- Здрасте, - впервые обратил внимание на растерянного таксиста.

Снова поглядел на подчиненную.

- Я за ней, - кивнул в ее сторону.

Забрать Дейдару оказалось куда сложнее, чем Джозеф мог себе представить. Таксист ему определенно не доверял и отказывался отдать находившуюся без сознания пассажирку первому встречному, тем более, такому подозрительному. Мало ли кем тот мог оказаться? Требовал немедленной госпитализации Дейдары, потому что "вдруг с ней что-то серьезное". Джозеф его уверял, что всё с той было в порядке, что такое с ней происходит регулярно, "чего еще ждать от наркоманки?". Водитель припомнил поведение девушки до того, как она уснула, и, кажется, поверил. Резко потерял интерес к ее судьбе, зато тут же припомнил, что пассажирка с ним не расплатилась.

- Сколько-сколько?! - обалдел оперативник, услышав сумму.

Таксист повторил.

Джозеф гневно глянул на спящую подчиненную.

- Ладно, потом назад стребую, - решил он, нехотя доставая кошелек.

Машина уехала, оставив мужчину с девушкой на руках и рюкзаком за спиной.

- Просто отлично, - мрачно думал он, прикладывая все силы, чтоб не свалиться под их весом. - Мы чудно не привлекаем к себе внимания. Буквально сливаемся с окружающей средой. А пол улицы пялится не на нас, а на того бомжа на скамейке.

Он был в растерянности и совершенно не представлял, куда теперь идти и что делать. Одно Джозеф знал точно - если он в ближайшее же время не свалит куда-нибудь свой груз, то точно останется без рук и сорвет себе спину. Не придумав ничего лучше, таки потеснил бездомного, усадив Дейдару рядом с ним, сам же брезгливо остался стоять и думать.

- Давай размышлять логически, - воззвал он к себе, размеренно вышагивая перед скамейкой взад-вперед.

Что будет делать Академия? Наверняка свалит необходимость поимки беглецов на соответствующие подразделения ведомства. Не станут же ученые и дизайнеры выбивать дверь в его квартиру и бегать за ним по городу, стреляя по ногам. А если учесть, что ни домой, ни к кому из друзей Джозеф не пойдет, поэтому так просто его не поймают, к кому они обратятся? Правильно. К поисковикам. А единственный доступный работник оперативного отдела у нас кто? Тоже верно. Теоретически есть еще Джастин, но не факт, что у них поднимется рука на больного. Чуть ли не впервые в жизни Джозеф испытывал удовлетворение от своей профессии. Хотя аналитики могли представлять большую опасность.

Оперативник остановился, сунул руки в карманы и огляделся. Прохожие давно потеряли к нему интерес и перестали с любопытством посматривать.

Да, аналитики могли доставить проблем. Джозеф таки подавил брезгливость и тоже сел рядом с бомжом. Однако в этом был и жирный плюс: они все уверены, что знают поисковика, как облупленного, или, по крайней мере, настолько, чтоб точно предсказать его действия. Что ж, придется их всех разочаровать...

- Боже мой, о чем я думаю?! - простонал Джозеф, хватаясь за голову. - Что стало с моей мирной жизнью?! Как я вообще умудрился в это вляпаться?! - добавил он мысленно.

Снова поглядел на спавшую Дейдару. Глубоко вздохнул, смиряясь со своей судьбой, и решил попытаться не жалеть о содеянном, а смело смотреть в будущее и решать проблемы по мере их накопления.

- Эх, Юлий, Юлий, - сокрушенно произнес Джозеф, снова подхватывая подчиненную на руки. - Что ж ты так и не сделал из меня Рембо?..

Нужно было срочно переместиться в какое-нибудь менее людное место, где б никому и в голову не пришло их искать. Вариант "снять в гостинице номер" был отвергнут сразу: оперативник не сомневался, что отели проверят в первую очередь.

Следующие несколько часов Джозеф так и таскался со своей ношей с места на место, не зная, куда приткнуться. Уйти на "остров" и через него в "архипелаг" он не мог: не бросать же без присмотра два беззащитных тела и рюкзак! Оставалось надеяться, что Дейдара там рассказала обо всем, что произошло, и у Гектора появилась пара идей, как быть.

Пощупал у подчиненной пульс. Жива. Что ж, хоть это радует.

Джозеф понял, что голоден, и полез в рюкзак, радуясь, что догадался упаковать туда полхолодильника.

