- Вы ведете себя странно, - пояснила Далила, выравнивая стопку документов.

Дейдара мирно спала за своим столом, даже не собираясь принимать участие в трудовом порыве руководителя стажировки.

- За всю неделю ни разу не уходили к себе на "остров", - продолжала подчиненная, пристально глядя Джозефу в глаза. - Выглядите неважно. Стали раздражительней, чем обычно...

- Виктор мне всё рассказал, - прервал перечисление странностей оперативник. - Я всё знаю.

- А, - лицо Далилы окаменело, взгляд потускнел.

Девушка отвернулась.

- Тогда понятно, - с показным равнодушием сказала она, снова возвращаясь к своим делам.

Не знай Джозеф свою стажерку достаточно хорошо, не заметил бы этих почти неуловимых изменений ее настроения.

- Что ты думаешь по этому поводу? - спросил он, упираясь подбородком в сложенные на столе кулаки.

- По какому? - был черед собеседницы изображать непонятливость.

- Ты прекрасно понимаешь, о чем я, - у Джозефа не было ни малейшего желания объяснять.

- А что я должна думать? - Далила тоже не хотела озвучивать проблему первой.

- Хорошо. Спрошу прямо. Ты согласна с решением Академии уничтожить "архипелаг" и реинсталлировать поврежденные "острова", что неминуемо приведет к гибели обитающих там людей?

- Это не люди, это...

- Программы, по какому-то недоразумению развившие в себе волю и индивидуальность, - негромко, будто для самого себя, проговорил Джозеф.

Далила помолчала. Кивнула.

- К тому же, в результате реинсталляции они будут заменены точными копиями самих себя, так что...

- ... в итоге ничего, по сути, не изменится?

- Вот именно! - Далила твердо посмотрела начальнику в глаза.

- Ты сама в это не веришь, - Джозеф чуть ли не впервые в жизни легко выдержал ее взгляд.

Девушка устало вздохнула.

- Послушайте, - начала она, подпирая лицо руками. - Не нужно ничего говорить про этику, про убийство разумных существ, про то, что можно считать критерием, делающим человека человеком, и его связь с искусственным интеллектом. Если уж на то пошло, то я вам гораздо больше на эту тему рассказать могу. Так что не думайте, что ваши слова перевернут моё мировоззрение, откроют истину и так далее. Не то я прочту вам лекцию на тему "Что такое долг и ответственность". Уверены, что хотите этого?

- Что ж, это может оказаться интересным. Давай.

Далила немного растерялась. Удивленно моргнула. Снова вздохнула, сдаваясь.

- Вкратце, - сказала она, выпрямляясь на стуле и полностью восстанавливая слегка пошатнувшийся самоконтроль. - Академия предоставила своим клиентам "острова", заверив их в абсолютной безопасности и подконтрольности своего изобретения. Как вы сами прекрасно знаете, мы гарантировали герметичность зон рекреации, то есть невозможность как выхода из них, так и проникновение на их территорию кого-то постороннего. Более того, нами разве что клятва не была принесена, что "островитяне" существуют исключительно на благо своих Обладателей, в своем поведении руководствуются исключительно их интересами, действуют строго в соответствии с заложенными в них алгоритмами поведения и ни при каких условиях не помыслят о причинении тем вреда. Что мы имеем в итоге? Вопрос риторический. Мы сами виноваты, что так вышло. Виктор разобрался, как всё это стало возможным. Нашел незначительную на первый взгляд ошибку в программе, за счет которой спустя некоторое время после инсталляции "острова" у его населения начинает развиваться и усложняться личность. Понял, каким образом возможны иные, кроме как через "офис", перемещения между зонами рекреации. Да, это всё наши недоработки, невнимательность, возможно, даже халатность. И Академия несет за них ответственность перед своими клиентами, поверившими ей и, несмотря на все опасения, пустившими в свое сознание.

Далила перевела дух. Встала, взяла свою кружку, плеснула туда из чайника воды.

- Минуточку, - попросила она.

Выпила. Поставила чашку на место. Села обратно за стол.

