Джозефу стало дурно от своей догадки. Он бросился на кухню.

В центре помещения стояло три таких же опутанных проводами бочонка. "Я же велел вам бежать!" - гласил прилепленный к дверце шкафа всё той же липкой лентой большой лист бумаги. Красные цифры на небольшом электронном табло, установленном поверх бочек, гласили "00:02".

Джозеф тут же решил, что будет мудрым последовать совету, и со всех ног кинулся прочь.

Когда прогремел взрыв, он уже находился возле прилавка. В спину ударила взрывная волна, мужчину швырнуло на пол. Рядом падали обгоревшие обломки мебели и куски штукатурки. Решив, что разлеживать у него не было времени, Джозеф спешно поднялся и побежал к выходу, всей душой молясь, чтоб бочонок под столом рванул уже после того, как он покинет "остров".

Дернул дверь на себя, прыгнул во тьму сознания. Почувствовал, как его кто-то поймал и куда затащил. Последовал новый взрыв. Из открытого входа в магазин, опаляя жаром Джозефу спину, брызнуло пламя. В последний раз тоскливо звякнул колокольчик.

Джозеф обернулся. Лавка была объята огнем. Он ревел, трещал и жадно облизывал дверь. Рвануло в третий раз, и всё исчезло. У оперативника больше не было "острова".

- Грустное зрелище, не правда ли? - услышал он знакомый голос.

- Кё, - мрачно добавил попугай.

Бывший Обладатель тупо поглядел на державшего его за плечи торговца. Тот был чумаз и оборван, словно это он выбирался из эпицентра взрыва. Квирчик сидел нахохлившись на его плече.

- А-а-а... - Джозеф беспомощно указал туда, где совсем недавно стояла дверь.

- Мне тоже очень жаль, - заверил его Гектор.

Оперативник посмотрел вниз. Он сидел на какой-то странной серой платформе.

- Средство транспорта, - предугадал его вопрос глава "архипелага". - В отличие от вас, мы не можем свободно передвигаться по тьме сознания. Пришлось выкручиваться.

- Вы сдурели?! - слабо поинтересовался Джозеф. - А если бы я погиб? Если б меня...

- Этого бы не произошло, - с неоправданной уверенностью сказал лавочник. - Процесс уничтожения "острова" начался лишь после того, как вы выдвинули нужный ящик. Первый взрыв следовал через минуту после этого. Данного времени вам должно было оказаться более чем достаточно, чтоб разобраться в ситуации и покинуть помещение.

- А если бы я в ней не разобрался?! - разозлился Джозеф, вставая. - Между прочим, я еле успел выбраться!

Платформа тронулась с места и куда-то плавно полетела.

- Две записки и табло с огромными красными цифрами обратного отсчета, разложенная на видных местах взрывчатка, - старик тонко улыбнулся. - Вы себя недооцениваете. С подобными намеками и дурак бы всё понял, а вас я таковым никогда не считал.

- Можно было просто написать "помещение сейчас взорвется", - пробурчал Джозеф, раздраженно отряхиваясь.

Тот факт, что большую часть отведенного ему времени он потратил на рефлексию и мысли о несправедливости жизни и окружающих, его бесил невозможно. Чуть не погиб по собственной же вине.

Гектор не стал ничего отвечать.

Средство транспорта миновало какую-то дверь. Невдалеке маячило еще несколько. Джозеф задумчиво на них посмотрел.

- Как вы этого добились? - спросил он спутника.

- Вы не будете скандалить, что я уничтожил ваш "остров"? - подивился тот.

- Я догадываюсь, зачем это было нужно. Теперь Академия не сможет до меня добраться через "офис", да? Зону рекреации Дейдары вы тоже уничтожили?

- Как видите, - старик указал на свою одежду, рваную, закопченную и местами обгоревшую. - Ох и помаяться там пришлось... Столько помещений...

- А вторую дверь почему оставили?

- Мы пришли к выводу, что в случае уничтожения вашего "острова" она станет открываться лишь в одну сторону. Работники вашего подразделения теперь не смогут ходить этим путем в ваш разум: некуда. Однако мы допускаем вероятность, что у нас может возникнуть необходимость попасть в "офис", так что целесообразно ее пока оставить. Кстати, спасибо.