Дейдара проснулась, когда он доедал уже второй бутерброд.

- Где мы сейчас? - спросила она первым делом, резко выпрямляясь на скамейке.

Джозеф от неожиданности подавился и закашлялся.

- Почему именно здесь? - стажерка уже самостоятельно опознала Аллею Влюбленных.

- Потому что это - одно из немногих мест, где мужчина, несущий на руках девушку, воспринимается как нечто обыденное, - ответил поисковик, хлопая себя по груди.

Дейдара подозрительно на него посмотрела.

- Чего? - буркнул Джозеф, откручивая крышку почти выпитой бутылки минералки.

- Надеюсь, вы не позволяли себе ничего лишнего? - шаловливо осведомилась подчиненная.

Руководитель ей кисло улыбнулся.

- Спешу тебя огорчить, но...

- Фу, вы не интересный, - разочаровалась Дейдара, с жадностью поглядывая на бутерброды.

- Я смотрю, тебя подлатали, - Джозеф посмотрел на часы.

Время, необходимое по подсчетам стажерки на переустановку и настройку техники, подходило к концу.

- У меня на вас огромный зуб! - заявила вдруг та.

- Даже так? - оперативник припомнил, через что прошел, таскаясь с телом Дейдары полдня, и решил, что та была неблагодарной стервой.

- Вы всё это время знали об "архипелаге" и не говорили мне о нем ни словечка! Вы злой, я вас больше не люблю!

- Хочешь сказать, до этого любила? - иронично поглядел на нее Джозеф.

- Нет, но это не важно! - Дейдара нагло подтащила к себе рюкзак и принялась рыться в продуктах. - У нас с вами чисто деловые отношения.

- Слава богу, - буркнул Джозеф.

Он уже так устал и замучался, что беспокойство притупилось настолько, что хотелось просто сидеть, ничего не делать, болтать о всякой ерунде и не задумываться о проблемах.

- Ладно. Смена дежурства, - Дейдара решила вернуться к делам. - Теперь я посторожу, а вы туда идите.

Достала питьевой йогурт и нарезку копченой колбасы.

- Тебе потом плохо не будет? - поинтересовался Джозеф, глядя на выбор продуктов.

- Вы за меня не волнуйтесь, - стажерка решительно отвинтила крышку и сделала большой глоток. - Короче, к моменту моего ухода Академия не предпринимала никаких действий, "архипелаг" ведет эвакуацию населения в нейтральные пространства...

- Их что, несколько? - это было что-то новенькое.

- Аха! Чего-то вы всё же не знаете! Так вам и надо!

Джозеф фыркнул, закрыл свою минералку, кинул бутылку в рюкзак, устроился удобней и закрыл глаза.

Отворив дверь магазинчика, он удивленно замер на пороге. Лавка была пуста, причем на этот раз не только в плане "островитян". Исчезли пальма и кресло. Пыльные полки шкафов, еще днем набитые разными жидкими радугами, ловцами ветра да замедлителями времени, теперь щеголяли наготой. Стол остался на месте.

Джозеф, напомнив себе об эвакуации, прошел внутрь и направился к прилавку. Не могли же и ручку, открывавшую вход в нейтральное пространство, тоже забрать?! Наверняка ее переложили в один из ящиков. Гектор, если б решил порвать все связи со своим Обладателем, попрощался бы надлежащим образом, а не ушел по-английски.

"Бегите отсюда!" Джозеф недоуменно моргнул. Взял записку - единственное, что было в выдвижном ящичке, в руки, заново перечитал. Проверил обратную сторону листа. Ничего. Ни "здрасте", ни "до свидания". Оперативник обиделся.

Ну да, конечно, кто он такой, чтоб ему доверять? Подумаешь, ради "архипелага", по сути, поставил крест на своей жизни, нажил себе кучу проблем и утратил представления о будущем! Как будто это что-то значит! Конечно же, нет. Подумаешь, ерунда какая! Всего-то! Разве это повод...

Джозеф заметил под столом какой-то странный бочонок. Прервав мысленные излияния, присел перед ним на корточки и присмотрелся. В сторону кухни от находки вел тонкий проводок. Такие же, как теперь обратил внимание Обладатель, змеились по шкафам и стенам. Над входной дверью крест накрест липкой лентой был закреплен подозрительный завернутый в промасленную бумагу прямоугольный сверток.