обескуражено, но Чуча успела подняться на такую высоту общественного почитания, что сразу постамент не мог рухнуть. Отдельные члены общества шептались, что Чуча и близко не подходила ни к какой вечной мерзлоте, но не было и мысли о том, чтобы предать Чучу публичному позору «за брехню в особо крупных размерах». Общественную растерянность усугубляло поведение Чучи: она жила, как ни в чем ни бывало, разоблачительных известий не отрицала, но и не подтверждала, лишь усмехалась и не снимала с лица выражение таинственности.
В это время Полина стала замечать, что все чаще Чуча задерживает возле себя Вику; с ней шушукается, ее просит о мелких одолжениях, ей обещает что-то показать и куда-то отвести. Полина почувствовала укол ревности и однажды, придвинувшись к Чуче, решила доверить ей свои душевные терзания и таким образом закрепить подружеские отношения.
- Знаешь, меня ужасно удручают эти шепотки про тебя, - сказала она Чуче. - Конечно, я понимаю, что не должна бы принимать их всерьез, но я ведь из тех людей, которые в собственном имени сомневаются…
- Я не имею дела со сплетниками, - холодно перебила Чуча. - И я никоим образом не собираюсь лечить твой комплекс неполноценности. - После чего она затеяла общий разговор о грядущем через месяц местном фестивале акустической музыки.
Полина выслушала ее с открытым ртом и отползла в сторонку. А Чуча все свое благоволение намотала на Вику, которой было все равно, встречалась или нет Чуча с Арменом Григоряном.
Полина несколько раз еще пыталась вернуть расположение Чучи. Та подчеркнуто держала дистанцию. И Полина снова приняла навязываемые ей отношения, пообещав себе, что уж впредь будет больше доверять интуиции.
Со временем произошло глубокое взаимопроникновение Чучи и общества, они всемерно познали друг друга. Чуча перестала быть гуру, считаться гуру, никто не вспоминал, что она когда-то была и считалась, а если и вспоминал, то с добродушной усмешкой: экие мы были дурачки. Все привыкли к манере Чучи «переосмысливать действительность», как это называл Левушка.
- С избытком общительные люди, - пояснял он, - случается, врут, но происходит это не по умыслу, а единственно от того, что действительность дает им слишком мало поводов для общения с другими людьми. Говорить о чем-то хочется, а говорить не о чем - вот они и восполняют пробелы. Возьмите любого болтуна, и вы обязательно поймаете его на лжи.
При том, что любой приводимый Чучей факт подвергался теперь критическому осмыслению, ни один человек из общества не сказал бы о ней дурного слова. Самым суровым отношением к ней было отношение Полины, которая по сей день сохраняла поставленную некогда Чучей дистанцию, не обращая внимания на то, что Чуча давно про нее забыла. Но и Полина не знала другого такого человека - незлопамятного, щедрого на одолжения, готового даже к самопожертвованию. Да, к самопожертвованию. Никогда Чуча не жалела ни времени, ни здоровья, если это было нужно кому-то из тех, кого она считала другом. Поэтому и Полина никогда не отказывала Чуче, если вдруг той хотелось пообщаться, - а такое случалось, и не то чтобы очень редко.
Однако Полина никак не ожидала, что именно Чуча составит ей компанию в прогулке на залитую солнцем полянку.
- Я подумала, что нечего тебе киснуть дома, - сказала Чуча в телефонную трубку. - Собирайся, через час встречаемся у главной аллеи. Нет, брать ничего не надо, мы сами все возьмем. Ну, до встречи!
Полина отметила это «мы», но уточняющего вопроса задать не успела и вышла из дома с ожиданием сюрприза.
Другой частью Чучиного «мы» оказались ее сын Левка и бледный молодой человек с большими серыми глазами. Молодой человек - Виктор - нес полный пакет еды и пива; за плечами у него были небольшой, но туго набитый рюкзак и Левкин автомат на посеревшей бельевой веревке.
Пока шли по аллее, встретили массу гуляющих. Когда-то здесь был роскошный лесопарк с аттракционами да павильонами. Теперь на его месте стоял лес с обломками державного блеска — остатками аллей, мостиков, беседок и прочего такого. Горожане больше не называли его главным парком. Они говорили: «Встречаемся у холмов». Или: «Пойдем на холмы». Потому что лес разросся на нескольких больших холмах. Парком или лесом, это место неизменно уже пятьдесят лет пользовалось популярностью у охочих до пикников урбанистов.
Дошли до того места, где аллея рассыпалась в разные стороны десятком тропинок, свернули налево и стали подниматься по крутому склону. Чуча одной рукой ухватилась за локоть Виктора, а другой попыталась поймать Левку, но Левка увернулся и галопом поскакал к вершине. Полина решила последовать его примеру, обогнала груженого Виктора и, получив отказ в ответ на предложение забрать у него пакет, проворно вскарабкалась наверх. Они с Левкой добрались до поляны, и до прихода Виктора и Чучи Левка успел найти себе копье для охоты на слона, а Полина - отдышаться.
Поляна сразу оправдала ожидания Полины. Она была именно такая, шелестящая, светлая, теплая, располагающая к неспешности, располагающая столь сильно, что никакая Чуча не смогла бы противостоять ей. И действительно, Чуча, добравшись до поляны, не бросилась организовывать сбор дров и сортировку продуктов, а села на толстенное бревно напротив Полины (Полина устроилась на разлапистой коряге) и предложила выпить по стаканчику.