- Так вот. Я остановилась на ответственности. Ладно, еще короче. Мне известно, что то, что мы сделаем, нехорошо по отношению к "островитянам". Это негуманно и всякие правозащитные организации, если об этом узнают, даже могут заточить на нас зуб. Да, общественность, если это станет известно, возможно, вознегодует и будет глубоко шокирована, но я могу вам гарантировать, что Обладателей среди них будет немного, - Далила поняла, что отвлеклась, и, собравшись с мыслями, вернулась к тому, что хотела сказать изначально. - В общем, мне известны все доводы "за" и "против" принятого Академией решения. Не стану врать, что одобряю его, но я и не вижу ему приемлемой альтернативы. Наш долг - в первую очередь думать о наших клиентах, поэтому я буду делать то, что должна.

Далила замолчала. Джозеф задумчиво ее разглядывал. Да уж, если та сделала осмысленный, тщательно взвешенный выбор, то ничего здесь уже не поделаешь.

Стоп. Оперативник нахмурился. Он что, что-то собирался делать? Немного удивился. Вспомнил о последнем разговоре с Гектором, стиснул зубы и снова с головой ушел в работу. И почему ее было так мало?!

Далила отвернулась и тоже чем-то занялась. Дейдара всё спала. Прошло еще около часа.

- М-м-м... А ты не знаешь, - словно мимоходом, не отрывая глаз от бумаг, поинтересовался Джозеф, - что в итоге с "архипелагом"-то сделаем?

На последнем слове немного кольнуло сердце. Больше не хотелось ассоциировать себя с Академией. Торговец был прав: лучше взять больничный или уехать в отпуск до тех пор, пока всё не закончится. По крайней мере, не придется участвовать в процессе, а потом ненавидеть себя за это. Уж лучше презирать за то, что сбежал.

- Виктор что-то говорил об исправлении ошибки в программе, - отозвалась Далила. - Толком не поняла.

Ужинали в тишине. Лара неуверенно поглядывала на мрачного брата. Атмосфера за столом угнетала.

- Последнее время ты какой-то подавленный, - решилась заговорить сестра. - Проблемы на работе?

- Типа того, - буркнул Джозеф, нехотя жуя хлеб.

- Почему бы тебе не сходить куда-нибудь? Не отвлечься? - Лара, зная своего родственника, ожидала услышать в ответ что-нибудь раздраженное и сердитое.

- Не хочу, - отозвался тот без намека на эмоции в голосе.

Слегка приободренная тем, что Джозеф не спешил гневаться на то, что к нему привязываются с вопросами, Лара, чуть посомневавшись, сказала:

- Завтра суббота!

- Я в курсе.

- Знаешь, что это означает?! - глаза родственницы сияли восторгом.

Джозеф не ответил.

- Что вечером мы с тобой идем на закрытый показ самого лучшего в мире фильма! Ты мне обещал, - капризным голосом добавила Лара, готовясь ломать отчаянное сопротивление брата.

Тот просто встал из-за стола и молча покинул комнату.

На прикроватной тумбочке звякнул телефон. Джозеф нехотя протянул к нему руку.

Сообщение от Далилы. "Завтра в два часа дня быть в "офисе". Лаконично и императивно. И ведь не сошлешься на занятость: как назло, выходной.

Джозеф с тяжким вздохом небрежно бросил трубку на место. Та скользнула по полированной древесине и с жалобным стуком упала на пол. Подбирать не стал.

С утра оперативник сходил в спортивный центр - ежедневный "час здоровья" никто не отменял. Потом отдал скупую дань дружбе, зайдя по дороге домой в гости к Джастину. У того уже сидела какая-то томная девица в рубашке хозяина квартиры чуть ли не на голое тело, так что, поняв, что сейчас здесь не до него, Джозеф практически сразу же ушел.

До назначено времени оставалось еще полтора часа.

Лары дома не было, зато билеты на фанатский просмотр "лучшего в мире фильма" лежали на самом видном месте, мозоля глаза.

Джозеф поел. Послонялся по квартире без дела. И лишь когда тянуть дальше уже не представлялось возможным, пошел в "офис".