Дверь из коридорчика сдвинулась в сторону, и в зале появился Турбо с влажным лицом.

- Не нашел салфеток, - сказал он небрежно.

Мерседес мельком смерила паренька взглядом, быстро поддернула вверх левый рукав и принялась тыкать пальцами в квадратный экран наручного инси-браслетника. Натыкавшись, она опустила рукав и сказала, обращаясь к Арвидасу:

- Мистер Элдридж, сейчас будет общественная стоянка, прикажите водителю, чтобы остановился в третьем секторе. Я вам кое-что покажу.

- Хорошо. - Арви был заинтригован. - Нэш! - крикнул он в раскрытую дверь кабины. - Будьте добры, притормозите на ближайшей стоянке... в третьем секторе.

- Как скажете, - откликнулся Нэш по интеркому.

Арвидас зачем-то поглядел на Турбо, но тот рассматривал отвернувшуюся Мерседес.

- Через семь минут будем на месте, - доложил голос Нэша. - А что вы там хотели? И не кричите, я включил систему трансляции.

- Кабы знать, - пробормотал Арвидас.

***

Световой асфальт едва приметно люминесцировал под подошвами ботинок. Было в меру ветрено и довольно холодно. Арви хотел предложить спутнице свое пальто, но девушка так быстро устремилась через пустую парковку, что сначала мужчина растерялся, а когда сориентировался и обогнул машину, открывшееся за стеклянными щитами зрелище вышибло из его головы все мелкие мысли. Не веря своим глазам он, как зомби, пошел к прозрачному ограждению.

- Идите сюда, - позвала Мерседес. - С сервисной площадки удобнее.

Зачарованный Арвидас сделал еще десяток шагов и оказался на обнесенной перилами площадке. Сплошная стена кристогласса делала здесь разрыв метра в четыре.

Пронзительный ветер, сорвавшийся с высоты, хлестнул Арви по лицу, но тот даже не обратил внимания. Он во все глаза глядел на распахнувшуюся перед ним фантастическую картину. То что в машине пристава он принял за невнятные огоньки, оказалось вовсе не свечением далеких городских кварталов. Справа и слева, докуда хватало глаз, раскинулась дорожная развязка невероятных размеров и сложности. Сотни неоново светящихся лезвий прорезали угольно-синюю черноту ночи, ветвились, пересекались, закручивались спиралями и кольцами. Двойные, четверные и еще черти какие восьмерки вплетались в многоэтажные линии, вычерченных по линейке полос, превращая их в прихотливый узор, похожий на вязь с древних иридиевых табличек, оставшихся от цивилизации Киля, или на запутанный механизм старинного хронометра. Арви заглянул вниз, пытаясь понять, сколько метров отделяет их от земли и не понял.

Свет, пронизывающий многоуровневое сплетение автодорог, тек, менялся, двигался сотканный из множества полосок-корпускул. Сотни тысяч автомобилей неслись по мегашоссе в двух направлениях.

Вцепившись в перила и забыв о времени, Арви в полном изумлении рассматривал титаническую дорожную сеть. И чем дольше он глазел, тем больше и больше приходил в глубочайшее изумление. Здесь не было ничего, кроме дорог и машин, никаких зданий, ни малейшего намека на муравейники жилых районов, на дредноуты торговых центров, на высотные башни корпоративных небоскребов. Ни-че-го.

Арви выпрямил спину и обернулся к своей черноволосой спутнице.

- Где? - спросил он пересохшим ртом. - Где город? Где центр? Где окраины? Где проспекты с фонарями? Где пригороды? Здесь одни трассы. Я не вижу ни одного дома.

Девушка стояла, обхватив плечи ладонями.

- Это и есть город, - сказала она сердито. - Кольцетрасса С12. Севернее - восьмая, южнее - девятнадцатая. Я не сразу вас поняла. Мне, знаете, не каждый день приходится общаться с инопланетниками. Если вы спрашиваете про недвижимость, то дороги это единственная недвижимость на планете. Кстати, вас это собственно и занимать-то не должно: мистер Страйкус, еще находясь в добром здравии, продал все принадлежащие ему дороги.

- Дороги... - обалдело повторил Арви. - Значит, никаких гостиниц?

Девушка коротко качнула головой.

