И он не заставил себя долго ждать.

Стогов в это время был уже на родине и вовсю разрабатывал свои модели на основе японских и южнокорейских. Он сразу заявил о себе, победив на выставке собак-роботов, и, получив грант, принялся совершенствовать мастерство. Довольно быстро смекнув, что медали и премии дают не за начинку, а за внешний вид, он быстренько сколотил команду химиков, физиков и антропологов и принялся переделывать стандартные модели в эксклюзивные тела под заказ. Как показало время, он поставил на правильную лошадь. Когда бессмертие превратилось во всеобщую манию и многие пытались зарабатывать перепродажей японских адамов, Стогов уже крепко стоял на ногах, перекрывая вход в эту нишу.

Запрет на экстракцию личности по нему не ударил. Технологии остались при нем. Годы легального бессмертия позволили ученым раскрыть если не все, то некоторые тайны мозга, и успешно скопировать кое-какие детали. Искусственные нейрокристаллы набирали популярность, людей уже не устраивали устрашающие формы роботов-чернорабочих, и клиенты продолжали ходить к Стогову протоптанной дорожкой.

В последнее время Стогов работал один, и делал очень мало. По мнению его клиентов -- решил, что достаточно заработал, и наконец-то позволил себе жить, не думая о завтрашнем дне.

Бладхаунд так не думал. Он помнил Келли.

Стогов позвонил под утро.

-- Не разбудил? -- спросил он со смущением в голосе. -- Поговорить нужно. Не заедешь ко мне? Часам, скажем, к двум?

Бладхаунд прикинул в уме и решил, что успевает.

-- Заеду, -- кивнул он.

Стогов облегченно вздохнул.

Жанна заглянула утром.

-- Я могу идти? Я хорошо себя чувствую.

Бладхаунд поднялся из-за терминала.

-- Да. Я отвезу вас.

-- Я сама могу...

-- Я отвезу, -- сказал Бладхаунд. Увидев тревогу на лице девушки, изобразил улыбку:

-- Не хочу вызвать гнев Тоши.

Жанна робко улыбнулась в ответ.

Бладхаунд под внимательным взглядом Тоши помог девушке одеться и спуститься к подъезду, усадил ее на переднее сидение "Тойоты" и тронулся с места.

-- Адрес? -- спросил он, выезжая на проспект.

-- Что, простите?

-- Адрес. Куда ехать.

-- А, -- сказала она. -- В институт меня отвезите. Пожалуйста.

-- Сегодня воскресенье.

-- Да, я знаю, -- она бросила на него просящий взгляд. -- Мне очень надо! Я и сама могу...

Бладхаунд остановил машину около уже знакомых ему ворот перед заброшенным крылом института.

-- Спасибо, -- Жанна отстегнула ремень безопасности и распахнула дверцу.

Бладхаунд вышел из машины.

-- Пойдемте.

-- А вы... зачем? -- удивленно воскликнула девушка.

-- Это может быть опасно. К тому же мне нужно узнать, что вы там увидите.

-- Я вам расскажу, -- пообещала она, но остановилась перед воротами в нерешительности. Обернулась на ищейку. Слова об опасности она услышала.

Бладхаунд огляделся. Здесь было пусто и тихо. Прошедший ночью снег присыпал все следы, разве что узкая улочка была располосована следами шин -- из них только след Бладхаундовой "Тойоты" был свежим, -- да по тротуару с противоположной от института стороны тянулась цепочка следов одинокого пешехода. Бладхаунд быстро перебрался на другую сторону. Жанна еще стояла, нерешительно положив руку на черненый металлический прут. Потом тряхнула головой и решительно полезла на ворота.

Бладхаунд помог ей спуститься. Показал на снег под ногами:

-- Здесь никого не было сегодня. И вчера.

Жанна посмотрела на него с надеждой. Бладхаунд покачал головой:

-- Это ничего не значит. Пойдемте.

Знакомые коридоры, гулкие и темные. Лестница. Подвальный этаж тоже встретил их темнотой. Жанна ахнула.

Бладхаунд достал фонарик. Свет выхватил из темноты двери и стены. Бладхаунд осторожно двинулся к тому месту, где в прошлый раз нашел Жанну и роботов.

Решетка была на месте, дверь -- открыта настежь. Замка в петле не было. Бладхаунд вошел внутрь. Мелькнула мысль, что это ловушка, что он входит в клетку, как мышь в мышеловку.