- Ага, - говорить "не за что" Джозеф не стал, ибо считал, что благодарить "архипелагу" его как раз было за что. - И всё-таки. Как вы этого добились? - проводил он взглядом очередную дверь.

- Вы сами мне рассказали, как очутились в межостровном пространстве, последовав за девочкой, помните?

- Я догадался, где мы находимся. Я спрашиваю, как вам удалось сюда выйти, - терпеливо пояснил Джозеф.

- Сказать по правде, мне самому не вполне понятно, что сделали наши ученые, - признался Гектор, вынимая из кармана и протягивая сразу же оживившемуся питомцу печеньице. - Просто, когда благодаря вам стало известно, что существует место, куда выходят двери привязанных к вам "островов", я поставил перед ними задачу придумать, что с этим можно сделать. Как видите, они ее с блеском выполнили. Как оказалось, в разуме человека сохраняются отпечатки всех входов в зоны рекреации, на территории которых он побывал. Обычно их не видно, и Обладатель даже не догадывается об их существовании, однако ребята нашли способ их проявить и сделать открытыми для доступа. Нам очень повезло, что у нас есть вы: именно ваш разум мы взяли за основу. У вас есть двери не только во все лично посещенные вами "острова", но и во все части "архипелага", а также зоны, куда хоть раз заходили из вашего "офиса". С вашей подчиненной, конечно, та же ситуация, однако впервые она заявила о себе лишь около недели назад, а с вами мы ведем работу уже долгое время.

- Чудно, - буркнул Джозеф. - Меня только почему-то об этом в известность поставить забыли.

Квирчик перепорхнул с плеча торговца на Обладатели и ласково цапнул его за ухо. Тот попытался от него отмахнуться и только в этот момент заметил, что его правое запястье стягивал браслет-извещенец. Ощущение прикосновения холодного металла к коже было настолько привычным, что Джозеф уже давно перестал обращать на его внимание.

Удивленно моргнул. Судя по всему, он заново появлялся каждый раз, когда человек уходил "в себя". Что ж, значит, выбрасывать его придется многократно. Джозеф с усилием стянул стальное кольцо с кисти и зашвырнул его куда-то в темноту. Тут же осознал, что без браслета "снаружи" его вызвать невозможно.

"Интересно, далеко ли Дейдара сможет меня оттащить?" - невесело подумал он.

Посмотрел на наручные часы. Нужно будет самостоятельно "вынырнуть" через пару часиков. Ночь всё же стоило провести под крышей, а не на скамеечке в парке.

- Мы сейчас куда? - спросил Джозеф.

- Закину вас в штаб, а сам поеду контролировать процесс эвакуации, - ответил Гектор.

Штабом оказалось то самое нейтральное пространство, которое Обладатель считал единственным. Как пояснил старик, с тех пор они успели создать еще четыре больших и огромное число маленьких, примером которых являлась и его летучая платформа.

- Всё дело в том, - рассказывал Генри, вольготно раскинувшись в любимом кресле Джозефа, стоявшем тут же, - что "островитяне" не могут существовать вне "островов". Место, где мы сейчас находимся, - он окинул широким жестом захламленное помещение штаба, - паразитирует на десятках зон рекреации. Оно не является их частью, однако очень близко к тому, чтоб таковой быть. Средства транспорта действуют по тому же принципу - они всё время связаны с каким-либо из "островов". По мере продвижения, эта связь перебрасывается на тот, что находится ближе всего, таким образом...

- Ты почему не работаешь? - сварливо вклинился в объяснения Джозеф.

Посол обиженно на него посмотрел.

- Я сегодня три часа грузил на платформы мешки с черноземом, потом организовывал заготовку древесины, лично обеспечил полную эвакуацию двух "островов", не говоря о том, что в таком режиме я живу уже больше недели, и у тебя хватает совести говорить, что я не работаю?! - Генри был возмущен до крайности. - Я впервые за день присел отдохнуть, а ты...