Арви смотрел на нее, и в голове сами собой всплывали строчки из школьного курса истории. Транспортно-жилищная программа президента Даблсмита. Чикагский эксперимент. Трейлерные бунты. Демонтаж Эмпайр-стейт-билдинг... Почему-то, будучи мальчишкой, он совершенно не впечатлился. Прочел и забыл. Постэкспансионная история далекой Земли слишком мало интересовала его в двенадцать. Да и кого она интересовала в сотне самостоятельных колоний? Разве что специалистов.

- Так намного эргономичнее, - сказала девушка.

- А как же вы?.. - начал Арви, вспоминая винтовую лестницу с хрустальной люстрой в машине окружного судьи, и осекся.

- Нормально. - Девушка слегка притопывала ногами. - И очень мобильно. Чем скорее вы привыкнете к нашим правилам, тем скорее получите права... Слушайте, давайте договорим в фургоне, а то холодно и восьмиминутный лимит выходит.

- Да, конечно, - пробормотал Арвидас. - Не хотите накинуть мое пальто?

Но девушка уже развернулась и шла к роллсу.

***

Мерное покачивание должно бы было убаюкивать, но сегодня на Арви это совершенно не действовало. Он лежал, дурак дураком, на смятой простыне и бесцельно глазел в темный потолок. Сосало в пустом желудке, а перед лицом голубоватым сиянием раскидывалась до самого горизонта путаница магистралей. Внезапно Арвидас вдруг со всей отчетливостью осознал, что прошлое осталось далеко позади, и теперь ему необходимо привыкать к новому миру, наполненному незнакомыми правилами новых незнакомых людей. И правильно сказала Мерседес: чем скорее он это сделает, тем лучше.

Забавно... На четвертом десятке лет жизни получить недосягаемое пока наследство и в придачу опекуна, который распоряжается деньгами на карманные расходы и решает какого нанять инструктора. Бред!

Вернувшись в роллс, они так и не продолжили начатого разговора. Арви был слишком возбужден, чтобы сформулировать вопросы, а Мерседес не горела энтузиазмом вообще. Она сразу попросила отвести ей каюту и задвинула за собой гармошку двери. Очень нервная и напряженная девушка. Арви перевернулся с боку на бок. Интересно, как они здесь работают, как ходят в рестораны, как делают операции в больницах? Должны же у них быть больницы, твердо стоящие на земле, где пол операционной не раскачивается под ногами... Или нет?..

Любопытно, спит сейчас Мерседес Эскаланте в своей каюте или тоже лежит, глядя в потолок? Вот Турбо, наверное, дрыхнет без задних ног в здоровом молодом отрубоне. Его поселили в одну каюту с Нэшем. Нэш говорит, что так будет удобнее, и обещает присмотреть за пацаном, дабы тот чего не набедокурил.

Фургон с комнатами, душевой и тренажерным залом летел по многополосной страде, еле слышно гудя своим бензиновым двигателем. Похоже, здесь испытывают непонятный пиетет к водительским правам и синтетическому бензину. Эти клоуны сплошь поборники рулей и фанаты углеводородов, а Арвидасу беспрестанно кажется, будто он ощущает слабый запах бензина, хотя Нэш божился, в машине ничем не пахнет. Проклятая мнительность.

Арви резко сел на кровати и спустил босые ноги на мягкий ворсистый пол. Уловив его движение, маленький ночной светильник затеплился синеватым светом. "Спасибо", - едко пробормотал Арви. Он протянул руку, снял со спинки кресла сложенные вдвое брюки, сидя на краю матраса, натянул их до середины бедер, а затем, нагнувшись, нащупал брошенные на пол носки. Ботинки потерялись где-то под койкой, и он решил их не искать. Рубашку тоже осталась висеть на спинке кресла. Как был в брюках и майке, Арвидас, стараясь не шуметь, вышел в коридор. На секунду заколебавшись, он замер на месте, потом тихо прикрыл дверь и, мягко ступая по серому ворсу, двинулся в сторону кабины.

В кабине не пахло бензином, пахло прохладной свежестью.

Нэш Поверфул удобно устроившись на водительском сиденьи, небрежно придерживал руль, положив кисть правой руки на его нижний обод. При появлении Арви водитель оглянулся.