-- Подождите здесь, -- велел он Жанне. Медленно обошел все крошечные комнатки. Везде было пусто. Некоторые служили складом для мебели, в одной -- накрытое пленкой оборудование. В последней каморке друг на друге лежало несколько тел японской марки Adam3f. Без одежды, с раскрытыми черепами, чехлы от нейрокристаллов составлены рядом и щедро присыпаны пылью.

-- Жанна! -- позвал Бладхаунд. Девушка подошла и замерла на пороге.

-- Как же так... -- пробормотала она. Подошла, хотела коснуться верхнего тела, но Бладхаунд не позволил.

-- Не стоит ничего здесь трогать, -- сказал он.

-- Можно я... похожу здесь? -- спросила она.

-- У вас пять минут. Только не забирайте ничего на память.

Жанна вышла. Бладхаунд вернулся к решетке и внимательно осмотрел. Внутри все выглядело так, словно помещения были заброшены несколько лет назад. Пожитки роботов были, по всей видимости, аккуратно собраны и уничтожены, а нейрокристаллы -- спрятаны. Пол присыпан пылью ровно, словно сюда никто не заходил очень давно. Только его следы и следы Жанны.

-- Они вынесли холсты Ро, -- сказала подошедшая Жанна. Она плакала. -- И Ванины учебники. И вообще все. Бутылку только нашла, с отбитым горлышком...

Бладхаунд выждал, давая ей время прийти в себя.

-- Вы что-то еще хотели посмотреть?

Она покачала головой.

-- Пойдемте. Отвезу вас домой.

Взгляд у Маши был усталый, под глазами залегли тени под цвет сине-серой формы.

-- Что будешь? -- спросил Бладхаунд, придвигая к ней меню.

-- Ты всегда так любезен, когда тебе что-то нужно, -- пробурчала она, откинувшись на спинку стула. -- Давай кофе, с коньяком, и поедем. Устала как собака...

-- Меня интересует "Brain Quality".

-- Ничего еще неизвестно, -- быстро сказала Маша. -- Предполагаем поджог. Это мог сделать кто угодно. А что у тебя за интерес?

Объяснение было наготове:

-- Я имел дело с Бражниковым. Дошли слухи, что истории тех кристаллов, что я покупал у него, не слишком чисты.

Маша фыркнула:

-- Они грязнее общественного туалета. Там много всего всплыло. У кабинета Бражникова нашли карту памяти. Работает там один робот с электронными мозгами. На карте куча дерьма. Одиноких психов просто мочили ради кристаллов. Ну и понятно наши умники, не долго думая, выдвинули версию -- Бражников, чтобы скрыть следы, поджог собственную клинику...

Маша замолчала и отхлебнула кофе. Поморщилась:

-- Очень крепкий коньяк. Так вот, все бы ничего, но если дать себе труд подумать -- то версия тухлая. Он не мог поджечь клинику, потому что у него есть алиби. Кроме того, он не похож на идиота. А получается, что он разбирает робота, чтобы подчистить ему память, и тут же меняет планы и совершает поджог, прекрасно зная, что пожар привлечет внимание полиции.

-- Не Бражников.

-- Угу, -- Маша добавила в кофе сахара, покрутила головой, разминая шею, и продолжила:

-- В общем, Бражников проходит по другому делу и смылся. Стали искать дальше, кому это выгодно. Нашли крайнего.

-- Кого?

-- Да есть такой, Вениамин Кривцов. Вроде как ученый. Последнее время работал на Бражникова. Но есть подозрение, что он и раньше на него работал, только не в клинике. Один кристалл для Бражникова он точно делал -- у Бражникова в сейфе нашли, Кривцову показали, тот сам признал, что его работа. В ночь поджога он трындел по телефону, а потом спал у себя дома -- свидетелей тому нет. Словом, готовый подозреваемый.

-- Мотив?

Маша пожала плечами.

-- Да сколько угодно. Деньги, к примеру. Счета Кривцова проверили -- там пусто, как в головах у наших умников. Бражников загонял кристаллы, а Кривцов имел с них дырку от бублика. К тому же тогда и карта памяти на столе выглядит логично.

-- В этой версии масса дыр.

Маша усмехнулась.

-- Конечно. Я ж говорю тебе, наверняка ничего не известно. Дальше начинаются домыслы. Информация о делах Бражникова уже в Сети. Сертификаты у нас в последнее время вошли в моду, и людей всерьез волнует, что из-за нейрокристалла могут убить. Кое-кто уже заявил в открытом доступе, что тот, кто совершил поджог, сделал благое дело, прикрыв деятельность Бражникова. А еще некоторые вспомнили, что Бражников начинал при активной поддержке оттуда, -- Маша ткнула пальцем в потолок.